Резь. Моргаю. Кое-как разглядел силуэт в паре метров от меня, дёрганые движения руками и ногами. Слава богу! Рванул к нему. Схватил и вытащил на берег.

Он даже не успел нахлебаться воды, но в глазах застыл страх. Долго я проклинал себя и молодых папаш, у которых хотел перенять лёгкое отношение к отцовству. Пловец уже давно высох под лучами агрессивного солнца – дело шло к полудню, а я продолжал обтирать тельце и спрашивать, всё ли хорошо.

Нескоро я пришёл в себя.

Вокруг кипела счастливая жизнь. Люди читали книги, загорали, потягивали пивко, ели припасённые фрукты, строили планы на ближайшие дни и не замечали, какая буря терзала мою душу.

Я потерялся, устал и тихо злился на себя. Нельзя менять то, что работает безотказно. Рождённому серьёзным раздолбайство не поможет!

Внук просился в воду, он уже забыл, как свалился с матраса. Я перебил его, никаких разговоров о купании сегодня. Снова во мне проснулся тот самый осторожный взрослый. Он торжествовал, опять потребовались его осмотрительность и дотошность. В водах Чёрного моря у самого берега утонула часть меня, мечтавшая истребить гиперответственного сухаря. А в единственном облачке на небе цвета кюрасао я разглядел профиль отца. Он снова напомнил о своём превосходстве. Толком не умея плавать, он умудрился спасти незнакомца. Меня же хватило только на то, чтобы просрать ребёнка, находясь в метре от него, и судорожно копошиться под водой. Отец совершил подвиг, а я учинил возню. Вот и вся разница между нами. Настоящий солдат и самозванец.

Понуро поплелись в номер. Жена сразу разглядела опустошение на моём лице, я резко парировал: всё нормально, все живы. В таких случаях она не пытается расспрашивать…

* * *

Наконец-то приехали… Первая по-настоящему радостная встреча за все эти годы. Никаких пластмассовых улыбок, неловких пауз. Только крепкие объятия и атмосфера благополучия. Каждый сбросил цепи неопределённости. Мне было приятно видеть независимость молодых, даже если она наигранная. Откуда она взялась? Сказались три года свободной жизни за границей или теперь, когда семья воссоединяется пропало чувство неловкости? В любом случае эта уверенность была им к лицу.

Самый счастливый – мелкий. Наконец-то родители никуда без него не уедут.

Мы все пребывали в эйфории. Чему радовался я? Никого не подвёл. Мои дети наконец вместе. Не так уж и мало для счастья.

На следующий день им возвращаться в Лондон, через два нам – в Россию.

Сидели впятером в ресторане. Этот вечер мы должны провести у воды со снующими официантами вокруг – настоял сын. С нарочито важным видом он рассказал, как много положительных отзывов у этого места, чванливо изучал меню и вызвался выбрать блюдо для каждого, уступая только в случае явных протестов, как это было с женой, отказавшейся от пасты с морепродуктами в пользу какого-то салата со сложным для меня названием.

Супруга с невесткой отбросили взаимные претензии, мило ворковали о малыше и работе. Позади и впереди разлука на долгое время, нет повода противоборству. Девушка изменилась за пробежавшие годы, это уже не серая мышка. Вместо банального хвостика – каре, модная оправа очков сменила простецкую. Может быть, она не стала красавицей, но в толпе её не пропустишь. Как ни силился, я так и не разглядел того влюблённого взгляда, запомнившегося мне на нашей первой встрече. Да и на мужа она не смотрела часто, как тогда. Уверенная в себе, сексапильная женщина. Может быть, я ошибаюсь, но этому она научилась у свекрови. Выжать из внешности максимум, не растворяться в отношениях, любить себя и жизнь независимо от обстоятельств…

Паренёк тянулся к отцу, но держался ближе ко мне. Я очень хотел, чтобы они поладили, впереди обычная жизнь, не такая радужная и безоблачная, как первый семейный вечер после трёх лет разговоров по скайпу и эпизодических встреч. Но сердце ныло каждый раз, когда я думал о приближающемся моменте прощания.

Мужской разговор наконец-то складывался легко и приятно. Истории о лондонской жизни успешного танцора в тот вечер я слушал с интересом, а рассказы о наших буднях наконец-то вызывали встречный энтузиазм. Думаю, раньше он их воспринимал как скрытый упрек.

Мы лавировали мимо скользких тем в этой приятной обстановке ненавязчивого лязга вилок о ножи, переплетающегося с тихим гулом неспешного разговора под небом, полным звёзд. И всем этим звукам аккомпанировал шум волн, идеально сочетаясь с ароматами вкусных блюд и лёгким алкоголем.

Несколько раз сын брал внука на руки. Конечно, не очень умело и с растерянным видом, но меня радовало их общение и отцовская тяга к своей кровиночке. Сколько времени он готов уделять главному? Как он планирует обустроить быт? Я избегал этих вопросов. Всё это ему предстоит решить вместе со своей женой – не надо мне туда лезть.

Не сомневаюсь, моя память будет услужливо воскрешать этот особенный вечер. Табуированные темы не омрачили его. Солёный воздух, огни курортного города, вплетённые в какофонию ресторанной жизни, улыбки моих близких и их довольные голоса осели в сердце. Жизнь сотрёт воспоминания о несказанных словах. Останутся только приятная картинка и звуки.

Луна освещала нам дорогу домой. Самый главный участник застолья залез мне на плечи. Уложил его в тот вечер особенно легко – всю свою неуёмную энергию мальчик отдал радостному дню. Немного посидели вчетвером на балконе, вскоре женщины ушли спать.

– Пап, можешь дать совет?

– Конечно.

– Как быть хорошим отцом?

– Нет рецепта…

– Да, но мне бы…

– Не перебивай, дружище. Отсутствие рецепта не означает, что нет фундамента, на котором можно построить прочные отношения с ребёнком.

– Что это за фундамент?

– В любом деле всё определяет старание. Оно не пройдёт бесследно. Всегда задавай себе два вопроса: что ты можешь дать? Выложился ли ты на сто процентов, чтобы дать это?

Если на второй вопрос ты уверенно отвечаешь да, можно спокойно ложиться спать. Если нет, пообещай себе расшибиться в лепёшку на следующий день, но сделать всё необходимое. И делай это до тех пор, пока не отпадут последние сомнения.

– Ты думаешь, отец может объективно оценить себя?

– Ну не доверять же это бабке с дедом, друзьям или тем более обществу?

– Откуда такое недоверие обществу?

– Оно меняет взгляды по любому вопросу каждые десять лет, а у тебя не так много детей, чтобы проверять на практике чужие суждения. Ты должен знать, что делаешь и зачем. И когда определился, иди этим путём. Только так.

– Нужно быть строгим?

– Быть строгим – ни хорошо ни плохо. Всего лишь свойство личности отца. С одной стороны, строгость может приучить дисциплине. Ты знаешь