развеяться, заодно на местный бомонд взгляну. Ну как же, на Дальнем Востоке второй месяц, а еще ни одну здешнюю дамочку не очаровал своим бравым видом. Всё жрицы продажной любви, никакого разнообразия в плане секса. А хочется чего-нибудь эдакого… Вообще-то посещение подобных заведений для лиц необремененных брачными узами, не является чем-то предосудительным, ибо от естества никуда не деться. Тут, главное, не светить кителем и государственными наградами. Впрочем, уже касался данной темы, посему замнем для ясности.

Кардинальное изменение моих планов на этот раз настроения мне ничуть не испортило. Откровенно говоря, сердечко затрепетало в предощущении чего-то эдакого… приключения, что ли. Может, какую красотку очарую и в койку затащу, может какому наглому хаму морду набью. Говорят морские офицеры весьма охочи задрать сухопутных и сойтись с ними на дуэли. Если что, сам на рожон не полезу, но и себя в обиду не дам.

К восемнадцати тридцати я уже сидел за рулем своего «Desert Falcon», тщательно отчищенного и отмытого от малейших следов дорожной грязи моим садовником-универсалом Павлом Мартыновичем. Надеюсь, парковочное место для автомобиля Его Сиятельства графа Зубова-Прикаспийского найдется там, куда я еду.

До здания дворянского или благородного собрания езды всего-то минут десять. Чтобы не прослыть торопыгой, пришлось немного поколесить по городу, чтобы ровно без пяти семь подъехать к парадному означенного в приглашении адресата. Раньше мне лишь доводилось неоднократно проезжать мимо окруженного ухоженным парком массивного трехэтажного особняка в стиле… ладно, не стану корчить из себя знатока архитектурных направлений. Данная тема ни в первой, ни во второй моей ипостаси меня особо не интересовала, если чуть-чуть по настроению. Отмечу лишь наличие мраморных колонн, богатой лепнины на фронтоне, а также двух трехметровых скульптур крылатых львов, охраняющих вход. Ну да, скульптурные изображения несли вполне функциональную нагрузку, встроенное в них заклинание ненавязчиво сканировало всякого входящего на предмет несанкционированного колюще-режущего, а также взрывчатых веществ, ну и входящий люд на предмет незаконной прихватизации чего-нибудь ценного. Обычный человек ничего не почувствует, одаренный до уровня магистра ощутит лишь легкий дискомфорт, для высших магов обойти данное заклинание не составляет особого труда. Впрочем, вряд ли грандмагистру, тем более, архимагу придет в голову обвешать себя взрывчаткой, чтобы совершить террористический акт, ну, или спереть позолоченный подсвечник. Высшие чародеи весьма и весьма (я бы даже сказал — чрезмерно) обласканы Государем Императором, так что причин становиться бомбистами, то есть, выражать недовольство существующей властью у них нет и быть не может, тем более, заниматься мелкими хищениями. Взять, к примеру, меня. Осыпан царскими милостями с головы до ног. Вроде бы, и желать особо нечего. Единственный момент, хочу поскорее выйти на дембель, а дальше, хоть кури бамбук, плюя в потолок, хоть развивай своё графство Прикаспийское. Но пока это всего лишь мечты.

Остановился перед самым парадным входом в паре метров от вышеупомянутых львов. Вышел из авто, чтобы поинтересоваться у здешней обслуги насчет парковочного места. Однако подскочивший мужчина среднего возраста, назвавшийся управителем, тут же решил за меня возникшую «проблему»:

— Ваше Сиятельство, не извольте беспокоиться, о вашем автомобиле позаботятся.

Забавно, я еще представиться не успел, а меня уже опознали. Перед тем, как передать управление «Соколом» стороннему лицу, внес некоторые коррективы в магическую защиту автомобиля, чтобы ненароком не пришибло мужичка электрическим разрядом. Сам же в сопровождении управителя направился внутрь здания по отделанной белым мрамором ступенькам.

Обстановка внутри здания дворянского собрания, по большому счету, не сильно меня поразила своим богатством и помпезностью: позолота, настенная и потолочная лепнина, картины, гобелены, напольные часы, мозаичные каменные полы и мраморные ступени. В этой жизни я уже успел побывать в кремлевской резиденции Государя Императора, вот уж где на отделку деньжищ не пожалели. В той жизни как-то даже специальный тур совершил с целью осмотра разного рода подобных достопримечательностей. Посетил Лувр, венский Шёнбрунн, Букингемский дворец, Зимний дворец в Санкт-Петербурге и еще кучу монарших резиденций, так что кое-какое представление на этот счет имею. Однако в архитектурных стилях разбираться так и не научился, поскольку (повторяюсь) по барабану мне все эти Барокко и прочие Рококо с Классицизмами.

Фуражку и перчатки оставил в гардеробной у входа, взамен получил лист бумаги с перечнем культурно-массовых мероприятий предстоящего вечера. Разумеется, первым пунктом программы было торжественное выступление Его Высокопревосходительства генерал-полковника Еремеева В. И. Далее по списку шел торжественный ужин. За ним, собственно бал, с танцами. Для проголодавшихся от бурных плясок в отдельных комнатах накрыты столы с выпивкой и закусками «по шведскому маниру».

Задерживаться надолго в гардеробной мне не позволил седовласый мужчина, в шикарных бакенбардах и статью истинного генералиссимуса:

— Ваше Сиятельство, прошу проследовать за мной. — Далеко идти не пришлось. Пройдя пару десятков метров по широкому ярко освещенному коридору, мы с провожатым оказались в огромном зале, размерами едва ли не на весь первый этаж, основательно заполненном расфуфыренной публикой. Дабы перекричать стоящий в помещении гул, мой сопровождающий, воспользовавшись магическим усилителем голоса, с помпой провозгласил: — Их Высокоблагородие граф Зубов-Прикаспийский, кавалер орденов: «Андрея Первозванного», «Святого князя Святослава», «Воина Света» и прочих правительственных наград Российской Империи.

Стоит отметить, что из прочих правительственных наград в моём «иконостасе» имелась всего лишь скромная медаль «За доблесть и усердие», еще особый знак, выданный Государем, но это уже не награда, просто финтифлюшка, дабы меня все уважали и слушались. Насчет уважения, этого хватает, а вот слушаться некоторые гадёныши наотрез отказываются, особенно из числа армейских интендантов. Казалось бы, увидел цацку, изволь встать на цырлы, ну или резко упал-отжался по моему велению. А вот хренушки вам: «Вашвыскбродь, при всем нашем уважении, нетути на складе ртутных термометров»… Чёрт побери, сдались мне эти градусники! А всё мои алхимики — вынь им их да положь, дескать, контроля температурного режима эндотермических процессов никакой вам взрывчатки и прочей алхимии не получим. Воспоминания о недавних баталиях с хитроумными снабженцами изрядно подпортили мне настроение. В конечном итоге, плюнул тогда и отправился в торговый порт, где через тамошних ушлых барыг за собственные кровные удовлетворил все хотелки нерадивых алхимиков, не удосужившихся при отправке на Дальний Восток проверить комплектность оборудования.

Погруженный в грустные мысли поначалу я даже не отреагировал на возникшую в зале тишину, связанную с явлением народу графа Зубова-Прикаспийского. Ну да, меня заметили. А как не заметить доверенное лицо самого Государя Императора Всея Руси. В течение двух-трех минут мою фигуру внимательно рассматривали и оценивали, дамы в возрасте через лорнеты, несмотря на то, что со зрением у них всё чики-пуки, а кое-кто из одаренных даже