что на эту тему вопросов лучше не задавать.

— А у тебя кем отец работает? — спросил Акила.

— Инженер по котлам, — Антон вышел на балкон посмотреть, как поживает внизу мебель. Акила как тень следовал за ним.

— А сколько он в месяц получает?

— Сто тридцать.

— И у меня мать столько же, только на двух работах. Она уборщица в поликлинике и еще сторож.

Антон уныло смотрел вниз, он никак не мог придумать, как поступить с буфетом.

— Давай сейчас пенал поднимем, а потом Витька позовем.

— Не надо, — твердо сказал Антон. Поверить в то, что Витек с Рюхой гуляли на мосту просто так, он не мог.

— Ну и зря, — обиженно промычал Акила. — Он добрый и заступиться может.

Антон молчал.

— Смотри, вон Витек идет, — подпрыгнув от радости, крикнул Акила и, пулей вылетев из квартиры, помчался вниз по лестнице.

Витек шел по дорожке мимо дома вместе с какими-то ребятами.

Когда Антон спустился вниз, у лифта уже стояла компания взрослых парней, рядом с которыми даже Витек казался сосунком.

— Не бойтесь! Он совсем не тяжелый, вчетвером запросто, — тараторил Акила, уговаривая ребят помочь. Он рассчитывал, что в этом случае ему удастся помирить Антона с Витьком.

— А чьи это вещички? — спросил один из парней.

— Вот его, — Витек положил руку Антону на плечо. — Это наш человек.

— Его грузчики надули, — объяснил Акила, — попросили трешку, а у него денег нет.

— Раз, два, взяли, — засучив рукава, скомандовал высокий парень с кудрявыми волосами.

Компания облепила буфет со всех сторон, он легко взлетел в воздух и, покачиваясь на руках, поплыл вверх по лестнице. Акила бежал впереди, показывая, где и как заносить груз, чтобы случайно не задеть стены.

Антон замыкал шествие, недоумевая, каким образом Акиле и Витьку удалось подбить ребят на такое дело.

Скоро гарнитур уже стоял на кухне, а Витек с Акилой осматривали квартиру. Взрослые ребята исчезли так же стремительно, как появились. Антон успел понять только одно: они учатся в ПТУ и живут в соседнем поселке.

Акила присел на корточки в прихожей. Его привлек посылочный ящик, где хранились гвозди, шурупы и всякая всячина.

— Смотри, трехбатареечный! — воскликнул он, выхватив из ящика длинный электрический фонарь.

Витек, даже не взглянув на фонарик, проследовал на кухню и вкрадчиво спросил:

— У тебя съедобное чего-нибудь есть?

Антон молча распахнул холодильник и не успел моргнуть глазом, как от двухсот граммов сыра остался маленький кусочек, который Витек для приличия вернул обратно.

— Давайте теперь полки повесим, — предложил Акила. — Родители вернутся, а у тебя уже все висит.

— А где ты дрель возьмешь? — спросил Витек.

— Зачем дрель, в ящике гвоздей навалом.

— Темнота! — усмехнулся Витек. — Здесь же бетон, и нужно сперва делать пробки.

— Может, там и дрель есть? — Акила снова помчался в коридор. Антон поплелся следом. Ребята вели себя в квартире как у себя дома.

Дрели в ящике не оказалось, вместо нее Акила извлек маленький блестящий предмет.

— Зажигалка?! — удивленно воскликнул Витек.

— Газовая! — гордый своей находкой, заявил Акила.

— Сам ты газовый! — Витек забрал у Акилы зажигалку, отвернул какой-то винт и вытащил кусок ваты, от которого еще пахло бензином.

— Давайте ее заправим, — предложил Акила.

— А где бензин возьмешь? — спросил Витек.

— На стройке.

Прежде чем Антон сумел сообразить, что к чему, приятели уже оказались на лестнице. Акила бежал впереди: о том, что зажигалка чужая, он даже не подумал.

Антон поспешно закрыл дверь. С одной, стороны, он был доволен, что ребята ушли, а с другой… То, что зажигалка валялась в ящике с инструментами, вовсе не означало, что она больше не нужна отцу.

Антон догнал беглецов во дворе.

— Леш! Отдай зажигалку. Мне от отца нагорит…

— Мы отдадим, бензину наберем и отдадим, — умоляюще глядя на Антона, клянчил Акила.

Антон, вздохнув, уступил.

Ребята потащили его к магазину. Взлетев с разбега на забор, Акила удивленно воскликнул:

— А где бульдозер?

— Проснулся! — усмехнулся Витек. — Бульдозер еще на прошлой неделе отсюда убрали.

— Тогда возьмем у экскаватора! — нашелся Акила и, спрыгнув на землю, побежал вдоль забора. Витек вразвалочку пошел следом за ним.

— Тсс! — заглянув в щелку, Акила поднес палец к губам. — Там сторож.

— Пошли с другой стороны зайдем, — предложил Витек.

Ребята обошли стройплощадку вокруг. Экскаватор, желтый, приземистый, как танк, с небольшим ковшом и стеклянной кабиной, стоял возле вагончиков, в которых переодеваются и хранят инструменты строители. Забора с этой стороны почему-то не было, к шоссе тянулась новенькая бетонка.

Приблизившись к экскаватору, Акила смело прыгнул на гусеницу. Огромное, в человеческий рост, переднее стекло кабины в одном месте было пробито камнем.

— Это кто постарался? — спросил Витек, показав на пробоину.

— Рюхина работа, — вздохнул Акила и полез по корпусу экскаватора, пытаясь разобраться, где расположен бак с горючим.

— Ты куда полез? — удивился Витек. — У него бак сзади…

— Я сам видел, как сверху заливали, — возразил Акила.

— Лечиться надо! — хихикнул Витек.

— Сам лечись, — обиделся Акила и пополз дальше к выхлопной трубе.

Антон с опаской озирался по сторонам, но ребята вели себя так, словно экскаватор принадлежал им.

— Вить! За бутылкой сходи, — попросил Акила.

— Бутылка будет — ты сперва бак найди…

И вдруг Антон почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука.

— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил невысокий коренастый мужчина в синей спортивной куртке.

— Бензинчик добываем! — добродушно сообщил Витек. Он решил, что мужчина случайный прохожий.

— Бензинчика вы тут не найдете, — заметил мужчина. Руку с плеча Антона он почему-то не снимал.

— Не бойтесь, найдем, — сказал Акила. Он сполз на землю и, осмотрев экскаватор сбоку, нашел небольшую железную дверку. Вместо замка здесь висела закрученная проволока. Акила вытащил из кармана маленькую блестящую отвертку с зеленой пластмассовой ручкой.

— А ну-ка, покажи отвертку, — нахмурив брови, приказал мужчина и, не дожидаясь ответа, схватил Акилу за рубашку.

Витек бросился наутек.

— Чего вы меня хватаете? — пытаясь вырваться, крикнул Акила. У Антона от страха ноги словно приросли к земле. Он не мог понять, почему незнакомец схватил Акилу с та-кой злобой, ведь разговор развивался у них вполне дружелюбно.

Мужчина повел ребят в глубь стройки. Теперь уже и Антон никуда не мог удрать, его ладонь как клещами сжала сильная мужская рука.

Из желтого на высоких резиновых колесах вагончика выбежал сторож — в точно такой же телогрейке, какую ребята достали вчера Антону. У него было красное небритое лицо и волосы ежиком.

— Петя? — удивился сторож. — Ты чего вернулся?

— Да вот только переоделся — смотрю, ребята возле моего экскаватора шуруют. Вчера стекло разбили…

— Это не мы! Не видели — не говорите! — взорвался Акила.

— А кто тогда?

— Я откуда знаю?..