– Хорошо, – тут же согласился Кот. – Вон, смотри, будка с телефоном, давай я пацана сейчас на телефон расколю, и позвоним.

– Нечего здесь торчать, – рассердился Артём. – Вдруг чего случится неожиданного… Поехали, отвезём добычу к себе, там всё ещё раз прикинем и будем действовать.

Они поехали. Когда Кот снова сел на заднее сидение рядом с мальчиком, тот попросил его:

– Пожалуйста, развяжите Барсику морду. Он же дышать не может!

– Ещё чего, – хохотнул Кот. – Залает или цапнет меня.

– Нет, – голос у мальчика дрожал явно не от страха, от жалости к собаке. – Он никогда не лает, если я рядом с ним. И не кусается.

Артём обернулся, посмотрел на мальчишку и пса. Потом кивнул Косте:

– Ослабь ему верёвку, чтоб язык мог высунуть. У них язык, как вентилятор, я читал. А то и правда задохнётся. А вот тебе, пацан, глаза завяжем.

Саша понял: эти двое не хотят, чтоб он видел, куда его с Барсиком везут. Тот парень, который сидел с ним рядом, пошарил за сидением, нашёл пыльную тряпку и, не стряхивая её, завязал плотно глаза мальчику. Но Саша уже заметил, что они выехали на трассу, которая ещё шла вдоль реки, но скоро повернёт в сторону выезда из города. Он с папой дважды ездил по ней в другой город, где его тоже лечили. И теперь, сидя в этой воняющей бензином машине, с завязанными глазами, Саша молчал, гладил своего бедного пса, и мысленно отсчитывал минуты – по шестьдесят секунд, – считал повороты. Может, пригодится…

В нужном месте Артём повернул на грунтовую дорогу, ведущую к бывшему пионерлагерю. Но проехал совсем немного и повернул ещё раз, теперь уже по бездорожью запетлял между деревьями. Трясло сильно, но вперёд продвигались.

– Ты чего? – не понял Кот. – Ворота же там, впереди!

– Ты хочешь, чтоб охранник увидел, что мы пацана везём? И доложил Боссу?

– А-а, – сообразил Костя. – Точно, нельзя. Сбоку подъедем.

В том конце большой территории бывшего пионерлагеря, где стоял отданный им флигель и сарай с пойманными собаками, ограда не была обновлена. Капитальный каменный забор сюда ещё не дотянулся, оставалась старая проволочная сетка. Сразу за их домом она была порвана и отогнута. В этот пролом они иногда ходили собирать в лес грибы, бегали окунуться в речку – так получалось близко, всего делов сбежать по обрыву. Теперь Артём подъехал почти вплотную к дыре, крепко держа, протолкнул мальчишку, Кот втащил собаку. Никто их не видел, и это было отлично, это предвещало удачу операции. Тёха так и подумал: «Проверну операцию, всё получится!»

В доме он сразу открыл кладовку для пленников. Это была маленькая комната, где у них лежал всякий хлам для уборки, мытья машины, какие-то доски. Было одно узенькое окно под самым потолком, правда потолок низкий.

– Принеси им воды, – скомандовал Артём. – И пацану, и собаке.

С пасти пса сняли верёвку: теперь, если он даже станет лаять, не страшно – в соседнем сарае собаки постоянно выли и тявкали. Но пришлось развязать ему и лапы, потому что лёжа пить воду он не мог.

– А куда он денется, – сказал Кот, разматывая верёвки. – От меня не убежит. Да и не бросит хозяина, ты же видел. Гляди, на нём ошейник классный! Даже имя написано и телефон!

– Сними, – кивнул Тёха, – дай сюда. Джульбарс, во как! И телефончик имеется. Это хорошо, пацан мог бы и соврать, а тут всё точно.

Мальчик сразу стал гладить жадно лакающего воду своего Джульбарса.

– Может им чего пожрать дать? – спросил Кот.

Но Артём помотал головой. Он хотел решить дело очень быстро, сегодня же. Нечего затягивать, вдруг их тут кто обнаружит. Костя был спокоен, на то он и дебил. А вот Артём чувствовал, что волнуется, что колотит его внутренняя незаметная дрожь…

– Свяжи пацану руки, – приказал он.

– Зачем? – удивился Костя, и повторил: – Куда он денется? До окошка влезть не на чем, а так не допрыгнет, хромой ведь. А если доберётся, то не просунется.

Окошко под потолком и в самом деле было очень узким. И всё же Артём повторил:

– Свяжи. Сзади свяжи, так надёжнее.

Глядя, как Кот ловко скручивает тонкие запястья мальчика, Артём раздумчиво протянул:

– Может, рот ему залепит? Скотчем?

Саша быстро сказал:

– Не надо! У меня астма, я ртом должен дышать, а то задохнусь. Могу и умереть…

Астмы у него не было, он придумал это мгновенно. Старший из парней посмотрел на него пристально, потом хмыкнул:

– Надо же, совсем калека! И ноги, и дыхалка… – Обернулся ко второму, добавил: – Таких убогих родители как раз сильно любят. Это хорошо… Но гляди, не вздумай орать! Никто тебя здесь не услышит, только мы, а тогда точно пасть залепим.

Они вышли, заперев дверь кладовки на ключ. И хотя сил у мальчишки-калеки вряд ли хватит сломать даже фанерную дверь, эта была из старых – деревянная, толстая, прочно притёртая. Присели у своего самодельного стола.

– Значит так, – проговорил Артём. – Встречу этому папику-банкиру надо назначить попозже, когда стемнеет. Но не ночью.

– А деньги он достанет так быстро? – засомневался Костя.

– Ну, несколько часов мы ему на это дадим. У таких всегда под рукой есть кругленькая сумма. Или у себя в банке возьмёт. – Артём вспомнил, что не собирается делиться с Котом по-настоящему, потому быстро добавил: – Я не стану заламывать ему много, а то ещё сорвётся с крючка. Так, чтобы и нам хорошо было, и ему не трудно. И сделать всё надо сегодня.

– А если он сегодня не сможет?

Артём понимал, что Кот правильный вопрос задал, но его взяла злость. Втянул его, по своей дурости, в такое опасное дело, а теперь умничает! Скрипнув зубами, процедил:

– Сможет, будет стараться. Я скажу – убьём пацана и собаку… Надо сегодня это закончить, завтра уже народ начнёт съезжаться! Забыл – завтра тренировки с собаками начинаются? Машин понаедет, хозяева с псинами, шофёры, секретари всякие. Опасно мальчишку здесь держать. И кто нам позволит дома сидеть? На подхвате будем, как всегда. Опасно, всяко может случиться. Так что сегодня всё и закончим.

Он задумался, Костя молча смотрел на приятеля, ждал. Наконец Артём проговорил:

– Стрелку надо назначить здесь, поблизости. Деньги увидим, пересчитаем, тогда я останусь с папашей, а ты сходишь и приведёшь пацана и собаку. Обменяемся, сядем в машину и рванём в другую сторону, чтоб он видел, куда мы поехали.

– Это для чего? – удивился Костя.

– А чтоб не догадался, что мы тут где-то рядом работаем. Мало ли где мы пацана держали! Может, прямо в лесу, в шалаше каком-то.

– Здорово! Ну, у тебя и голова!

– А то!.. Давай прикинем, где стрелку забивать? Чтоб место глухое было, и чтоб отсюда близко… Придумал! Лыжная база подойдёт.

Строение, которое все называли «Лыжной базой», и правда располагалось не далеко. Всегда проходили мимо, когда собирали грибы. От их дома, через дыру в сетке, минут десять ходьбы. Зимой там можно было взять напрокат лыжи и покататься по лесу, по проложенным лыжным трассам. Летом же было безлюдно, окна забраны решёткой, двери крепко заперты, само здание не охранялось, потому что лыжи увозили до зимы. Но рядом стояли несколько столов со скамейками – для отдыха лыжников, и от трассы туда вела хорошая дорога. По выходным дням в том уголке можно было увидеть людей – и грибников, и просто приехавших в лес отдохнуть. Но в будний день, да ещё вечером никого там не будет.