— Так точно!

— Отлично, тогда вперед! — рявкнул Кларк и, перехватив автомат поудобнее, открыл дверь с ноги, — Всем оставаться на своих местах! Работает служба собственной безопасности!

Они ворвались в помещение, — и Магнус на мгновение остановился, почувствовав, как воздух вышибло у него из легких.

Поистине исполинское помещение, потолок которого терялся где-то в вышине, было заполнено… Инкубаторами. Огромными колбами, больше человеческого роста, пустыми и полными, — и если на первые можно было смотреть без опаски, то от взгляда на вторые его начинало неумолимо подташнивать. В непонятной, мутноватой жидкости, в оплетенных трубками колбах находились люди. Взрослые, дети, младенцы, зародыши. Все они, — те, кто был достаточно сформирован, чтобы можно было хоть что-то понять, — словно спали.

Тошнота подступала к горлу, пока Третья не ударила его легонько прикладом на спине и не сказала:

— Смотри под ноги. Так проще.

Странно, что зарождение новой жизни вызывало у него такую реакцию. Еще страннее — что не у него одного.

Однако, он послушался ее совета — и дело сразу пошло веселее.

Он очень быстро потерял всяческую ориентацию в пространстве — полы по всему помещению были одинаковые, ряды инкубаторов тоже ничем друг от друга не отличались. По-хорошему им не мешало бы разбиться на группы и прочесать все помещение, но даже Кларк понимал, что тогда они никогда в жизни не найдутся — и не отдавал такого приказа, молча ведя их всех по одному ему известному маршруту.

Когда они, словно по волшебству, оказались возле обычной двери с табличкой “Доктор Джек Брайт”, Кларк остановился и поднял руку, призывая их к тому же:

— Магнус, Третья, Лоренс, проверьте кабинет, — тихо скомандовал он.

Они в абсолютной тишине кивнули. Жестами согласовали диспозицию и, когда все показали, что готовы, Магнус со всех сил толкнул дверь плечом. Та жалобно затрещала и слетела с петель. Сидящий за компьютером немолодой и уже лысеющий мужчина в очках поднял глаза на них и стремительно изменился в лице.

Они ворвались вовнутрь и направили на него дула автоматов.

— Подождите! — мужчина подскочил со своего стула, глаза его расширились в испуге.

Амулет с большим красным камнем посередине болтался у него на шее поверх лабораторного халата. Магнусу казалось, что где-то он этот амулет уже видел, но он гнал мысли подальше от себя. Сейчас это не имело никакого значения.

И все-таки интересно, что в этом докторишке такого, что для его ареста понадобились все? Выглядел он как самый обыкновенный сотрудник Фонда.

Третья навела на доктора дуло автомата:

— Рыпнешься — пристрелю.

— Напугала, — мрачно хохотнул доктор и развел руки, — Ну? Ну что ты тянешь? Стреляй! Стреляй давай! Только потом, прошу тебя, засунь эту срань, — он с отвращением ухватил амулет, — Куда подальше! В жерло вулкана кинь, на Солнце запули, я не знаю! Хотя, да. Кто ж тебе даст? — быстро сбавил обороты он. На лице его застыла разочарованная и усталая усмешка.

— Руки вверх! — Магнус махнул дулом в указанном направлении.

Доктор смерил его скептическим взглядом и даже не думал выполнять приказ.

— Ну и как они вас заставили это сделать? Что они вам сказали? Что я — вселенское зло во плоти? Чудовище, поглощающее сознания других, которое необходимо изолировать? — перевел он тему, — Или, может быть, что я собираюсь уничтожить Фонд изнутри? Что?! Впрочем, это совершенно не важно, — он успокоился так же быстро, как и завелся, — Вам солгали. Намеренно или нет, но вам солгали.

Дверь хлопнула еще раз, и вошедший Кларк рявкнул:

— А ну заткнись! Ты что, решил заболтать нам зубы? У нас ордер на твой арест.

— О, я даже не сомневаюсь в этом, — доктор коварно ухмыльнулся, — Может быть даже, ордер на мой расстрел? Вы, вы все, — он поочередно указал на каждого из них пальцем, — Вы все идиоты, подчиняющиеся другим идиотам, которые попали под антимеметическое воздействие и угробят нас всех…

…

Магнус потряс головой. Горячая чашка чая, зажатая между ладоней, потихоньку начинала обжигать. Он на автомате отпил напиток и тут же пожалел об этом — язык отозвался болью. Дерьмо. Зачем они вообще такой кипяток наливают?

— Здорово! — Лоренс упал на стул напротив него, — Ну чего, пойдешь к Такахаси на день рождения?

Магнус пожал плечами:

— Почему бы и нет? Какое-никакое, а разнообразие. Извини, конечно, Лоренс, но тухло у вас тут как-то, — подумав, он отпил еще немного чая. Ожог он себе все равно уже заработал, чего уж теперь.

— Ну конечно, — хохотнул Лоренс, — Не чета вам, первичникам. Но ты привыкнешь. Все привыкают.

Магнус грустно вздохнул и принялся разглядывать ароматный напиток у себя в чашке. Лоренс приступил к обеду — и ел свой бургер с таким аппетитом, что Магнусу сразу захотелось такой же.

— Слушай, Лоренс… А этот Такахаси… Это кто? — спустя некоторое время решил уточнить Магнус.

— Тьфу ты, — невнятно проговорил Лоренс с набитым ртом. Потом проглотил и уже не в пример четче продолжил, — Постоянно забываю, что ты новенький. Во-первых — Такахаси — это не он, это она. Во-вторых — вон она сидит, — Лоренс бесцеремонно ткнул пальцем в низко склонившуюся над планшетом женщину средних лет, без макияжа и с волосами, собранными в короткий конский хвост.

Магнус присмотрелся к ней повнимательнее и недоуменно спросил:

— А почему Такахаси? — Лоренс вопросительно посмотрел на него, и он поспешил пояснить, — В смысле, она вроде не японка.

— А, ты об этом. По-моему, она русская. Начальница какого-то отдела из девятнадцатой зоны. А фамилия по мужу, он у нее японец. Был.

— Был? — переспросил Магнус, допивая уже остывший до комфортной температуры чай.

— Ну да, — кивнул Лоренс, — Ее перед реконфигурацией передислоцировали сюда, а ее мужа и сына — эвакуировали в девятнадцатую. А дальше… Ну сам понимаешь.

Магнус понимал. А дальше — одна ошибка в расчетах, и из всех комплексов Фонда, остался только этот.

— Мда, — протянул он. Праздник обещал быть больше похожим на похороны.

Так и вышло. Несмотря на висящие везде шарики, надписи «с днем рождения!» и праздничный торт, атмосфера совершенно не соответствовала внешней обертке. Виновница торжества без единой положительной эмоции на лице задула свечи на торте и теперь мрачно опрокидывала в себя бокал за бокалом вино. Большинство гостей, вяло и без энтузиазма пропев «с днем рожденья тебя», расселись за столы и тоже принялись уничтожать запасы алкоголя Фонда. Даже те немногие, кто, как казалось Магнусу, пришли сюда именно для того, чтобы развлечься, не рискнули пытаться расшевелить это болото.

Вряд ли это стало бы уместным. У каждого здесь была своя трагедия.

Магнус опрокинул в себя еще один стакан