Плюшка чихала, отряхивалась, но в конце концов шерсть на ней побелела, расправилась тонкими, нежными прядками, сквозь нее проглядывала чистая розовая кожа. Ира завернула собаку в полотенце и, как ребенка, уложила в свою постель. Но собака немедленно выползла из полотенца и принялась носиться по одеялу, тщательно вытираясь со всех сторон. Ира ей этого не запрещала. Она была вообще не способна что-либо ей запретить.

Когда домой вернулся Саша, собака уже спала.

От Саши пахло водкой, но Ира ничего ему не сказала. Она потащила его в спальню и радостно указала на Плюшку, уютно закопавшуюся между двух подушек:

— Она вернулась!

— А я где буду спать? — спросил он.

— Тебя только это волнует? Ты понимаешь, что собаки не было почти две недели?

— Но я же тебе говорил, что она вернется;

Плюшка высунула морду и тявкнула на Сашу.

Она его видела впервые. Саша ударил кулаком по матрацу:

— Уйми свою шавку!

— Ты пьян! — в отчаянии воскликнула она. — Как с тобой жить?

— Заткнись! — Он схватил Плюшку и швырнул ее на пол. — Могу я лечь или нет?!

Женщина молча взяла собаку на руки и вышла в другую комнату. Через полчаса он сам туда пришел, и они, как всегда, помирились.

А вскоре в эфир вышла передача с ее участием. Ира разволновалась. Обзвонила своих подруг, предупредила мать с отцом, взяла с Саши слово, что он придет к тому времени, когда начнется передача. И наконец они уселись перед телевизором.

Втроем. Плюшку она держала на руках.

На экране появилась студия, туда под аплодисменты вошел Жумагалиев и уселся в кресло, помахав кому-то рукой.

— В зале никого нет, — пояснила Ира.

Появился Дима, представил гостя. Жумагалиев заговорил… Ира таяла от счастья. Особенно ее восхитил собственный вид. Ей в тот день и в самом деле удалось выглядеть прекрасно. Саша ерзал на месте, мешая смотреть, и внезапно схватил ее за руку, что-то бормоча.

— Что ты сказал? — повернулась она к нему. — Тебе нравится?

— Ты не слышишь? — спросил он. Его глаза округлились.

— Жумагалиева? Не только слышу, даже вижу. Не мешай, скоро кончится!

— Да ты послушай, как он говорит! — возмущенно воскликнул он, указывая на экран.

— Прекрасно говорит. Даже слишком хорошо для этого придурка Димы.

— Ты что — голос не признала?!

— Да чей?

— Жумагалиева!

Ира изумилась:

— Ты что, Саш?

— Сдурела?! Кто мне говорил, что я плохо слушал кассету? Это с ним говорил твой Костя!

Она замерла, потом резко повернулась к экрану. Но там уже шли титры с именами группы. Она увидела свое имя, но это ее не обрадовало. Когда Пошла реклама, женщина выключила телевизор.

Саша повторил:

— Это был его голос! Тот же акцент!

— Жумагалиев говорил без акцента. Он родился и вырос в Москве.

— Был момент, когда он говорил с акцентом!

Когда ты его особенно достала! И все равно — даже без акцента я бы его узнал! Да ты сообрази — с кем мог встречаться твой муж? С будущим участником передачи, так ведь?

— Необязательно…

— Он явно получил какие-то сведения о нем, когда готовилась программа, решил подзаработать! — ярился Саша.

— Ты выдумываешь… — Она не верила своим ушам. — Я же была в студии с этим человеком, но я не узнала его голос!

— А ты не обращала внимания, что в записи голос всегда звучит иначе? По телевизору голос был тот же самый — Но я не узнала его!

— Правильно Ты следила только за своей персоной, потому и не узнала!

Зазвонил телефон, Ира сняла трубку. Это была ее мать:

— Ирочка! Я тебя сейчас видела! Ты так замечательно держалась! А этот гость на тебя не обидится?

— Жумагалиев? — удивилась Ира. — За что ему обижаться?

— Ты его про такие вещи спрашивала…

— Так он же сам согласился принять участие в передаче.

— А я испугалась… — вздохнула мать. — Ты же не отвечаешь за это, верно?

— Верно, мам. Я была на высоте?

— Еще бы! Я в тебя всегда верила! Послушай… — мать немного понизила голос:

— Саша с тобой?

— Со мной, а что?

— Ничего. — Мать явно расстроилась. — Я думала, ты выросла… Сегодня ты была серьезная, такая интересная!

— Мам, я давно стала взрослой, — раздраженно ответила Ира.

— Нет, только сейчас. Ладно, не буду портить тебе праздник.

«Уже испортила, — подумала Ира. — А Саша все слышит».

— Надеюсь, хоть стол накроете? — с обидой спросила мать.

— Не знаю.

— Конечно, он об этом не позаботился. Ирочка, знаешь, что я тебе скажу? Он завидует.

— Мама, ты выдумываешь, — ответила женщина, хотя была полностью с ней согласна.

— Живи, как хочешь. Я тебя все-таки поздравляю. Отец присоединяется.

Ира сказала «спасибо», положила трубку и толкнула Сашу в бок:

— Почему надулся? Завтра я денежки получу!

— Жумагалиев… — как во сне, протянул Саша. — Это очень плохо.

— Саш, конечно, не очень хорошо, если Костя говорил именно с ним. Но я оставлю эту версию на твоей совести. Мне он понравился. Очень интеллигентный человек.

— Теперь я все понял, — ответил он, не слушая ее. — Тебя просто подставили. Не удивлюсь, если эта передача окажется последней.

Прошла неделя, Ивана никто не трогал. Мало-помалу он начал успокаиваться. Его терзало только одно — как там Серега? Нашел кто-нибудь его тело, или его друг так и лежит в пустой квартире? Насчет бабки он был уверен — ее давно похоронили. Но пробраться в ту квартиру, которая стала гробницей его друга, он не решался. Слишком рискованно — а вдруг там засада? А если нет, то его могут заметить соседи… Надо, чтобы о нем успели забыть, хотя вряд ли забудут… Наконец он не выдержал и позвонил Дмитрию Александровичу. Якобы затем, чтобы справиться о машине. Тот его порадовал:

— Скоро вернут.

— Следствие закончили? — осведомился Иван.

— Да вроде бы заканчивают.

— И кто же убил телевизионщика из моей тачки?

— А мне не доложили. Вот когда доложат, тогда, так и быть, сам тебе позвоню. Ты что опять от матери сбежал?