просканировать в Астрале попытался. Скажу вам, не очень приятно быть в роли эдакого «скакового жеребца», выставленного на продажу. Пришлось делать морду кирпичом, мол, плевать мне на ваше пристальное внимание. Для вящей убедительности взял с подноса пробегавшего мимо служки бокал с каким-то игристым вином и сделал глоток. Ничего так напиток, приятный. С фужером в руке отошел в сторонку от входных дверей. Вскоре на меня перестали откровенно пялиться, в зале воцарился прежний «белый шум», создаваемый сотнями мужских и женских голосов.

Теперь наступила моя очередь разглядывать народ. Большая часть мужчин в зале, военные в высоких чинах при высоких орденах, медалях и прочих знаках особого отличия. Морских в черной форме и сухопутных в хаки офицеров примерно поровну, также отмечается незначительное количество летунов в темно-синих парадных мундирах. Лишь изредка то тут то там среди золотопогонников мелькнет человек в кителе статского чиновника или вовсе в гражданском костюме. Ну это вполне закономерно, город Восточный является военным форпостом Российской Империи на Тихом океане, поэтому большинство его населения составляют военные. Вот только мне, по внутреннему содержанию, все-таки сугубо гражданскому человеку, то есть, не имеющему никаких амбиций армейского карьерного роста, совершенно непонятно, за какие такие заслуги практически все присутствующие офицеры горделиво красуются множеством высоких правительственных наград. По логике вещей, за просто так ни орденом, ни самой скромной медалькой не награждают. Если на груди появилась какая звезда, крест тем более усыпанное бриллиантами блюдце, значит, их обладатель, как минимум, уничтожил вражеский полк, пару-тройку кораблей, группу боевых дирижаблей, на худой конец, городишко какое освободил от супостата. То есть, суммарное количество боевых наград позволяет сделать вывод, что враг разбит по всем фронтам и Российской Империи на данный момент никто и ничто не угрожает.

Ну всё-всё, не буду больше ёрничать в адрес наших бравых военных. Надеюсь, что в годину испытаний все они не сдрейфят, и дадут достойный отпор японским и всем прочим милитаристам.

Исполнения первого пункта программы торжественного вечера, посвященного очередной годовщине правления нынешнего Государя Императора долго ждать не пришлось. В моем бокале оставалось где-то треть от первоначального объема пузырящегося напитка, когда на подиум взошла группа хорошо знакомых всем лиц: председатель дворянского собрания города Восточный Лукоцкий Борис Матвеевич, генерал-губернатор Дальневосточного края Василий Игнатьевич Еремеев и Куропаткин Святослав Кириллович, командующий всеми вооруженными силами Дальнего Востока.

Седовласый полковник от артиллерии в отставке Лукоцкий, несмотря на преклонный возраст, вполне себе энергичный старикан. Мне, как дворянину, входило в обязанность быть представленным этому человеку еще по приезде в город Восточный. Нормальный мужик без разного рода заскоков в плане: «Не то что нынешнее племя и богатыри не вы». За два месяца получил от него несколько писем, в которых тот выразил обиду полным моим игнорированием светской жизни вверенного в его попечение города. Приходилось отписываться, мол, занят по уши государственными делами, как только освобожусь, непременно стану постоянным активным участником дворянских посиделок. Внял, более не пишет, но, как мне кажется, все-таки немного обижается. Надеюсь, сегодняшний мой визит хотя бы чуть-чуть его успокоит сердце старого вояки.

Борис Матвеевич был краток, сам весьма сжато поздравил народ со знаменательным событием, затем предоставил слово наместнику императора на Дальнем Востоке.

А вот Василий Игнатьевич на слова не поскупился. В своей длинной витиеватой речи он подробно описал сакральную важность фигуры Господом данного народу российскому Государя Императора, с подробным перечнем его заслуг. Короче, излил из своих уст «сладкий мёд на сахарную патоку, со всякими карамельками и сдобрил всё это густым слоем словесной сгущенки». У меня от подобной приторности, аж скулы свело. Пришлось в срочном порядке допивать слегка кисловатое игристое и обзавестись очередным полным бокалом.

Так или иначе, но всякая официальная часть когда-нибудь подходит к своему завершению. Благо, командующий вооруженными силами Приморского Края генерал-полковник Куропаткин Святослав Кириллович ограничился всего лишь громогласным:

— Многая лета, всемилостивейшему государю Российскому Федору Третьему!

Присутствующие в зале тут же дружно подхватили:

— Многая лета!

— Многая лета!

— Многая лета!..

Вслед за этим Борис Матвеевич Лукоцкий, как главный распорядитель бала, пригласил присутствующих подняться на второй этаж, где в трапезной зале накрыты столы для торжественного ужина. Народ вовсе не ломанулся резко занимать самые лучшие места, поскольку в выданной каждому гостю памятке было отмечено его персональное место за определенным столом, так что никакого произвола, всё согласно местной системе оценок иерархической значимости того или иного индивидуума. Мне выпала честь сидеть за одним столом с самим наместником Государя Императора и главнокомандующим, чему я, откровенно говоря, не был особенно рад. По мне, так желательно оказаться меж двух симпатичных юных барышень, а еще лучше рядом со свободной от уз Гименея дамой посолиднее. Сам я в данный момент хоть и нахожусь в теле пацана с бурлящими в крови гормонами, душой и разумом все-таки сорокалетний мужик, досконально изучивший пресловутый «женский вопрос» еще в прошлой жизни. Именно по этой причине какой-нибудь юной вертихвостке предпочел бы даму бальзаковского возраста без комплексов, которая отлично знает, чего именно ей нужно от жизни и не строит разного рода ненужных иллюзий матримониального плана.

Помимо Еремеева, Куропаткина и Лукоцкого за нашим столом присутствовало еще ряд генералов и адмиралов. Разумеется, я их всех знаю поименно, но заниматься подробным перечислением не стану, ибо ни я к ним, ни они ко мне никакого отношения не имеют. Наряду с мужьями также присутствовали их жены (куда же без них?) и, разумеется, дочки на выданье. Как и полагается, за столом главенствовал громогласный и велеречивый Еремеев — все-таки по своей должности именно он первое лицо на российском Дальнем Востоке. Признаться, задолбал господин генерал-полковник. Мало что заставлял всех присутствующих мужчин пить исключительно водку, еще и частил с тостами со всякого рода прибаутками в стиле: «Между первой и второй промежуток небольшой, ну и так далее в том же духе». Благо для меня нейтрализовать избыток алкоголя в организме труда не составляет, а вот для некоторых господ командиров завидная стойкость наместника к крепким напиткам оказалась весьма тяжелым испытанием.

На меня, разумеется, обратили внимание. Пришлось поведать присутствующим за какие такие заслуги мою грудь украшают боевые имперские награды. Впрочем, в подробности я не углублялся, да и никому не было особо дела до тех подробностей, поскольку каждый из разгоряченных водкой вояк норовил порадовать присутствующих за столом каким-нибудь особым случаем из своей богатой на события военной жизни. Рассказывали, в основном, о закончившейся три десятилетия назад русско-японской войне, в результате которой Манчжурия была присоединена к России. Кто-то делился