— Что-то случилось? Что происходит?

— Случилось, — пораженно выдохнул Спирит. — Мой отец, я… Я не чувствую его в долине. Я всегда чувствовал, где он находится, но теперь…

— Может, он полетел на землю за душами? — Осторожно предположила Рейна. Спирит отнял ладонь от воды и выпрямился, оборачиваясь. Он выглядел ужасно взволнованным. А в его случае это можно было умножать на два.

— Нет, не мог. Он уже много лет не покидает вод озера. Что-то не так. Я сразу это почувствовал. И вода, она какая-то… Странная. Беспокойная. Не могу понять.

Вдруг резко стало темно. Рейна по инерции вскинула голову в сторону закатного солнца. И ахнула, увидев причину внезапного затмения. В их сторону летел гигантский — гораздо крупнее обычного — дракон. Его могучее тело будто бы сплошь состояло из потрескавшейся земли, из щелей которой вырывался огонь.

— Кто это? — Только и смогла спросить Рейна.

К счастью или же нет, Спирит знал ответ:

— Катус.

— Но что ему… Почему он летит сюда?

Очень скоро она об этом узнала.

Рейна и Спирит отошли к дальнему концу острова, ближе к дереву с длинными гибкими ветвями, чтобы дать Катусу место для приземления. Гигантский дракон в последний раз взмахнул крыльями прямо над островом, едва не заставив его утонуть. А после превратился в мужчину, тут же зашагавшего в сторону недоумевающих студентов.

Что если он узнал о том, что они сделали?

— Добрый вечер, молодые драконы, — со странной улыбкой попроиветстовал он их, снимая невидимую шляпу. — Чудесный вечер для свиданий, не так ли? Так и знал, что застану вас здесь вместе.

12. Нидхёгг

— Что тебе нужно? — Резко бросил Спирит, выходя вперед так, чтобы Рейна оказалась у него за плечом.

Катус молча перевел взгляд на напряженное лицо Рейны и многозначительно хмыкнул. А после вдруг качнул головой и развел руки в стороны.

— Это ни к чему, Спирит. Я не враг вам.

— Что. Тебе. Нужно? — Четко и с нажимом повторил свой вопрос Спирит.

— Не здесь.

Не обращая внимания на враждебность жнеца, Катус вдруг приблизился к невысокому деревцу — хранителю островка — и отодвинул его длинные гибкие ветви, заглядывая за них так, как если бы они были ширмой в другую комнату. А после Катус удовлетворенно кивнул.

— Сюда. — Позвал он, сделал шаг за ветви и вдруг исчез.

Рейна и Спирит удивленно переглянулись.

— Мне это не нравится. — Озвучил свои мысли Спирит.

— Мне тоже, — призналась Рейна. — Но он не выглядит так, будто желает нам зла. Если бы и правда желал, разве стал бы вызывать на разговор?

Спирит задумчиво кивнул и первым пошел к тому месту, где исчез Катус. Сначала он сам шагнул за невидимую вуаль, потом за ним последовала Рейна.

Это было похоже на переход в долину. Моргнул — и вот ты уже видишь перед собой совсем другое место. Но одно дело долина, о которой знал каждый дракон, и совсем другое это. Кто бы мог подумать, что ветви совсем неприметного на вид молодого дерева скрывают за собой что-то новое, незнакомое, неизведанное. Здесь все как будто было не так, как должно быть. Под ногами то ли водная гладь, то ли бесконечный небосвод, все пространство вокруг поддернуто фиолетовой дымкой. Здесь не было ни ветра, ни запахов, ни звуков. А в воздухе словно застыли в падении разные предметы и животные — рыбы, птицы, цветы, листья. Рейна боялась, что если замрет хоть на секунду, то тоже застынет здесь навеки.

— Что это за место? — Завороженно спросила она, слыша свой голос буквально отовсюду.

— Четвертое измерение. — Охотно отозвался Катус, неспеша шагающий вперед. Будто вывел двух студентов на прогулку. Рейна и Спирит были вынуждены следовать за ним.

— Но их всего три. — Возразила Рейна.

— Общедоступных — да. Об этом измерении знают далеко не все. Попасть в него можно только из долины. Время здесь застыло — не идет ни вперед, ни назад. Поэтому, когда мы выйдем отсюда, в долине будет ровно тот же час, как когда мы ее покинули, — Катус, наконец, остановился и обернулся, сцепив перед собой пальцы. — Здесь наш разговор никто не услышит. К тому же… Может, это измерение будет вам двоим полезно.

— Обойдемся без этих полунамеков и перейдем сразу к делу, — безэмоционально бросил Спирит. Губы Катуса вдруг скривились, и Рейна на мгновение испугалась, что жнец разгневал дракона катаклизмов. Но быстро поняла, что это была всего лишь усмешка.

— Как удивительно похожи на нас наши дети. Пока взрослеют, только и твердят, что никогда не станут похожи на нас, ни за что не повторят наших поступков. Но в итоге корни предков из себя не вырвешь, не выкачиваешь. Волей-неволей начинаешь замечать за спиной тени своих родителей. И тогда начинаете понимать, насколько сильно они похожи на ваши собственные.

— Очень поэтично. — Скептически заметил Спирит. Рейна предупреждающе опустила ему на плечо свою ладонь.

— Ты ведь уже почувствовал, что Мора в долине нет, верно?

Тон Катуса резко переменился. Спина Спирита под ладонью Рейны ощутимо напряглась.

— Что здесь произошло? — Первой спросила Рейна, давая Спириту время, чтобы снова взять себя в руки. Похоже ему было сложнее совладать с эмоциями, когда кто-то говорил о Море. Она заметила это еще тогда, когда их двоих поймали за подслушиванием шепота древа.

— Нидхёгг на свободе, — перешел к делу Катус. — Его клетка пуста. Древнее зло в данный момент находится где-то в глубинах озера. Его ищут, но как загнать его обратно, пока никто не знает, — он выдержал небольшую напряженную паузу, поджав губы. — Думаю, ты знаешь, Спирит, кто выпустил его из клетки.

— Не имею ни малейшего представления. — Зло бросил жнец, спрятав руки в карманы штанов.

Катус с досадой и жалостью покачал головой.

— Хотел выведать у тебя хоть какую-то информацию. Но сейчас вижу, что ты и правда ни о чем не знал. Мне жаль.

— То есть, клетку открыл Мор? Но как же… Где он теперь? — Растерянно спросила Рейна.

— Мор покинул долину. Теперь он в бегах. И да, это он открыл клетку. К сожалению, мой мальчик, я видел это сам, своими глазами. Мне правда жаль. Я знаю, как много для тебя значил отец.

Спирит молчал, и что сейчас происходило у него в голове, угадать было сложно. Рейне хотелось как-то помочь ему, поддержать, но она абсолютно не знала, как. Есть ли вообще на свете такая вещь, способная унять боль от предательства самого родного и близкого дракона на земле?

— К