Твою качель! Страшно… Еще и зверь непривычный.

— Давай, чего встал?! — донесся до меня голос отшельника.

Ладно. Будем надеяться, что я не подохну. Все-таки волк — это не краб и должен легко справиться.

Прыжок!

Мои лапы словно оказались на каком-то батуте, из-за чего я немного замешкался. Земля под ногами опасно зашевелилась, однако я успел от нее оттолкнуться и благополучно переместиться вперед. Еще раз, и еще…

А ведь прикольно!

Бежать по непонятной фигне было даже приятно. Если бы не грозящие меня постоянно сожрать "ложноножки", я бы с удовольствием остановился, или даже попробовал на ней поваляться. Но увы…

В итоге до безопасного места мне удалось добраться целым и невредимым, на что Тихон отреагировал довольной улыбкой:

— Молодец!

Островок под ногами напоминала на ощупь кость: не такой твердый, как камень, но достаточно плотный, позволяющий не бояться того, что щупальца смогут через него проникнуть. К сожалению обретенной безопасностью долго наслаждаться мне никто не дал — пока я приходил в себя отшельник уже успел убежать на следующий пятачок:

— Не задерживайся!

Я перевел дух и снова помчался вслед за ним.

Наш опасный путь завершился примерно через десять минут. Мы без потерь добрались до противоположного края пузыря, который порадовал наличием сплошного "костяного" пола под ногами, таких же стен и такого же потолка над головой. В этой части "пузырь" сужался до десяти-двенадцати метров в поперечнике, так что мы будто бы оказались внутри трубы.

Естественно я не смог удержаться от соблазна ощутить себя суперменом и сразу же попробовал пройтись по стене, как те ходоки возле крепости. Это у меня легко получилось, причем вестибулярный аппарат даже не почувствовал смены положения тела. Казалось, что это не я шагаю вертикально вверх, а сам мир прокручивается под моими ногами. И если бы неподвижный Тихон внезапно не оказался подо мной (или надо мной?) вниз головой, я бы вообще посчитал, что ничего не изменилось.

Интересно, а что будет, если я подброшу какой-нибудь предмет вверх к центру трубы? Например ту же склянку от зелья. Раз гравитация здесь работает во всех направлениях, значит там обязательно должна быть точка равновесия, в которой она неминуемо зависнет хотя бы на время.

К сожалению неуклюжие волчьи лапы заставили отложить эксперимент. Бутылек не получалось подкинуть на нужную высоту и после неудачной попытки его поймать он ожидаемо разбился о твердую поверхность.

— Наигрался? — с улыбкой произнес Тихон.

Вместо ответа я сбежал вниз (вверх?) и уставился на него ожидающим взглядом. Очевидно, что это еще был не конец нашего пути, однако мне пока было не ясно, куда мы пойдем дальше. На мой невысказанный вопрос отшельник указал рукой вглубь трубы, и мы снова двинулись вперед. Диаметр коридора еще некоторое время сужался пока мы не зашли в тупик.

А нет, не тупик. Прямо перед нами в стене пузыря колыхалась странная мембрана в пару метров высотой, имеющая синий оттенок. Точнее — голубой.

Или зеленый?

Стоп! Она меняет цвет?

— Можешь отменить слияние и отдать мне волка обратно, — произнес Тихон.

Ну наконец-то!

Секунда, и я вернулся в нормальное состояние, с наслаждением разминая спину и плечи. Миллион терзающих вопросов к этому времени уже превратился в два, однако отшельник так и не дал возможности их задать:

— Смотри и запоминай.

Я с интересом уставился на преградившую дорогу пленку. Сейчас она имела явный зеленый оттенок, однако спустя пару секунд снова изменила цвет на желтый.

Голубой, зеленый, желтый. Она движется вверх по цветовому спектру?

И, словно назло, следующим оттенком стал фиолетовый.

А потом вообще серый.

— Цвет меняется рандомно? — поинтересовался я.

— Да. Нам нужен красный.

— И что…

Задать вопрос я не успел, поскольку мембрана стала алой. Отшельник быстро схватил меня за руку, после чего шагнул прямо внутрь. Непонятное мельтешение перед глазами и вот мы уже стоим на другой стороне мембраны, в точно такой же костяной трубе.

— Может уже объяснишь, что происходит? — взмолился я.

— Скоро, — Тихон развернулся на сто восемьдесят градусов и снова внимательно уставился на меняющую цвет пленку.

— А теперь мы какой цвет ждем?

— Желтый, — невозмутимо ответил он.

— Так и будем туда-сюда прыгать?

— Еще пару раз.

Сообразив, что вытягивать ответы из этого молчуна себе дороже, я смирился и замолчал.

Желтый — шаг. И снова костяная труба вокруг.

Зеленый — шаг.

После третьего перехода мы очутились в непохожем на предыдущие месте. Новый сектор этого странного мира походил на гигантский шар идеальной формы, не меньше двухсот метров в диаметре.

И первое же, что я почувствовал — знакомый упругий пол.

— Э-э-э…

— Не бойся. Здесь нет щупалец, — улыбнулся Тихон. — Это безопасная комната. Идем.

Я пошагал за ним следом, внимательно разглядывая окружающую обстановку. Поначалу мне показалось, что вся сфера однородна и состоит из уже знакомого студенистого вещества, но, чуть приглядевшись, я заметил вдали два человеческих силуэта, стоящих около высокого узкого монумента, сильно напоминающего обелиск.

Первый выглядел коренастым и очертаниями походил на Лешего, однако я никогда раньше не видел оперативника в доспехах и шлеме, а потому решил не торопиться с выводами.

Вторая фигура была немного меньше ростом и значительно уже в плечах. Одет незнакомец был во что-то, похожее на белоснежный халат. Увидев нас, он замахал руками и побежал навстречу, а затем до меня донесся слегка гнусавый голос, от которого сердце забилось чаще:

— Ворон!

И словно в подтверждение моих мыслей над его головой медленно прорисовались очертания букв:

Сыч. Ур.4

У меня сейчас точно крыша поедет.

Глава 13

Несмотря на то, что с Сычом я провел не так много времени, встреча с ним стала, пожалуй, самым радостным событием за прошедший месяц, не считая приручения Гюльчатай. Как не крути, а он до сих пор оставался единственным человеком среди ходоков, которому я по-настоящему доверял.

Конечно я не исключал, что за четыре недели жизни под надзором ушлых оперативников он мог сильно измениться, или даже начать работать на них. Но меньше всего мне об этом хотелось думать именно сейчас. Я с неприкрытой радостью обнял подбежавшего напарника и крепко пожал его руку:

— Как ты?

— Нормально, — довольно ответил он. — А вот ты, конечно…

— Потом поворкуете, голубки, — раздался строгий голос Лешего.

Да, вторым ходоком оказался именно он.

—