Морфею показалось, что он отчётливо слышал, как девушка обиженно втянула воздух ноздрями, задетая словами мерха; по щекам той пополз злой багровый румянец, а пальцы от бессилия перед ситуацией мёртвой хваткой вцепились в металл автомата. Он понял, что пока эти двое ничего друг другу делать не станут, а вот когда объединяющие их обстоятельства исчезнут…

- Заткнулись оба! – Рыкнул подлетевший на шум Вермут и необходимость в разгоне перепалки именно сталкером отпала. Оно и хорошо, нечего вмешиваться в чужие отношения без желания третьей стороны. Одноглазый мерх одарил своего подчинённого мимолётным уставшим взглядом и, грубо ухватив Фенек за плечо, едва не поволок вперёд. – Я велел тебе рядом идти.

Та молча взбрыкнула пару раз, вырываясь, и получив свободу, насупившись пошла следом за Вермутом. Морфу на секунду стало жаль девчонку: с чего она должна отвечать за грехи своего оригинала? Без вины виноватая.

Продолжать разговор путники не решились, итак отстали наверняка, и ускорились, когда вдалеке послышался грохот. Маяк показывал местоположение устройства как раз в том же самом направлении и тревога, мягко карябающая сердце майора, стала колотиться со своей стороны как обезумевшая.

Когда приближающийся грохот затих, отслеживаемая точка двинулась в сторону, но сталкер не мог до конца успокоиться. Что если Корд заметил устройство каким-нибудь образом? Что-то сделал с Розой и тащит кусок пластмассы с собой, чтобы заманить их в какое-нибудь дерьмо? Тревога заставляла двигаться на пределах возможного и попадающиеся на пути аномалии фиксировались никчёмными препятствиями.

Представший перед глазами хаос из поваленных и переломанных деревьев ничего хорошего не внушал. Что за дрянь тут произошла? Такое Морф видел впервые и был отчасти заинтересован этим явлением. Отсутствие крови поблизости и продолжающая двигаться точка на экране ПДА немного придавали настроению положительный тон, который омрачало только наступление темноты. Не каждый старожил в светлом уме и твёрдой памяти решиться переться в Зону в ночь, а эти двое упорно продолжали отдаляться, явно не собираясь тратить время на такую штуку как «безопасность». Только бы всё обошлось…

Чертыхаясь, он шёл под тенью деревьев по накатанной старой дорожной колее, пропуская мимо ушей разговоры своих спутников, из которых его понимал, казалось, только Зелон. Молча брёл неподалёку и не приставал без надобности. Не удивительно, учитывая насколько хорошо они были знакомы, и техник знал в каких ситуациях как следует поступать. Знал и Морф, но неприятных моментов с товарищем было гораздо меньше: всё-таки из их пары хлопотливым мудаком был именно старший по званию.

Женский крик в отдалении был для сталкера словно выстрел для старта забега. Отчаянный и какой-то болезненный заставил разум отключаться напрочь и переть напролом. Мужчине казалось, что сопровождающие потерялись где-то позади и не спешили объявляться, в то время как он уже настиг ансамбль из полуразвалившихся деревянных бараков. Думать о том, как они за годы существования Зоны ухитрились всё ещё не рухнуть было некогда, как и выстраивать планы атаки, так что майор просто с разбегу влетел в ближайшее строение.

Вломился в здание, из окон которого на тёмную холодную улицу лился свет от костра, своим весом снеся с единственной живой петли деревянную дверь. Та грохнулась на пол, подняв вверх клубы густой пыли, но какого-то шевеления вторженец не обнаружил. Морф клял дешёвую китайскую безделушку, которую нормально отследить, как оказалось, не представилось возможным: маяк отмечал своё присутствие практически посередине между двумя бараками, на абсолютно пустынной улице.

Майор прошёл глубже по продолговатому коридору постройки, направляясь к костру, и заметил сидящие вокруг него четыре тёмные фигуры. Те не шелохнулись даже когда мужчина намеренно громко топнул по полу, и только подойдя ближе, сталкер пораженно отметил, что сидящие возле костра сталкеры были мертвы. Прогнившие и облезшие от биологической кожуры, тела были рассажены удивительно правдоподобным образом, словно для кукольного чаепития; по спине Морфа пробежали непрошеные мурашки. Кому вообще такое может прийти в голову, и зачем?

Раздавшаяся на улице автоматная очередь дала понять, что в этом крохотном поселении они всё-таки не одни, но, с другой стороны это давало надежду на то, что проклятый маяк работает не совсем уж криво. Выглянув в окно и распознав в блуждающих людях своих попутчиков, майор нацепил ПНД и вылез через бесстекольный прямоугольник на улицу, покинув чайный клуб мертвецов.

- Роза! – Бессовестно громко позвал мужчина свою жену, завидев лежащее на земле рядом с дорогой тело непонятного человекоподобного существа. Услышав своё имя, произнесённое родным голосом, он без тени сомнения двинулся ко второму бараку.

Обежав его сбоку в поисках входа, сталкер практически сразу наткнулся на вылетевшую из постройки девушку. Та рассеянно оглядывалась по сторонам, пока не заметила его и не бросилась навстречу, сжимая в руке невесть откуда взявшийся у её пистолет. Крепко прижав к груди учёную, Морф позволил себе облегчённо выдохнуть – живая, вроде даже не сильно пострадала, раз может так скакать. От её объятий ему стало немого теплее и легче, хотелось просто закрыть глаза и замереть вот так, заставив исчезнуть любой раздражитель. Но один из таких резко выбежал из того же здания и помчался в сторону деревьев, требуя немедленного проявления внимания к своей персоне.

- Уходит, восточнее! – Крикнул сталкер уже намеревавшийся броситься в погоню за Кордом, как мимо тут же промчалась тень в указанном направлении. Оставив погоню без своего сопровождения и надеясь, что сделал он это не зря, майор принялся допрашивать девушку. – Что он с тобой сделал? Куда вы шли?

Та, тихо вздохнув, подняла к мужчине лицо с выражением скромного победителя: спокойное и немного довольное. От глаз по щекам вниз тянулись тонкие неравномерные темные дорожки от растёкшейся туши.

- Я в норме. – В контраст своему внешнему виду ответила Роза и согласно кивнула. – Ты был прав: Корд немного не в себе. Он гонялся за Шуховым.

- Хочет и до него домотаться с расширением? – Вклинился в рассказ Морф, осторожно рукой в перчатке стирая с лица учёной остатки подпорченного явно плачем макияжа.

- Нет. – Девушка осторожно мотнула головой. – Он хочет вернуться к моменту создания Зоны. Я бы сказала, что чтобы просто подглядеть что-то, но в его голове идеи как рой пчел. Час назад думал об одном, а сейчас – одержим другим.

- Чёрт. – Тихо досадливо выругался майор.

Выходит, старик совсем плох, и напрочь перестаёт себя контролировать. Вопрос в том, насколько дальше уже совершенного он готов зайти для достижения