Уже вытянувший из тарелки целый канат спагетти король замер с вилкой в руке и обреченным выражением на обычно бесстрастном лице.

— Буду вам премного благодарен, если вы преподадите моему двору урок человеческого этикета, — ответил он, и Яне послышался небольшой вздох облегчения.

Жаль было расстраивать неофита итальянской кухни, но она собиралась преподать ему совсем другой урок.

Пленница встала с места и приблизилась к королю, искренне надеясь, что после всей неразберихи, которая сейчас начнется, у нее все же будет шанс закончить свой ужин.

— Возьмите ложку в левую руку, а вилку в правую. Хорошо. Теперь подцепите вилкой несколько спагетти и вытяните их до уровня груди. Не моей, а вашей! Начинайте потихоньку наматывать спагетти на вилку, придерживайте ложкой, чтобы соус не испортил платье вашей супруге. Все, готово! Вы справились!

Его эльфейшество действительно оказался способным учеником, и Яна вроде как в знак поощрения легонько провела рукой по его уху, а затем, чтобы уж наверняка, убрала с виска выбившуюся прядь светлых волос.

Король снова застыл, на этот раз уже с вилкой, так и не донесенной до рта, но не успел он повернуть свое изумленное лицо к распоясавшейся пленнице, как Регину буквально снес с ног золотой вихрь.

Туристка очнулась уже прижатой спиной к одной из стен столовой, а прямо в упор на нее смотрели бешеные глаза Авроры.

— Мы так не договаривались! — прошипела та и воткнула в стену прямо рядом с Яниным лицом нож, вокруг лезвия которого упругим завитком обвился золотой локон.

Регина уже мысленно приготовилась к тому, что сейчас придется отбиваться и уж лицо-то эта фурия ей расцарапает как пить дать, но супруга короля отпрянула так же резко, как и налетела.

Она стояла гордая, с развевающимися на внезапно подувшем сквозь окна сквозняке волосами, и произносила на эльфийском ритуальный текст вызова на поединок. А Яне на секунду вдруг показалось, что это был не только вызов, но одновременно еще и признание в любви, первое за сто лет королевской супружеской жизни.

— Прекрасно исполнено. Я даже немного заревновал, — прошептал на ухо Яне мистер Эльф, когда она ни жива ни мертва вернулась на свое место.

После того как вызов был произнесен, король молча отодвинул от себя тарелку со спагетти и, пугающе медленно приблизившись к своей супруге, взял ее чуть повыше локтя и вывел прочь из столовой. В закрывающиеся двери пленница скорее увидела, чем услышала, как они обмениваются репликами на повышенных тонах. Не надо было знать эльфийский, чтобы понять — назревала семейная ссора. Наконец-то нелюди стали похожи на людей!

Испуганные, а то и привыкшие к подобным сценам придворные выждали минут пять и тоже стали потихоньку просачиваться в дверь прочь из столовой, некоторые тайком уносили с собой треугольнички пиццы.

«Рекламная акция все же удалась, ай да его эльфейшество!»

Регина же не проявляла ни малейшего намерения эвакуироваться с места катастрофы. Как только позволила ситуация, она вновь углубилась в недра своей тарелки с пастой болоньезе.

— Девочка, судя по твоему абсолютному спокойствию, ты знала, что так произойдет, — сказала проницательная Нурания, которая, кажется, тоже никуда не спешила.

— Просто я отличаюсь необычайной стрессоустойчивостью, — мрачно пошутила Яна и обратилась к мистеру Эльфу: — Вы же доведете до его величества и старейшин мое желание провести оба поединка одновременно?

— Непременно, доводить старейшин и его величество — моя святая обязанность. — Советник поднялся с места и, отойдя в сторону от стола, стал наговаривать что-то в свой браслет. Поскольку обеденный зал уже почти опустел, в нем не осталось никого, кто счел бы такое поведение невежливым.

— Все правильно, — одобрила королева. — Две соперницы — это в два раза больше шансов, что моему сыну не удастся вмешаться в наш план. Вкусно?

Когда Яна подняла глаза от тарелки, эльфийка с интересом смотрела в ее пасту.

— Невероятно, — не слишком разборчиво ответила туристка.

Рядом с ними будто из воздуха возник начальник королевской охраны.

— Приятного аппетита, — чуть неодобрительно пожелал он своей утренней ученице и без перехода спросил: — Ваше величество, вы не хотите отправиться в свои покои? Или, может быть, прогуляться перед сном?

Пленница даже на миг перестала жевать. Не из-за пожелания, а просто было между этими двумя какое-то странное напряжение, схожее с тем, которое ощущалось между королем и его супругой.

— Милый, я бы с удовольствием, но мне хотелось еще попробовать вот это блюдо. — Нурания указала на Янину пасту, а затем оглянулась на остатки гостей своего сына.

— Возьмите с собой, — посоветовала пленница, которая и сама уже начинала подумывать о том, чтобы сделать запас для ночного перекуса.

— Это будет жутко неприлично для королевы, таскать еду со стола, — шепотом просветила ее эльфийка.

— Прошу меня извинить, — коротко бросил ее телохранитель, поискал глазами лакея с нужным блюдом в руках, а потом, недолго думая, отнял его у бедняги, не оказавшего ни малейшего сопротивления, и как ни в чем не бывало пошел с ним к выходу.

— И рыцарь бы не поступил благороднее, — со смешливым восхищением отметила Яна.

— В этом весь Крельст’ен, — не без гордости подтвердила королева.

— Он же не просто начальник охраны?

К столь бесцеремонному вопросу Нурания отнеслась на удивление спокойно.

— И да и нет. Мы провели все детство вместе, когда-то были влюблены друг в друга. В то время еще не было генной проверки, но по записям семейств мы оказались в слишком близком родстве. Когда я выходила замуж за выбранного старейшинами жениха, Крельст’ен сказал, что хоть и не может быть моим супругом, но станет вечно оберегать меня. Вот до сих пор и оберегает... — Старая эльфийка говорила с теплотой в голосе и все это время разглаживала невидимые складочки на скатерти. — Иногда мне кажется, что он последний романтик в заповеднике.

Яна таращилась на мать короля с нескрываемым удивлением, потом все же решилась высказать свое мнение, мысленно готовясь быть осмеянной за глупость.

— Но если вашего мужа уже нет в живых, детей от вас больше никто не ждет, почему тогда не выйти за него замуж теперь?

Старая королева замерла на полувдохе и в точно таком же удивлении посмотрела на Яну.

— Девочка, но я же до сих пор королева! Да и как, если мне никто не предлагал?

— Сами предложите, — пожала плечами Яна, искренне не понимавшая, почему сражаться на поединках эльфийкам можно, а позвать приглянувшегося эльфа в мужья нельзя.

Вернулся начальник стражи, и не подозревавший о том, что за время своего отсутствия стал предметом женской беседы. На этот раз уже Яна посмотрела на него более уважительно, почти так же, как он утром посмотрел на пленницу, вмиг освоившую пращу.