голову и удивленно посмотрел на старого друга. Куда подевалась его скупость? Воистину, мир перевернулся вверх дном, но именно сейчас доброта Берта раздражала Джереми как никогда.

– Я уважаю вас и все такое, – холодно ответил он бармену. – Но вы мне не отец, так что не стоит разыгрывать повышенного участия.

Переход на личности произошел резко и неожиданно для самого Джереми, а потому прозвучал особенно грубо. Старик серьезно обиделся.

– Я не то имел в виду, – попытался смягчить удар Джереми.

– Именно то. Я отлично тебя понял.

Но Джереми все же попытался оправдаться. Он не хотел ранить Берта, причинить тому боль.

– Я просто хотел сказать, что мой отец… он был очень принципиальным человеком и все время спасал мир, а я… неважно. Я благодарен за вашу помощь, за то, что вы готовы выслушать меня, но я не могу… Наверное, я просто устал оттого, что все вокруг советуют, что мне делать. Как-то навалилось все сразу, и этот Ллойд… Он, похоже, всерьез принялся за наше с Рикки воспитание, и кое-что у него неплохо получается, например, доводить меня до бешенства своими речами о призвании, долге и необходимости думать о будущем. Я сам не знаю, почему так злюсь. Я думал, я сильнее…

Берт ободряюще похлопал Джереми по плечу. Объяснения мальчика его успокоили. Он-то думал, что дело серьезное…

– Это возраст и это пройдет – хорошая новость. Плохая – нужно время. Что я могу сделать для тебя?

– Придумайте, как ускорить эту чертову свадьбу.

3

Вот так все и произошло, как опасался Берт. Он предложил помощь, деньги – а Джереми не принял. Хорош тот суп, который подали вовремя.

Берт снова расстроился, вспомнив, как нагрубил ему его несостоявшийся воспитанник. «Ничего, в конце концов, ты сделал все, что мог, – успокаивал он себя. – Предложил помощь, а дальше это был его выбор». Только все это было лукавством. На месте Джереми, он сам умирал бы, но не согласился на подачку. Скупой платит дважды. И не только деньгами.

– Сара, Сара, почему ты ушла так не вовремя? – корил он супругу. – Почему не подсказала? Не напомнила мне, что человеческие отношения дороже денег?.. Вот я умру, и что?.. Кому достанется этот бар?.. Я хотел передать его Джереми, но он, похоже, уедет. Я заметил, он посматривает в сторону космопорта. Конечно, во флот ему будет тяжело пробиться с такой биографией, но он мог бы устроиться на рейдерском судне.

Берт представил себе Джереми в роли пирата.

– Нет, это не для него, – покачал головой старый бармен. – Интересно, о чем он думает? Знаешь, Сара, я почти уверен, что он мне врет. Это ничего, в его возрасте я тоже не говорил правду взрослым, но тебе бы это не понравилось, я знаю.

Он тяжело встал со скамейки, нагнулся, поправляя цветы на могиле.

– До свидания, может, скоро и увидимся. Сама видишь, сдал я, Сара, сильно сдал.

4

– Значит, они умрут, – равнодушно пожал плечами Рикки. – Как умирали раньше простые люди. Сотнями, без лекарств.

– Но ведь мы можем!.. – возмущался Сэм.

– Не можем, – отрезвил его Рикки. – Раньше позволить себе спастись могли один-два человека, и это было незаметно для остальных. Сейчас тысячи, вот и вся разница. Но в стратегическом плане ничего не изменилось: кто-то всегда пополняет мусорный бак эволюции.

Ллойд поправил манжеты рубашки, посмотрел в зеркало: костюм сидел безупречно. Насчет Леи он не беспокоился. У нее был прирожденный вкус, и мастер, шивший ей платье, проговорился, что будущая миссис могла бы заняться модельным бизнесом, у нее удивительное чутье на детали, как раз то, что нужно хорошему дизайнеру. Ллойду было приятно слушать положительные отзывы о своей будущей жене. О костюмах для мальчиков он решил позаботиться сам.

Рикки не доставлял неудобств, был послушен, как агнец. Ллойд по-своему даже привязался к нему, жалел, а вот старший приносил одни хлопоты, и вот что было странно: после того разговора в кабинете Джереми с ним не спорил, со всем соглашался, но делал это таким образом, с таким выражением лица, что порой хотелось просто прибить паршивца.

– Смотри-ка, какой щеголь, – не стесняясь, на весь двор, прокомментировал окончательный выезд семьи Леи из квартиры уже веселенький с утра сосед.

– Точно, – не обращая внимания на присутствие будущего отчима, непринужденно поддакнул Джереми. – Но как добытчик ничего.

– Твоей матери повезло, парень, но ты тоже не зевай. Отщипни у него кусочек пожирнее, – кричал им вслед мерзкий пьяница.

Ллойд повидал немало таких рабочих, зачастую в прошлом неплохих мастеров, но опустившихся по жизни, готовых за лишний карлит родную мать удавить, и его коробило, что Джереми общался с соседом запросто.

– Нельзя так разбрасываться знакомствами, – учил он жизни парня. – С такими людьми нужно быть осторожными. Это не лучшая кандидатура для дружбы. Он как…

Ллойд запнулся, пытаясь подобрать приличное слово.

– Крыса? – невинным тоном подсказал ему Джереми. – Я знаю. Но он кусает только слабых, хотя я бы не стал поворачиваться к нему спиной. Хорошо, что мы переехали, а то он уже начал завидовать нашему благополучию, а зависть таких страшнее, чем просто злость.

Ллойд удивленно приподнял брови. Он не ожидал от Джереми такой проницательности, но тот быстро все испортил.

– У вас на кораблях такие, наверное, тоже бывают, – цинично заметил юноша. – Я имею в виду настоящих крыс.

Ллойд не помнил, что тогда ответил, кажется, что-то не совсем приличествующее положению, но мальчишка сильно разозлил его своими намеками: слишком метко охарактеризовал некоторых из его коллег, в этом деле Ллойд не обольщался. Люди как люди, на космофлоте встречались всякие. Но этот наглец только и делал, что высмеивал ЕГО ценности, ЕГО образ жизни.

Да, он был из богатой семьи, вообще мог не работать, но он не чурался своего долга, приносил пользу обществу. Такие, как он и его дядя, поддерживали порядок. Но когда он пытался объяснить это Джереми, тот так ловко умел перевернуть все с ног на голову, сделать порядочное бесчестным, что Ллойд просто диву давался.

К тому же парень был чертовски упрям и вовсе не так невинен, как расписывала Лея: почти не появлялся дома, приходил только к ужину, да и то, как сильно подозревал Ллойд, только в дни, когда у него не было дежурства.

Конечно, в этом возрасте он тоже стремился получать удовольствие от жизни, но у него были деньги и ответственность, и подходящая компания, а куда мог ходить Джереми, чем заниматься?.. Или воровал, или играл, – таков