кольцами, он устремился выше, к его стволу. Но как только его морда коснулась тела одного из древних драконов, змей тут же отшатнулся, зашипев. Не стоит недооценивать силу стражей. Видимо, эта сила оказалась древнее, чем он думал.

Окончательно выходя из себя, Нидхёгг вывернулся назад, словно кобра, без разбора, кидаясь на летающих повсюду драконов. Открыв широкую пасть, он обнажил острые, как бритва, четыре ряда клыков. Рейне удалось рассмотреть их очень хорошо. Ведь его пасть была нацелена аккурат на нее.

Ступор сковал ее очень некстати. Бесценные секунды были бесповоротно потеряны. Ее окутало зловонным дыханием древнего змея.

И вот он настиг ее — толчок. Только не со стороны змея, а куда-то в бок. Ее завертело в воздухе, и Рейне с трудом удалось восстановить равновесие. А когда она пришла в себя и развернулась в воздухе, едва не вскрикнула от страха. Но драконье тело не умело издавать таких звуков.

Белоснежный дракон, окруженный призрачным шлейфом, находился аккурат в пасти змея — там, где мгновение назад была она сама. Но Нидхёгг не мог смокнуть челюсти, оборвав его жизнь. Ведь вокруг тела дракона-жнеца клубился плотный поток, сотканный из душ. В его власти они словно обрели осязаемость, с паранормальной силой сдерживая челюсти змея.

Спирит! — Мысленно позвала его Рейна.

Тот обернулся к ней лишь на миг. Его теплые янтарные глаза словно сказали ей обо всем без единого слова.

А после Спирит пулей выскочил из пасти змея. Тот с громким клацаньем сомкнул зубы, едва не разбив из в крошку. А Спирит тем временем уже облетел его со спины и замер, склонив шею вниз, к воде. Он словно застыл в воздухе, его крылья не двигались, но он не падал. Это было красиво.

Рейна наблюдала за ним, как завороженная. Только в этот момент она поняла, насколько сильно по нему скучала. И не важно, что происходило между ними. Он спас ей жизнь. Значит, ему не все равно.

Под властью Спирита — наследника сильнейшего дракона-жнеца, уже однажды остановившего змея — воды озера пришли в движение. Но в отличии от Рейны и Унды он управлял вовсе не водой, которая не причиняла змею особого вреда. Он управлял душами, обитающими в нем.

По черной чешуе змея медленно поползли зеленоватые сгустки душ. Словно болезнь, поразившая его тело. Они поднимались все выше и выше, а Нидхёгг отчаянно заметался, пытаясь скинуть их с себя, но тщетно. Облепив его тело практически до самой морды, души вдруг начали пульсировать. И чем ярче, отчетливее они казались, тем бледнее становилась чешую змея. Он отчаянно кричал и извивался. Ему было больно.

Смотря на все это, Рейна вспомнила один из своих самых первых уроков. Тогда Фектус говорил о том, что порой ныне живущие драконы вынуждены обращаться за помощью к душам уже умерших. Тогда она подумала, что это какое-то безумие поступать так. Теперь же она понимала. Нет никого мудрее души, столько повидавшей за всю свою жизнь. Нет никого могущественнее, чем старший предок, защищающий будущее своих детей.

Атакуйте его, — прошелестел у каждого в голове голос Спирита.

Он ослабил древнее зло, натравив на него свои беспокойные души, что выпивали из змея жизнь, продлевая жизни своему призрачному существованию.

Рейна знала, что он делает это не ради жизней драконов, что бились сегодня без единого шанса на победу. Ведь всю его жизнь они сторонились его, боялись его силы, решали за него его судьбу. Решали, кого ему можно полюбить, а кого нет.

Он делал это не для них. А ради Филлим. Он любил его точно так же сильно, как любила его и Рейна. В этом они были очень похожи.

На Нидхёгга разом обрушился шквал из стихий, молний, электрических разрядов, невидимых атак, терзающих его давно обезумевший разум. Рейна тоже пыталась помочь, хоть запас ее сил и был почти на исходе. Вскоре к ней присоединился Аурим, который пытался наносить атаки при помощи ветра.

Спирит держал змея до тех пор, пока тот не перестал отчаянно рычать. А после взлетел выше, завис над головой змея и вдруг принял человечески облик, падая вниз. Рейна испуганно дернулась к нему, но вскоре стало понятно, что помощь ему вовсе не нужна.

Полет длился совсем недолго. Приземлившись прямо на морду Нидхёгга, Спирит извлек из ножен меч, вокруг лезвия которого плескалась вода и перетекали заключенные в нем души. С силой размахнувшись, он вонзил его острие меж глаз змею. Тот совсем обессиленно взревел, но не погиб, превратившись в пыль времен. Потоки магии отделились от меча и окутали все тело змея, сковывая его и утягивая обратно в воды озера.

Это меч, которым Мор когда-то остановил Нидхёгга и заключил его в клетку. Хорошо, что он не прихватил его с собой, когда сбегал из долины… — Рейна услышала у себя в голове голос Аурима. Но ничего не ответила ему. Она была обессилена. И неотрывно наблюдала за тем, как Спирит, продолжая сжимать в руках рукоятку меча, погружается в воды вслед за змеем. Она и не подозревала, что он способен на подобное.

Если бы не Спирит, для Рейны эта история могла закончится совсем иначе. Сейчас она наблюдала бы ту же самую картину. Но уже со стороны озера душ, оставшись там навечно.

Она была у него в долгу. Они все были в долгу перед ним.

Вдруг Рейне в голову пришла другая, ровно диаметральная мысль.

Спирит только что доказал всем, что не уступает по силе даже Мору. Что он действительно достойная смена своего отца. Не послушал совета Катуса и пришел сюда, чтобы помочь.

Как оценит его поступок Турум? Будет ли благодарен ему за спасение долины? Или сочтет новой угрозой?

13. Цветов притяжение

Даже после самой темной ночи утром всегда восходит солнце.

Благодаря слаженным действиям выживших драконов, долина быстро приходила в себя. Основному острову снова вернули его целостность. Драконы земли восстановили разрушенные утесы. Драконы растений и цветения засадили луга новыми цветами и травами. Водяные драконы успокоили озеро, осушив нижний уровень острова и академию, которую изрядно подтопило во время битвы.

Все наладилось и стало как прежде, кроме одного. Теперь на краю утеса острова можно было заметить каменное изваяние в форме дракона, склонившего морду вниз, к воде. А вокруг него в траве вечным огнем горели десятки свечей. По одной на каждого дракона, что погиб вчера в битве.

А еще небо снова патрулировали стражи. Чтобы не позволить предателю Мору вновь вернуться сюда и