И именно пращу-то вместе с несколькими снарядами нелюдь и выложил перед ней на стол.

— Потренируйтесь сегодня вечером и завтра утром, — был лаконичный приказ.

И когда только успел и макароны отнести, и оружие забрать?

— Спокойной ночи, девочка, — поднялась со стула Нурания. — Надеюсь, что завтра все пойдет по плану, ничего не бойся.

«Да я и не боюсь, с самыми страшными существами в заповеднике я уже познакомилась, и это отнюдь не мантикоры», — подумала Яна, но вслух лишь пожелала королеве приятного вечера.

— Ваш выбор оружия, как всегда, поражает, — оценил лежащую на столе пращу вернувшийся мистер Эльф. — Вам стоит попрактиковаться.

— Мне уже сказали, — мрачно ответила Яна.

— Попрактиковаться сбивать движущиеся летающие объекты... — уточнил советник и взвесил на ладони глиняную пулю. — Думаю, сойдет.

— Против гарпий или грифонов? — Туристка попыталась вспомнить, кто еще из тварей, содержащихся в колоде, умел летать.

— Против дронов.

Карты с таким монстром у нее точно не было.

— Не поняла.

— А вы думали?! Все последние поединки снимались с дронов и транслировались на экраны перед зрителями. Так что, если вы захотите сдаться без боя, для начала надо будет как бы невзначай посшибать всех ближайших дронов. В этом плане я очень одобряю пращу. Пойдемте потренируемся? — Мистер Эльф жестом указал куда-то в сторону окон.

— В платье? В парк? Там же темно!

— Ну так я с вами. — Он приглашающим жестом протянул туристке руку.

Отказываться было глупо, поэтому Яна мысленно попрощалась со своей пастой, подхватила оружие и направилась за мистером Эльфом.

В парке действительно было уже темно. Странного света эльфийских фонарей вполне хватало, чтобы не терять дорожку под ногами, но о том, чтобы упражняться в меткости, не могло быть и речи.

— Почему мы не могли пойти в зал для тренировок? — раздраженно спросила пленница, в сотый раз наступив на подол собственного платья. — Поединок же не в темноте проводится?

— Все поединки начинаются днем. а заканчиваются тогда, когда заканчиваются. Случались у нас и затяжные, многодневные противостояния, так как стороны долго не могли найти друг друга.

— Очень обнадеживающе. Так куда мы идем? — спросила Яна, безжалостно наматывая подол на кулак.

— Разорять владения стрелкового клуба.

— А нам за это ничего не будет?

— Только парочка стрел под лопатку. — Мистер Эльф увидел выражение лица собеседницы и тут же добавил: — Да шучу я, шучу. Вас, если повезет, уже завтра отпустят, а я как-нибудь разберусь.

— Хорошо бы отпустили, — мечтательно протянула пленница.

— Как жаль, что вы не сможете потом меня... нас вспомнить, — вздохнул нелюдь.

— А вы будете по мне скучать? — лукаво развернулась к нему Яна.

— Я уже. — с невозможной серьезностью и трагизмом в голосе заявил мистер Эльф и театральным жестом закатил глаза, взывая о сострадании. — Как вы могли скрыть свои мысли от меня? О жестокое, жестокое создание!

— Не переигрывайте! — отмахнулась от него Регина.

— Я вполне серьезно. Вы знаете, насколько сильно отличаетесь внутри от того, что показываете снаружи? И кстати, это платье гораздо больше идет вашему внутреннему «я», чем внешнему.

— А обувь? — рассмеялась Яна. — Вы забыли сказать пару комплиментов моей обуви! Она ведь тоже идет моему внутреннему «я»?

— Без всяких сомнений! — тоже рассмеялся мистер Эльф.

Когда они достигли стрельбища, оказалось, что господин советник пошутил не только про стрелы в спину, но и про разорение. Рядом со стоящими в ряд мишенями оказался большой деревянный ящик без замка, а внутри, помимо прочих приспособлений, использовавшихся в качестве мишеней, нечто вроде фрисби. светящихся в темноте.

— А вы что думали, я ради тренировки притащу вам настоящий дрон? Королевский советник все же не настолько богат.

— Возможно, и я не настолько меткая, чтобы это хоть сколько-нибудь угрожало богатству господина советника, — парировала Яна.

— Ну все, приготовьтесь. Бейте только после команды. Да. и в Наю не попадите. — совершенно излишне перестраховался нелюдь. — Она, знаете ли, почти как человеческие собаки.

— Знает команду «апорт»?

— Обходится в этом деле без всякой команды.

Мистер Эльф запустил в воздух первую тарелочку, светившуюся зеленоватым светом, а оттого хорошо заметную на фоне ночного неба. Яна замахнулась и не попала. То же самое случилось со вторым «фрисби», но вот третье она все же умудрилась задеть за самый край, и летающая мишень сбилась с траектории полета, что заставило Наю немного понервничать, соображая, куда в результате приземлится игрушка.

Когда гончая сложила к ногам мистера Эльфа третью, слегка подбитую, тарелочку, Регина внезапно поняла, что ей-то снаряды обратно никто не принесет, а в руке остался последний из выделенных начальником охраны.

— У меня проблема!

— Пули? — догадался мистер Эльф.

— В такой темноте их не найти.

— Ная, будь добра, — попросил советник, и гончая тут же скрылась в ближайших кустах.

— Мне точно не разрешат взять ее с собой?

— Боюсь, что да.

— А я боюсь тогда представить вес своего снаряжения, если мне придется таскать с собой запас снарядов.

— Я думал, каждый камень под ногами — ваш снаряд.

— Вы плохо разбираетесь в оружии, — укоризненно сказала Яна, пытаясь погладить гончую, только что сложившую ей под ноги две из найденных пуль.

— Мы же уже выяснили, что я принадлежу к гильдии магов. Так чему удивляться?

— Тогда наколдуйте что-нибудь.

— Хорошо... сейчас я поколдую, и вы станете чаще попадать, — с этими словами мистер Эльф вновь подкинул тарелочку в воздух.

Магия или нет, но на этот раз счет Яны составил одно попадание из трех попыток.

— Вам надо практиковаться и чаще колдовать, — смеясь, заметила женщина.

— Вам тоже! — не остался в долгу нелюдь.

И только несчастная взмыленная Ная белой тенью носилась от одного куста к другому, не чая уже дождаться, когда эти двое наконец угомонятся.

Угомонились они, когда Яна сбила три тарелки из трех и торжественно объявила, что силы ПВО теперь находятся в полной боевой готовности. Мистер Эльф проводил туристку до дверей ее покоев и там, вместо того чтобы пожелать спокойной ночи и откланяться, вдруг странно улыбнулся и замялся.

— Вы чего-то ждете? — со свойственной ей прямотой спросила Регина.

— Конечно. Подобающего прощания, — вдруг повернулся к ней в профиль советник и подставил остроконечное ухо. — Меня вполне устроит его вчерашний вариант, тем более что сегодня вы тоже уже тренировались. С каждым днем должно получаться все лучше и лучше.