— Нет. Кверис уберегал меня от схваток с опасными врагами.

— Да уж можешь не говорить. Это ведь ты вошёл в обелиск на третьем ярусе за минуту до нас?

— Так вы там были? Прошу прощения, что не заметил.

— Заявись ты туда днём раньше, и даже твоя огненная магия не спасла бы тебя от царившего там лютого мороза. А наверху ещё и пришлось бы драться с вожаком йети, а затем разбивать гигантскую ледяную колонну.

— Выходит, вы оказали мне неоценимую услугу. Я запомню это, — произнёс монах, смиренно кивнув.

— Ты мне лучше другое скажи: ты и правда всё это время выживал в Арксеоне в одиночку? И один добрался аж до четвёртого яруса?

— Я был не один, — покачал тот головой. — Со мной был Кверис, и он оберегал меня от опасностей. Но даже так моё паломничество нельзя назвать лёгким. Множество раз я оказывался на грани между жизнью и смертью.

— Кстати, раз ты находил обелиски с порталами, значит, у тебя тоже есть карта?

— Да, — кивнул незнакомец, достав из кармана рясы хорошо знакомый синий кристалл. — Эта вещь досталась мне, когда я поверг гигантского четырёхрукого монстра на первом ярусе.

— Хм… Как-то подозрительно, что все сильные странники на него натыкаются. Выглядит так, будто Арксеон сам подкинул этого мини-босса всем, кого посчитал достойным пройти дальше.

— Пути этого чуждого мира неисповедимы, — ответил монах.

Послышалось шуршание. Спутницы Кабрио тоже просыпались и сонно потирали глаза.

— Кстати, а что это за матрацы под нами лежат? — спросил парень, обратив внимание, что спали девушки не на голом полу.

Как и он сам, иначе сейчас бы все кости ломило. А ведь он точно помнил, что постелить шкуры они не успели, рухнув прямо на пол.

— Мне было не по душе, что вам придётся спать на холодном каменном полу. Тогда я временно покинул церковь, обыскал дома в деревне и принёс оттуда три матраца.

— Ты настолько добрый, что это даже пугает.

— Я последователь Квериса. Для нас это вполне естественно — проявлять доброту к своим собратьям.

Кверис… Кабрио принялся вспоминать то немногое, что знал о земных религиях.

Последователи Квериса. Сокращённо квериситы. Ещё более сокращённо — кверы.

Мирная религия. В прямом смысле мирная, безо всякой показухи. Эти ребята в алых рясах всегда топили за мир во всём мире, и активно протестовали против той же войны Галбрии с Велестаном. Разве что к их мнению мало кто прислушивался.

Девушки тем временем приняли сидячее положение и внимательно слушали разговор. Кабрио повернулся к ним:

— Раз уж все проснулись, не пора ли приготовить завтрак? У нас уже больше суток крошки во рту не было.

— Я бы тоже не отказался от трапезы, — сказал монах. — За исключением похода за матрацами, больше я не покидал стен этой церкви. Не хотел оставлять вас, спящих, без присмотра.

Так он ещё и голодом себя морил? Ради незнакомых людей? Ну и жуткий тип…

— Только нужно добыть еды, — продолжил тот. — В деревенских домах наверняка найдутся крупы. Также можно попытать счастья в лесах — там иногда встречаются каборусы.

— Так они и на четвёртом ярусе водятся? — подивился Кабрио. — Но это ни к чему — у меня всё с собой. И вода, и продукты, и посуда, и даже небольшой запас древесины остался.

— Ах да, твоя пространственная магия…

Вскоре зал наполнился потрескиванием костра и бурлением воды в котелке, где варилась мясная похлёбка.

— Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут. Да и мы не лучше. Я Кабрио. Это Зора, это Шери.

— Очень приятно. Моё имя — Гримм.

— Давай-ка поговорим об этой магии, отгоняющей нежить. Не спать три дня подряд — такое себе удовольствие, знаешь ли. Не хотелось бы повторять.

— Три дня⁈ — поразился священник. — Но ведь всё, что нужно — это найти церковь и прочитать в ней искреннюю молитву своему богу! И нечисть не сможет пробраться внутрь!

— Давай уточним: ты прочитал молитву Кверису? Земному богу? Находясь в церкви Арксеона?

— Для нашего покровителя не существует границ. Его благодать действует в любом из миров, — ни секунды не сомневаясь, ответил Гримм.

Мда уж, предельно понятный и развёрнутый ответ. Хотя чего ещё ждать от религиозного фанатика?

Зал вдруг стал меняться. Вскоре Кабрио понял, в чём дело — исходившее от стен свечение стало угасать.

— Я так понимаю, нас просят на выход? — уточнил он.

— Вовсе нет, — покачал головой священник. — Благодать Квериса угасает спустя некоторое время. Но если прочитать искреннюю молитву, она вновь наполнит стены церкви и подарит ещё несколько часов покоя. Я всё сделаю, дайте мне немного времени.

— Погоди. Я сам хочу попробовать. Только вот ещё бы я помнил текст…

Вместо тысячи слов Гримм сунул руку в полы рясы и извлёк оттуда небольшую книжицу.

— Вот. Шестнадцатая страница, молитва оберега от зла.

Полистав страницы и отыскав нужный текст, Кабрио стал читать вслух:

— Великий Кверис, страж наш и хранитель. Ты, чьи глаза сверкают ярким светом разума. Мы призываем твою милость и защиту в час испытаний.

Как раз к моменту, когда он закончил молитву, свечение полностью угасло, и в зал влетели два призрака. Похоже, те самые, что дожидались своего часа уже более суток.

А пока Шери разбиралась с ними, Кабрио вопросительно уставился на священника.

— Похоже, твоя молитва не была искренней, — предположил Гримм.

— Ясное дело не была. Каким бы образом я мог искренне помолиться богу, в которого не верю?

— Так помолись тому, в которого веришь. Хоть я и преклоняюсь перед Кверисом, но не смею навязывать свою веру другим людям.

— Ты неправильно понял. Мне вообще некому молиться. Ни я, ни другие члены моего отряда не верят ни в каких богов.

На всякий случай он переглянулся со спутницами. Не верят ведь? Но те лишь покачали головами.

— Так не бывает, — покачал головой монах. — Каждый человек во что-то верит.

— Представь себе, не каждый.

— Каждый.

Мда, всё равно что со стеной разговаривать.

Гримм тем временем прикрыл глаза и сам зачитал молитву. Ту же самую, которую показывал Кабрио. Разве что этот мужик помнил её наизусть и ни в каких книжках не нуждался.

И с каждым его словом зал постепенно наполнялся свечением. Магия работала.

— Ярус, на котором могут выжить только религиозные фана… кхм, только верующие люди. Эй, Арксеон, это уже нечестно, — проворчал Кабрио, после чего обратился к священнику: — Слушай. Раз уж ты тут единственный, кто способен активировать церкви, как ты смотришь на предложение примкнуть к моему отряду?

— Боюсь, вынужден отказать, — покачал Гримм головой. — Кверис избрал