— Да что с тобой не так? — Разозлилась Рейна, шагнув ему навстречу. За спиной Спирита из-за края утеса взметнулась вверх вода водопада. — Это очень дурная привычка, Спирит — отталкивать от себя близких. Может, пора уже от нее избавиться?

— Начинаю думать, что изначально не стоило никого подпускать.

Рейна тяжело дышала. Сердце бешено стучало, но на этот раз повод был отнюдь не радостным. Не желая больше ни видеть его, ни слышать, ни находиться в этом проклятом месте, Рейна спешно прошла мимо него, едва не задев плечом. А после побежала, больше не в силах находиться здесь. С разбегу спрыгнув с края утеса, она обернулась драконом и вскоре растворилась в ночи. Спирит за все это время ни разу не обернулся.

Проходили дни, а Нидхёгг так и не дал о себе знать. Рейна часто приходила с друзьями на берег, чтобы по долгу высматривать на поверхности водной глади признаки движения гигантского древнего «дракона-зла», как называл его Аурим. Друзья не раз пытались выведать у Рейны, почему она так часто молчит, о чем подолгу задумывается. Скорее всего они обо всем догадывались, но вслух об этом никто из них не говорил. Часто Рейна пыталась убедить себя в том, что все это к лучшему. Что вся эта история со Спиритом изначально должна была закончиться плохо. И лучше раньше, чем позже. Но логика день за днем уступала место чувствам, едва она оставалась одна в своей комнате. Столько слез ее подушка еще не видела.

Спирит на занятиях больше не появлялся.

Ходили слухи, что он сбежал вместе со своим отцом-предателем. И вскоре Рейна начала думать, что он и правда мог улететь за ним. Но никогда не допускала даже малейшей мысли о том, что он был как-то замешан. Вопреки его обвинения, она продолжала в него верить.

Однажды, вернувшись в комнату, Рейна обнаружила у себя на кровати неожиданный предмет. Ур уже вовсю изучал его, обнюхав то с одной стороны, то с другой. Рейне пришлось отогнать любопытного малыша, чтобы убедиться в том, что глаза ее не обманывают. Ведь этого просто не могло быть!

Она знала, как выглядит этот цветок, и это определенно был именно он. Еще будучи совсем ребенком, она мечтала, что однажды и сама возьмет его в руки. Но вдруг увидев его у себя на подушке, первой же мыслью было то, что она спятила. Его просто не могло здесь быть. Дело в том, что такие цветы изредка распускались на ветвях Филлим. Они обладали огромной силой, и с их помощью два дракона могли соединить свои энергии в одну, поклясться друг другу в вечной верности и скрепить свой брачный союз. Они использовались исключительно на брачных церемониях и выдавались паре только с позволения Турума. И насколько Рейна помнила, выходить за кого-то замуж сегодня она не планировала. И даже, если бы планировала… Их со Спиритом союз никогда не получил бы благословения от Верховного. Поэтому и цветка им было не видать. По крайней мере так она думала до сих пор.

И вот такой подарок она нашла на своей подушке! Настоящий ли он? И кто его здесь оставил?

Неужели это сделал он?

После всего, что они друг другу наговорили, Рейна в этом сильно сомневалась. Но и не ветром же его задуло ей в комнату?!

Странно. Все это было ужасно странно.

Тем не менее Рейна с трепетом взяла цветок в ладони. Он был легкий, почти невесомый. Его белоснежные лепестки были подернуты призрачной дымкой и источали невероятно сладкий аромат. Рейна прикрыла глаза.

В памяти тут же предательски всплыл образ Спирита. Его теплый взгляд и улыбка с ямочками на щеках.

Она вздрогнула, прогоняя наваждение и открыла глаза.

Цветка в ее руках уже не было. Он исчез, будто его и не было. Кажется, она начала сходить с ума.

Все эти несколько дней после новости о сбежавшем Нидхёгге казались ненастоящими, наигранными. Все пребывали в подвешенном состоянии, в любую секунду ожидая чего-то ужасного, но все равно продолжали пытаться жить обычной жизнью. В один из таких дней Рейна с друзьями покинули академию, собираясь заняться домашкой в общем зале. Солис как раз обещал принести туда целую коробку человеческой вредной еды — родители прислали ему посылку. Аурим даже помолился Филлим, чтобы там были чипсы с сыром или наггетсы. Но ужина в этот день так и не случилось. Не успели студенты дойти до общежития, как землю сотрясло внезапным толчком. Толчок был такой силы, что многим не удалось устоять на ногах.

В панике Рейна бросилась за Ауримом, схватив его за руку, в сторону озера. Его обычно спокойная гладь бурлила и пузырилась, словно закипела. А вскоре над ее поверхностью всего на миг появилась гигантская чешуйчатая черная гора. Это был всего лишь хвост древнего змея. Каких же размеров была остальная его часть?

Филлим чуть дрогнуло, но удержало на своей изрядно поредевшей кроне листву. Но продлится ли это долго? Ведь Нидхёгг, судя по всему, восстановил силы и готовился вновь предпринять попытку вцепится в корни древа своими клыками.

— Все студенты! — Послышался мощный крик Фектуса, выбежавшего из академии. — В общежитие! Сейчас!

Рейна, Спирит и Ирис разом переглянулись между собой. Большинство студентов послушно бросилось в укрытие. Они же втроем и еще несколько студентов бросились в сторону лестницы, ведущей выше.

Там, у корней древа уже собрались другие драконы, наблюдающие за гладью озера со стороны. Многие из старших драконов вернулись в долину сразу же, как только получили весть о Нидхёгге, чтобы помочь в неизбежной битве с ним. Было много стражи, драконы готовились дать древнему зло отпор. Не было здесь только одного — уверенности в своих силах. Ведь тогда, сотни лет назад, когда Нидхёгга поймали в клетку впервые, с ним не мог справится никто. Кроме Мора. Лишь его сила сильнейшего из жнецов сыграла в этой схватке ключевую роль.

Но Турум, бесстрашно стоявший в самых первых рядах, на краю утеса, не выглядел напуганным. Он был уверен в своих силах и, казалось, готов был лично вступить со змеем в схватку. Рядом с ним был и Катус. Только вот таким же излишне уверенным не выглядел.

Когда земля под ногами качнулась в очередной раз, вздыбились воды, над поверхностью впервые показалась морда Нидхёгга. Его чешуя была чернее ночи, глаза горели алой яростью, его разум давно покинула осознанность. Теперь Рейна понимала, почему его называли древним злом. Он был огромным, просто гигантским. И в