– Видимо, что-то случилось.

– Это, очевидно, умник. Производите стыковку гравитационным приводом. По обшивке пойдете к шлюзу, дальше действуйте сами, исходя из ситуации. Система должна вас опознать и пустить, однако, если этого не произойдет, будете резать корпус и идти насквозь, но это самый крайний случай, верфь будет себя защищать. Крайне важно не трогать ничего, что может серьезно навредить функциональности систем верфи.

Верфь быстро приближалась, габаритные огни не горели. Строение было и выглядело давно заброшенным.

– Вас поняли. Стыковка с верфью – через три секунды.

Гигантская круглая конструкция, скрывавшаяся в тени и потому не видимая для млекопитающих, но прекрасно наблюдаемая ракушками, предстала перед ними, закрыв все от горизонта до горизонта. Орбитер активировал магнитные боковые двигатели и прочно пристыковался к верфи. Ракушки-инженеры вышли из закрепленного на поверхности станции корабля и, переваливаясь с магнитной ноги на ногу, направились по корпусу огромной верфи к главному шлюзу для персонала. Вся космическая верфь была покрыта следами от метеоритных попаданий, но сквозных пробоин не наблюдалось.

– Видим шлюз. Защитного силового поля нет, вход свободен.

– Входите внутрь, дойдите до центра управления и оттуда попытайтесь запустить разум станции.

– Вас поняли, заходим.

Ракушки вошли внутрь безжизненной станции и разошлись в разных направлениях, по разным секторам. Все дороги в космической верфи ракушек, так или иначе, вели к командному центру. Они быстро бежали по коридорам, глухо бухая по полу. Ракушка, пришедшая первой в командный центр, обнаружила груду испорченного оборудования, искореженные переборки и стены. Командный центр был уничтожен. Но самое странное было то, что робокостюм Ракушки неожиданно потащило в сторону пробитой сферы командного центра.

– Внимание, никому не приближаться. Меня затягивает в дыру. Генерируемое чем-то вихревое гравитационное поле.

– Вас поняли, какова природа поля?

– Пока не имею никакого представления.

– Видимо, какие-то системы еще работают, возможно, это какая-то системная ошибка.

Ракушка-ученый в робокостюме полетел вниз, в направлении притягивающего направленного гравитационного поля, упав на пластиковые трубы и запутавшись в проводах. Ракушка с интересом рассматривал поверхность метеорита, расположенного чуть в стороне от него. Вокруг метеорита все было смято и приведено в негодность. Ракушка передал информацию со своих сканеров в общий канал.

– Сказать, что я поражен – значит, ничего не сказать. Это пленный Креотит. Он все время был здесь!

– Почему информации об этом нет в твоем банке данных?

– Потому что его там не было! Его держали в ловушке из сложных силовых полей, вдали от нашей планеты, как он попал сюда, да еще и внутрь нашей главной верфи, это остается загадкой.

– Я принял решение – нам надо незамедлительно его экранировать и захватить в ловушку. У тебя есть информация о коммуникационных системах Креотитов?

– Да, у меня есть все, что мы смогли узнать. Передаю информационно-лингвистический файл.

Много тысяч лет назад, в самый разгар войны, Ракушки захватили необученного Креотита, которого назвали Малыш. Малыш еще не получил программу поведения и определения добра и зла Креотитов, однако, уже обладал всеми качествами и инструментами, которые бы ему понадобились в будущем. Это была неслыханная победа. Малыш был тщательно исследован. Он принес массу новых открытий, впоследствии внедренных ракушками. Но Малыш молчал, и Ракушка А того периода решил, что необходимо придумать какой-то способ коммуникации между ракушками и Малышом-креотитом.

Группы ракушек долгое время разрабатывали язык и общую операционную систему, на котором можно было бы общаться с Креотитом, но так, чтобы он не мог подключить свои гравитационные и другие устройства, которые могли бы причинить вред или дать Малышу возможность сбежать.

Несколько столетий прошло, прежде чем Креотит начал подавать признаки разума и самообучаться. За это время ракушки подробно изучили его устройство и даже имелось несколько теорий об их странном методе размножения. Первое, что попытались узнать у Малыша ракушки, был его возраст. Система счисления креотитов была сложна, но все же его системы отсчитывали время с момента создания. Ракушки произвели необходимые вычисления, и вышло, что ему всего семнадцать лет. К большому разочарованию, молодой креотит мало что мог рассказать об истории своего народа.

Через какое-то время к Малышу потеряли интерес и содержали на удаленной базе, в другом рукаве млечного пути. Там его путь исчезал.

– Мне кажется, что наш Малыш вернулся к себе домой. Да-да, именно к себе домой, ведь тут его воспитывали наши няньки.

Устав социального служащего, П12-46

Правила касательно оружия:

Согласно нормативам, все служащие обязаны постоянно иметь при себе оружие военного образца (см. «кадровая политика»). В случае враждебного захвата ваш письменный стол можно использовать в качестве укрытия. При появлении противника присядьте за столом, одновременно производя выстрелы из любого, одобренного по форме П3201, оружия.

Замечание:

В случае враждебного захвата будут отменены все льготы по оплате питания!

Штурмовику А17 не нравилась вся эта затея с переброской, но посмотрев на свои истертые от постоянной «работы», конечности, он понял, что более не может, уж лучше смерть. Он был одним из первых, попавших на гауптвахту, рядом сидели его «братья по несчастью», одетые по форме и невеселые. Группа молчала. Затем был уже привычный, сытный ужин, а через час их выстрелили одного за другом в темноту ночи.

А17 открыл глаза. Он лежал на мягкой подстилке пузыря торможения. Быстро задвигав конечностями, он стал неуклюже выбираться, с интересом осматриваясь по сторонам. Ожидая быть съеденным еще до приземления, он был крайне удивлен сложившейся ситуацией. Вокруг него, не шевелясь, стояли жуки. На первый взгляд, их можно было бы принять за чучела, но еле заметное шевеление пищевых рук говорило о том, что они находятся в состоянии, близком к глубокому сну, как роботы, ждущие команды. А17 тронул ближайшего за чувствительные усы, жук даже не пошевелился, не удержавшись, он слегка ткнул жука в глаз, реакции не наблюдалось, разбежавшись, он опрокинул его на бок, тут жук среагировал, не на шутку напугав А17, вытянув конечности, он перевернулся и встал как «ни в чем не бывало». Вокруг стояла гнетущая тишина и только звук далекой канонады не давал А17, доедающему жука, забыть о предстоящей суицидальной миссии: если жуки и дальше пойдут такие же спокойные, то прогулка будет аппетитной и спокойной, – подумал он. В рации зашипело:

– А17, немедленно ответьте.

– А17 на связи.

– Доложите обстановку.