– Штабная крыса, немедленно Социо-Полковника ПА1172 к аппарату!

– Да, господин Социо-Адмирал, как скажете, господин Социо-Адмирал.

Изображение поменялось, на Адмирала смотрел хайменоптец, покрытый шрамами и с одной механической лапой.

– Что случилось? Мы видели, как вы ушли с радаров, какие потери?

– Приятно говорить с настоящим бойцом, уважаемый Социо-Полковник, мы были сбиты врагом, пеленг нашего местонахождения вы видите, передайте картографические данные движения подразделений противника в округе, ключевые точки, передайте всю информацию, с данной минуты мы будем действовать по своему усмотрению, раз уж попали в такую ситуацию.

– Да, господин Социо-Адмирал.

– Спасибо, Полковник, берегите базу!

– Да, господин Социо-Адмирал!

Адмирал выключил передатчик.

– Солдаты, соберите все, что нам может понадобиться из катера, выдвигаемся на рассвете, а сейчас – Привал!

– Добрый вечер.

Адмирал резко обернулся, прямо за его спиной, в окружении сотен застывших жуков, стоял двуногий жук.

– Будьте благоразумны, следуйте за мной.

– Да кто ты такой?

– Вы все узнаете в свое время, отец ждет вас.

Адмирал вскинул левую верхнюю руку, обученные штурмовики, заняв боевые позиции, приготовились атаковать.

– Адмирал, если хоть кто-то двинется, вы все, и ЛИЧНО ВЫ, тут же умрете, можете мне поверить. Насколько мне известно, хайменоптцы ценят социальность личности и все еще боятся смерти.

– Никому не стрелять, мы будем вести переговоры!

– Следуйте на мной.

Жуки разошлись, организовав своеобразный коридор и отряд, сложив за спиной оружие, которое никто не приказал сдать, последовал за странным, интеллигентным существом.

– Привааааал!

С торсов спешившихся Генераторш устало попадали все члены группы, исключая Кембрика, который все так же надежно обнимал голову Писклик. Сова лежал в грязи, пытаясь вернуть к жизни онемевшие от усталости конечности, – езда на насекомых оказалась «тем еще удовольствием».

– До Галактического Крейсера осталось шестнадцать километров, другими словами, мы совсем рядом.

– Да вы только посмотрите, что кругом творится!

И действительно, чем ближе к крейсеру, тем все страннее становились окружающие их насекомые. Прямо к ним направлялись те умные и интеллигентные жуки, которые засунули Сову в яму, а перед ними бежал жук с ненавистным переводчиком мыслей. Видимо, этот тип жуков не владел телепатическим каналом связи, исходя из каких-то стратегических соображений создателя, либо их образ мыслей очень отличался от обычного, а еще они ходили на двух ногах, чем подозрительно напоминали хайменоптцев.

– Кажется, я знаю, кто вы, – сказал Сова, с подозрением косясь на переводчик.

– Именно так, мы его первые дети, – последовал перевод шелеста лицевых жрал жука.

– Вы нас снова посадите в яму?

– Нет, боюсь, в этот раз все немного серьезнее, отец решил встретиться с вами.

Друзья переглянулись.

– Со всеми нами?

– Пожалуй, только без милых дам, – в голосе переводчика прозвучала ирония. – Вы готовы?

– Да, мы готовы, умный жук, веди нас.

– Следуйте за нами! – жуки развернулись и пошли в сторону высокой горы, заросшей лесом.

Только сейчас Сова обратил внимание на тот факт, что все вокруг как будто замерло, создалось напряженное молчание, такое впечатление, что кто-то нажал на паузу. Сова обернулся назад – М192Ж и А17 так же растерянно смотрели в сторону. Сова проследил за направлением их взглядов – Кембрик и Кислотник стояли в неудобных, неестественных позах, потухшие глаза, у Кислотника из щели между губам, медленно стекала на грунт ядовитая слюна.

– Вы идете? – раздался громкий окрик переводчика.

– А, да-да, идем, – трое «оставшихся в сознании» бросились догонять сообразительных жуков-прямоходящих.

Они шли сквозь общее безмолвие. Их окружали стоящие ровными рядами жуки самых различных форм, самых различных расцветок и предназначений, ни один из них не шевелился и не подавал признаков жизни. Казалось, даже ветер в деревьях замер. Умные жуки, которые шли перед ними и семенящий рядом переводчик, были спокойны и, казалось, не находили в окружающем ничего необычного. Похоже, что для них это было привычным делом. Сова оглянулся, вдалеке все так же стояли, замерев, Кислотник и Кембрик. Сказать, что было жутковато – значит, ничего не сказать.

Неожиданно из соседнего жуко-коридора появилась еще одна процессия. Внешне очень похожие на А17 существа, так же ведомые двуногим жуком, теперь понуро шли рядом. У А17 глаза вылезли из глазниц, – Господин Социо-Адмирал, я не верю тому, что вижу, вы ли это?

– А, мой юный пехотинец, тебя тоже взяли в плен?

– Уже неоднократно, господин Социо-Адмирал. – Куда нас ведут?

– Как куда, в тюрьму, где нас, скорее всего, будут жестоко пытать, а потом убьют, до этого вырезав мозг и сделав из нас таких же чучел, как вот эти, – Адмирал указал на стоящие полчища недвижимых существ.

У А17 неожиданно пропало всякое желание куда-либо идти, почувствовав дрожь в ногах, он осел на землю, но неожиданно оживший жук подхватил его и понес за остальными. Повернув в очередной раз, они стали смутно различать кажущуюся цель их путешествия. Вдалеке, в конце коридора, был виден вход в пещеру либо в тоннель. Перед входом Жуки, наконец, остановились и, повернувшись лицом к своим спутникам, молча, замерли. Друзья по-несчастью ждали, что сейчас будет какая-то важная речь, но молчание затягивалось, напряжение росло, как вдруг из пещеры не появились два новых, невообразимо странных жука. Странность этих существ усугубляло наличие металлических пластин, покрывающих все тело. Жуки засуетились, отбирая все, что внушало им недоверие. С Совы был содран маскировочный костюм Хайменоптца, стоя в своем, уже изрядно потрепанном, скафандре под взглядами удивленных хайменоптцев, Сова чувствовал себя голым.

– Можете проходить, – послышался скрипучий голос переводчика, – Отец ждет вас.

Переглянувшись, с недобрым чувством, они вошли внутрь. Им открылся длинный, прямой коридор, стены, как мозаикой инкрустированные хитином, гладкий, как полированный, пол. Вдоль потолка, с равными промежутками друг от друга, висели, прицепившись лапками к потолку, светящиеся жуки, озаряющие пространство туннеля еще более тревожащим нервы сумраком. Анализатор скафандра показывал значения уровня присутствия химических элементов, говоря о жутком смраде этого помещения, судя по скривившимся мордам хайменоптцев, они об этом знали непонаслышке. Вдоль пола проходили какие-то трубы, на первый взгляд так же сделанные из хитина. Свернув в очередной поворот, все встали напротив, абсолютно нелогично тут смотревшейся металлической двери. Слегка утопленная в хитиновую стену, она тускло отливала хромом. Адмирал, решив проявить смелость и армейскую смекалку, потянул руку к прямоугольной пластине, но тут дверь неожиданно открылась сама.