не порти мне праздник.

— Сегодня, самое позднее — завтра.

— Рано или поздно правда выйдет наружу. Они знают, что мне осталось недолго, это всего лишь крошечная перемена. В конце концов жизнь продолжится. — Маргарет сделала глубокий вздох и попыталась придать своему голосу железную уверенность. — Твоей задачей будет поддерживать Стеллу и заставлять Томми время от времени раскрывать занавески. И покупать новые джинсы, когда старые протрутся на заднице.

Джордж ничего не ответил. То есть Маргарет победила.

— Я собиралась сказать это позже, но к чему тянуть? Не позволяй Томми увлечься какой-нибудь потаскушкой. Если захочет, пусть женится, но не сразу и не потому, что не знает, как пользоваться стиральной машиной. — Маргарет снова глубоко вздохнула. — Томми — заманчивая партия для одинокой женщины. — Она старалась говорить как можно более небрежно. Увидев выражение лица зятя, она добавила: — Я не шучу. Он физически крепок, все еще готов работать, не имеет дурных привычек и обладает покладистым характером.

Джордж оперся спиной о стену.

Маргарет взяла с кровати банное полотенце, отнесла его в прилегающую к комнате ванную и повесила на перекладину. Она не убирала руки с трубы, пока не убедилась, что они не дрожат.

Вернувшись в комнату, она спросила:

— Так что, ты все-таки намерен испортить мне вечеринку?

Джордж встретился с ней глазами.

— Вы расскажете обо всем Стелле завтра?

— Нет.

— Тогда сегодня я промолчу, но завтра обязательно поставлю ее в известность.

— Даже несмотря на то, что я прошу тебя не делать этого?

— Да. Мне жаль, что так получается.

— Если бы тебе было жаль, ты бы не стал ей говорить.

— Хорошо. Тогда мне не жаль, а просто… грустно. Маргарет посмотрела в спину уходящему Джорджу и внимательно обвела взглядом комнату, по очереди сосредотачиваясь на предметах.

Сняла волосы со своей расчески и бросила их в корзину.

Надела колпачок на флакон с дезодорантом.

Через открытую дверь в санузел увидела ополаскиватель для полости рта, стоящий на краю раковины.

Маргарет покачала головой.

Она подошла, вытерла пластиковую бутылочку и осторожно убрала ее с глаз долой в шкафчик, где ему и положено быть.

46

Томми поднял с лужайки конфетную обертку, собрал с зеленой изгороди куски разбитой пиньяты и зажал бумажки в кулаке. Нужно сделать что-то полезное, подумал он, открывая крышку контейнера и бросая туда мусор.

Крышка со звоном упала на место.

Бедная Стелла.

Это выражение никак не сочеталось с образом младшей дочери — даже когда она еще носила хвостики и играла в классики, в ней ощущалась какая-то сила, которая отталкивала мысль о сочувствии. Но сегодня такие слова были к ней вполне применимы. Бедная Стелла.

— Папа!

А вот и она. Направляется к нему через стеклянную дверь в компании Хелен и с бокалом коктейля в руках.

Стелла взяла отца под руку.

— Мы решили тебя проведать — боялись, что ты снова спрятался в сарае.

Томми вымучил улыбку.

— Я прибираюсь в саду. — Он переводил взгляд с одной дочери на другую, и его поразила мысль, что он почти никогда не видел их вместе. Их жизни совершенно не пересекаются между собой, и с жизнью Пита тоже. Трое его детей даже не похожи друг на друга. У них нет ничего общего — кроме разве что выдуманных приукрашенных историй об их успехах, которые распространяют отец с матерью.

Томми размышлял о том, будут ли они хотя бы встречаться после смерти родителей.

— Засада! — Хелен взяла Томми под руку с другой стороны, и теперь дочери держали его с обеих сторон.

По идее, Томми должен был этому радоваться. Но в последнее время он стал заметно ниже ростом и рядом с высокими дочерьми почувствовал себя собачкой, которую хозяева выгуливают на поводке.

Он высвободился.

— Стелла, нам нужно поговорить.

— Это из-за липкого пятна на дне холодильника? Я тут ни при чем: когда я начала делать коктейли, там уже была лужа.

Отец пристально смотрел на нее.

— Хелен, можешь оставить нас?

Хелен тактично отошла к розовым кустам.

Томми собрался с силами.

— Я слышал, как Джордж разговаривает по телефону, — сказал он Стелле.

Дочь ждала продолжения.

— Так?

Томми облизал губы.

— Мне жал ь, что приходится говорить тебе это, дорогая, — он коснулся руки дочери, — но у него роман на стороне.

Стелла не ответила.

— Боюсь, никаких сомнений нет, — заявил Томми. — Хотя Джордж сказал в трубку, что она зла на него, так что, возможно, он уже порвал с ней. И все же у него определенно была какая-то подружка.

Стелла не шевелилась.

Свет фонаря потух, оставив их в темноте.

Томми покрутил сплетенными кистями.

— Я посчитал, что тебе надо знать.

Отъехала стеклянная дверь, и в сад вышел Джордж. Свет снова зажегся.

Тесть и зять уставились друг на друга.

— Я все ей рассказал, Джордж, — сообщил Томми, направляясь к нему и таща за собой Стеллу за руку. — И я склею то, что ты разбил.

Джордж посмотрел на Стеллу.

— Ты ошибся, папа. — Она освободила свою руку. — Снова.

— Его подругу зовут Нэнси. — Томми подкрепил свое заявление фактами.

Стелла повернулась к нему лицом.

— Иди, пожалуйста, в дом, папа. Ты все путаешь, а от этого только хуже.

Томми переводил взгляд с зятя на дочь.

— Ты все неправильно понял, — уверяла отца Стелла. — Пожалуйста, папа, иди в дом.

Он резко потянул себя за рубашку. Нет. Нет, нет, нет!

Его что, хотят убедить не верить своим ушам?

— Но… но, Стелла…

— Что это вы здесь делаете? — прозвенел голос Маргарет. Она стояла у стеклянной двери, потирая руки. — Начинается третье действие!

— Мы сейчас придем. — Хелен все это время деликатно держалась на некотором расстоянии.

— Хелен, отведи, пожалуйста, отца в дом, — попросила Стелла, не глядя на Томми. — И Джорджа тоже. Пусть они послушают новости о расследовании.

Джордж сделал к ней шаг.

— Стелла…

Стелла отвернулась к сараю.

— Нет.

Она сложила руки на груди, и Томми разглядел через шелковую блузку ее острые лопатки.

Он бросил на младшую дочь последний взгляд и позволил Хелен увести себя.

Уходя, Томми услышал, как Джордж произнес:

— Прошу тебя, позволь мне все объяснить.

— Джордж, у меня нет сил. Оставь меня. Пожалуйста.

Томми с неохотой переступил порог дома. Зять последовал за ним.

Томми повернулся и посмотрел во двор.

Фонарь горел, и через стекло Томми видел, как Хелен медленно направилась к Стелле.

47

Хелен собиралась пойти вместе с Джорджем и Томми в дом, но Стелла, стоящая во дворе со сложенными на груди руками, выглядела такой несчастной, что