Хотя Чарлз и Максин держали свои планы в секрете от детей, в них обоих произошли неуловимые перемены после того, как они приняли решение пожениться. В Чарлзе проснулся инстинкт собственника, который распространялся не только на Максин, но и на детей, и Дафна вскоре почувствовала это.

– Что он о себе возомнил? – возмутилась девочка, когда Чарлз, собираясь однажды отвезти Максин с детьми на ужин в ресторан, велел Джеку снять спортивные ботинки и переодеть рубашку.

Максин видела, что Чарлз, пусть и неуклюже, пытается воспитывать детей и ищет свое место в семье. У него добрые намерения, он не желает ее детям зла. Быть отчимом для двух мальчишек и девочки-подростка – дело нелегкое.

– Он хочет вам добра, – сказала Максин дочери.

Дафне не понравилось такое оправдание Чарлза.

– Мне так не кажется, – возразила она. – Он ведет себя с нами, как босс с подчиненным. Папа никогда бы не сказал нам ничего подобного. Ему безразлично, в чем идет Джек на ужин. Даже если бы Джек лег спать в бутсах, папа не сделал бы ему замечания.

– Разве это хорошо? – удивилась Максин. – Может быть, нам действительно нужен человек, который бы внес в нашу жизнь немного порядка.

Чарлз любил дисциплину и всегда соблюдал правила приличия. Это его роднило с Максин. Блейк же был их полной противоположностью.

– Хочешь установить у нас в доме такие же порядки, как в лагерях гитлерюгенда? – с негодованием воскликнула Дафна и выбежала из комнаты.

После этой сцены Максин лишний раз порадовалась, что они с Чарлзом отложили свадьбу на полгода и Дафна еще ничего не знает. Дети пока не были готовы к подобным изменениям в своей жизни. Максин надеялась за оставшееся до лета время сблизить их с Чарлзом.

В марте на Максин навалилось множество дел. Она принимала участие в двух конференциях, проходивших в разных концах страны. Конференция в Сан-Диего была посвящена воздействию крупных катастроф на психику детей младше двенадцати лет. Максин являлась на ней главным докладчиком. На второй конференции, в Вашингтоне, рассматривалось суицидальное поведение подростков. Максин сидела в президиуме, а во второй день работы конференции читала участникам лекцию по основной теме.

По окончании конференции в Сан-Диего Максин поспешила домой, в Нью-Йорк. У детей начинались весенние каникулы. Она надеялась, что Блейк приедет навестить их, но он в это время находился в Марокко. По его словам, он был занят по горло реконструкцией своего дворца и не смог приехать. Детей очень огорчило это известие. Чтобы немного утешить их, Максин передала своих пациентов на попечение Тельмы и целую неделю провела дома.

Она возила детей кататься на лыжах в Нью-Гемпшир. Чарлз, к сожалению, не смог отложить дела и поехать с ними. Она разрешила детям взять с собой по одному другу и весело провела время в их компании. Когда Максин сообщила по телефону Чарлзу, что играет с детьми в снежки, он обрадовался, что не поехал. Чарлз не вынес бы общения с шестью шумными сорванцами. Для него и троих было многовато. А Максин нравилось возиться с детьми, хотя она не забывала и о Чарлзе: несколько раз в день звонила ему и подробно рассказывала о том, как они проводят время.

Вернувшись домой из Нью-Гемпшира, Максин сразу же отправилась на конференцию в Вашингтон. Чарлз приезжал к ней туда, и они вместе провели ночь в гостинице.

Чарлзу не нравилась постоянная занятость Максин, но он хорошо понимал ее. Она востребованный специалист и к тому же мать троих детей, которых, по существу, растит одна без помощи и поддержки бывшего мужа. Подчас до него невозможно дозвониться и приходится принимать решения самостоятельно.

Блейка всецело занимали реконструкция нового дома и поиск развлечений, а Максин в это время воспитывала детей. И в этом ей помогал только один человек – Зельда. Максин была ей за это очень благодарна. Ни Чарлз, ни Блейк не знали, чего ей стоило держаться на плаву и следить за тем, чтобы у ее детей все было хорошо. Чарлз время от времени предлагал ей взять на месяц отпуск, отдохнуть и подумать о свадьбе. Но Максин только смеялась в ответ. Она не имела возможности отойти от дел даже на пару недель.

Весной у нее всегда был наплыв пациентов. В это время все психические недуги обостряются. Особенно опасны для подростков с психическими отклонениями март, апрель, май, июнь и сентябрь. Весной все здоровые люди, страдавшие зимой от плохого настроения, обычно чувствуют себя лучше. Этому способствуют теплая погода, солнце, цветы. Но больные люди в это время года ощущают безнадежность. Они похожи на камни, которые оставляет после себя накатившая на берег волна на пляже, и медленно погружаются в темноту, отчаяние и боль. Для подростков со склонностью к суициду это очень опасное время.

Несмотря на все усилия Максин, два ее пациента покончили с собой в марте и один в апреле. Для нее этот период стал особенно трудным. Тельма тоже потеряла одного из своих пациентов, восемнадцатилетнего юношу, с которым она работала на протяжении четырех лет. Это явилось для нее большим ударом. Сентябрь тоже считался опасным месяцем. По статистике, в сентябре совершалось наибольшее количество самоубийств среди подростков.

Тельма и Максин, встретившись за ленчем, долго говорили о своих проблемах и о погибших пациентах. Но затем Максин сообщила Тельме о своей секретной помолвке с Чарлзом Уэстом. Разговор о предстоящей свадьбе поднял женщинам настроение.

– Вот здорово! – радостно воскликнула Тельма. Ей было намного приятнее говорить о предстоящем замужестве Максин, чем о несчастных подростках, которые свели счеты с жизнью. – Интересно, как отреагируют на это дети?

Максин сказала, что они сообщат им о своей помолвке только в июне, а свадьба состоится в августе.

– Надеюсь, летом они будут готовы услышать эту новость, – добавила она. – Июнь уже не за горами, но дети мало-помалу привыкают к Чарлзу. Хотя, конечно, их полностью устраивает нынешнее положение дел. По их мнению, я и дальше должна безраздельно принадлежать им и никто посторонний не вправе нарушить нашу идиллию.

Тельма улыбнулась:

– У вас нормальные дети со здоровым чувством эгоизма. Они не хотят соперничать с мужчиной в борьбе за ваше внимание.

– Я думаю, когда Чарлз войдет в нашу семью, всем станет легче. Он именно тот человек, который нужен мне и моим детям.

В голосе Максин звучала скорее надежда, нежели уверенность.

– Поэтому ваши дети так сильно обеспокоены его появлением в вашей жизни, – резонно заметила Тельма. – Ничтожество не встревожило бы их. Впрочем, никчемный человек не привлек бы вашего внимания. А доктор Уэст – достойный кандидат на вашу руку и сердце. Поэтому дети смотрят на него как на кровного врага. Пристегните ремни, Максин, что-то подсказывает мне, что в июне вас ждет большая встряска. Но я уверена, все обойдется. За вас можно только порадоваться.

Лицо Тельмы озарилось улыбкой.

– Спасибо, Тельма. Признаюсь, я по-настоящему счастлива. – На губах Максин тоже заиграла улыбка, но выражение тревоги в глазах не исчезло. – Но мне кажется, вы правы, меня действительно ждет череда семейных скандалов. Однако об этом пока не хочется думать. Доживем до июня, а там посмотрим.