не сдалось. Последние лет пять он прекрасно обходился без отцовских денег. Однако не мог так просто уступить матери, особенно после её лжи и измены. Руслан тогда собирался всё рассказать отцу и был настроен решительно. Даже сделал в подтверждение несколько снимков, на которых мать была запечатлена с левым мужиком. Однако так и не привел план в действие. Потому что прежде решил поговорить с мамой, а она принялась слёзно умолять сына не разрушать её жизнь. И клялась, что это всего лишь мимолетная интрижка. Руслан не верил ей, воспринимал все слова в штыки. Даже заявил, что ему не нужна такая бессовестная мать. Однако отцу он ничего не рассказал, пожалел родительницу. Да и как о таком можно рассказать папе? Язык бы, наверное, не повернулся. Но и в глаза отцу смотреть потом не мог. Эта тайна пожирала его изнутри. Не давала покоя. Поэтому парень принял решение уехать за границу. Иного выхода он не видел. Глава семейства был против, потому что в своё время он хотел отправить туда Рому, но мать не позволила. Тогда было принято решение о том, что дети будут учиться в России. Однако в этот раз родительница возражать не стала и даже наоборот – убедила мужа отпустить сына. Конечно, это было и в её интересах: чем дальше Руслан, тем ей спокойнее. Тогда он так и подумал, ибо не видел других причин. Даже позже, когда она стала настаивать на том, чтобы Рус отказался от управления компанией в пользу брата, тоже списал все на то, что мать таким образом просто пытается ему отомстить. Он и помыслить не мог, что всё гораздо сложнее. Такое даже в кошмарном сне не могло присниться. В детстве пренебрежение матери особо не бросалось в глаза, потому что та практически не занималась детьми. Постоянно пропадала где-то, а они были на попечении у бабушки и няньки. Да, в те редкие моменты, когда мать появлялась, она уделяла больше внимания Роме, чаще жалела его, оберегала, баловала. Тогда Рус считал – это потому что брат нытик. Теперь-то он знает, в чем причина…

Ее отношение к сыну стало явным после его отъезда. Руслан видел это, но списывал на то, что мать злится из-за шантажа. Да, он и сам жутко злился на неё. И хотел лишь отдалиться. Сейчас, оглядываясь на прошлое, парень понимал, каким глупцом был. Нет, он никогда не ждал особой любви от матери. Ибо с детства привык обходиться без неё. Для него это казалось нормальным. Они с братом и понятия не имели, что бывает по-другому. Что родители могут полностью посвящать себя детям, а не уделять им мизерную часть своего времени. Ему даже стало не по себе, когда он увидел взаимоотношения в семье Ники. Руслан был поражён гармонией между ними. Они, не стесняясь, проявляли любовь и заботу друг к другу. В его семье такое было не принято, если только от бабушки. Мать – так вообще на людях строила из себя бесчувственную ледышку. В принципе, такой она и являлась на самом деле. По крайней мере, с ним…

Снова посмотрел на Веронику и осторожно провел большим пальцем по её щеке. Убрал золотую прядь с лица. Разве мог он предположить, до чего этот фиктивный брак доведет? Нет, такое не входило в его планы. Руслан собирался через полгода развестись и оставить правление брату, сославшись на то, что такая жизнь ему не подходит. И вернуться в Америку. Но всё пошло не так. Практически сразу. Первую ошибку он допустил, поцеловав по-настоящему жену на свадьбе. Реакция собственного тела озадачила. Он разозлился на себя. И на нее. Потому что не почувствовал отвращения девушки. Наоборот, ему показалось, что ей было приятно. Но такое невозможно, раз она считает, что влюблена в Рому. Эти мысли позже сломали ему мозг. А организм требовал продолжения банкета. Злость боролась с желанием. Однако последнему парень не собирался уступать. Только он был непредусмотрителен и ещё не раз шёл на поводу у эмоций и целовал жену. И она всегда отвечала на его поцелуи. Руслан всём своим существом чувствовал, что ей нравится. И снова задавался вопросом – почему? А самым сложным было понять, отчего он сам не может устоять перед нею. Почему его взгляд вопреки рассудку все чаще останавливается на её пухлых губах. Это бесило, жгло нервные клетки. Он начинал беспричинно злиться на Нику. Хотя причина была практически всегда. Брат, который непонятно почему активизировался после их свадьбы. Руслан видел их вместе, и его челюсти сводило до скрежета. А потом ещё нарисовался этот ее друг детства. Вроде нормальный мужик, но после того, как Юсупов увидел жену в его объятиях, обозлился на него на инстинктивном уровне. Вспомнил, как Ника написала ему смс, что пойдёт с Сергеем на встречу выпускников. Дочитал и почувствовал, как темнеет в глазах, даже неосознанно запулил телефон в стену. И жёстко отругал себя за дебильные выходки. А следом, бросив все дела, сорвался к ней. В тот момент он будто не отдавал отчёта в своих действиях. Конечно, позже Руслан находил себе оправдания, мол, полетел чтобы жена не чувствовала себя неловко. И хотел поддержать после происшествия с её отцом. Но так ли было на самом деле? Он не знал. И, наверное, не хотел знать. Единственное, что Руслан знал наверняка, – это то, что нужно придерживаться условий договора. И не выходить за рамки! Только все случалось само собой. И не поддавалось контролю.

Он готов был буквально разорвать Рому, когда тот поцеловал Веронику. Руслан неимоверно злился на них, но больше всего – на себя. За эти идиотские припадки ревности. Это бесило до чёртиков. В тот день он напился практически до беспамятства, пытаясь усмирить демонов, рвущих на части его душу. И в какой-то момент показалось, что это удалось. Но они снова и снова вырывались наружу.

Тем утром после похорон отца он по-настоящему испугался. Нет, не своей реакции. А её. Когда жена ответила ему с взаимной страстью, Руслан опешил. Она желала его не меньше, чем он её. Невозможно было ошибиться. Горячее, податливое тело прижималось к нему, требуя продолжения. И, черт возьми, остановиться тогда было сродни тому, чтобы заживо содрать с себя кожу. Однако маячок, неожиданно затрезвонивший в голове, – «Она любит твоего брата!» – заставил остановиться. Почему? Явно не из-за её чувств к другому. Потому что он не придавал особого значения любви. Что это такое для человека, выросшего в семье без любви? Пустой