Только вот лук он собирался сделать сам, не доверяя никому из людских мастеров. Да Анлион еще не видывал эльфа, покупающего лук у человека.

Оставалась смутная надежда на то, что артефакт лежит на своем месте, там, где его оставили двадцать тысяч лет назад. Но это станет известно только когда они придут в Сору. Правда, эта надежда таяла с каждым мгновением, едва Рэллмар пытался представить себе эти сами тысячелетия. Невозможно, чтобы за эти годы никто не тронул его, оставив на месте. Да и Меч может ошибиться, все же от прежних ориентиров не осталось и следа.

Но один день из отведенного ему срока уже прошел. И он не собирался впустую тратить бесценные секунды.

— Чтобы ты не совсем расстраивался, эльф, — неожиданно сказал Фанилар, — ты нужен мне не только из-за той старой глупой шутки.

— Я вообще не думал, что тебе нужен… и что ты столь злопамятен, — если бы мог, Рэйвэлль бы усмехнулся. Только вот его лицо сейчас не было способно на выражение каких-либо чувств — палач постарался от души. По большему счету, эльфу все было безразлично, игры людей его практически не интересовали. Игры сородичей, впрочем, тоже.

По достаточно богатому опыту по пребыванию в разного рода застенках он знал, что если не задают никаких вопросов, то дело совсем плохо. Отвечая же, всегда есть шанс выторговать себе жизнь. Или, на самый крайний случай, быструю и безболезненную смерть.

Но до сих пор его ни о чем не спрашивали. Казалось, Высший наслаждается криками боли своих пленников. До сих пор Рэйву не приходилось сталкиваться с такими людьми, хотя рассказов о них он слышал предостаточно — когда-то давно один из его сокамерников рассказывал много баек из собственной жизни. Что было правдой, эльф не знал, да и не особо старался выяснить, но впечатлений осталось на всю жизнь. Видимо, для закрепления оных судьба послала ему это испытание. Интересно, есть ли шанс выпутаться и из этой переделки?

Сложные переплетения оков плотно охватывали руки, не давая даже пошевелиться, не говоря уж о том, чтобы выбраться из подвала. Да и охрана была будь здоров…

— Если ты думаешь о возможности выторговать свободу за информацию, можешь забыть об этом, — Высший словно прочитал его мысли. — Мне как-то совсем не хочется отпускать тебя на свободу. Хотя, если мне понравится то, что ты расскажешь, может быть, я оставлю тебя в живых.

— А если я вообще ничего не расскажу? — поинтересовался эльф. — Может статься, и рассказывать-то нечего будет.

— Не волнуйся. Тебе есть что рассказать мне, — «успокоил» его Фанилар, усмехнувшись. — Может статься, Рэйвэлль Кэрритэлль, я знаю о тебе намного больше, чем ты сам.

— Например? — он решил не обращать внимания на то, что Высший знает его полное имя, которое он никому и никогда не называл, предпочитая придумывать себе личины на лету.

— Например, для меня не является тайной, кто твой отец.

— И кто? — Рэйв вскинул голову и рванулся вперед. Боль в запястьях тут же остановила его, но вот безразличие из глаз эльфа исчезло.

— Не скажу. Возможно, если ты станешь сотрудничать…

Продолжения не требовалось. Информация за информацию, получалось именно так. Только вот степень полезности оной информации была совсем не одинаковой для каждого из договаривающихся, особенно если учесть условия Высшего. Правда, и выбора особого не было.

— А если мне не интересно?

— Даже так? — Высший удивился, или сделал вид, что удивился. — Ну что ж, если ты ставишь вопрос именно так, то могу предупредить — все, что было раньше, покажется тебе невинными забавами.

Эльф замысловато выругался. Фанилар же снова замолчал, даже не думая начинать допрос, только прислушивался к заковыристым ругательствам.

— Ты где такого нахватался? — все же поинтересовался он.

— Места надо знать, — огрызнулся он.

Рэйвэлль был зол. По большему счету, только на самого себя, винить в том, что ему так повезло оказаться в руках конкретно этого Высшего, было некого. Впрочем, даже если б и было кого — эльфу от этого не было ни на йоту легче.

Руки болели ужасно.

— Ладно, — миролюбивый тон мага пугал даже больше, чем угрозы. — Ты пока подумай. Будет только лучше, если ты согласишься сотрудничать. По крайней мере, можешь надеяться на быструю смерть.

— Буду очень благодарен, — съязвил пленник.

Во время всего разговора палач тихо сидел в углу, время от времени переворачивая горящие дрова в печи. На плите зловещим красным огнем горели раскаленные железки.

Уходя, Высший выключил магическое освещение, и теперь маленькую комнатку освещали только печной огонь да горячий металл, сразу сделав пыточную личным филиалом ада для конкретно взятого эльфа.

Тот тихо вздохнул. Рассказывать Фанилару что бы то ни было очень не хотелось, но расплачиваться за собственное упрямство болью хотелось еще меньше. Кто знает, возможно, требуемая информация настолько невинна, что не стоило даже пытаться ломать комедию.

А пока же оставалось только гадать, какие указания получил палач. Проверять на себе, насколько горячо раскаленное железо, очень не хотелось — и так на плече на всю жизнь останется отметина от такой вот милой штучки. Да и прочие приспособления, заботливо разложенные вдоль стен, не внушали оптимизма.

Но вот сам палач словно забыл о прикованной жертве, зачарованно наблюдая за огнем. Что он видел в пламени, для всех оставалось загадкой, он никогда никому не рассказывал о том, какие странные видения порой приносит с собой этот огонь. Эти минуты были для человека самым ценным в его немудреной жизни, так что каждую из них он берег, как ничто другое. Высший прекрасно знал об этом свойстве своего слуги и никогда не мешал ему смотреть свои видения. Впрочем, в эти мгновения помешать не могло ничто, даже если бы начали рушиться стены башни, это не смогло бы отвлечь его от созерцания.

Рэйвэлль дернул плечом, стараясь хоть как-то ослабить оковы. Тихий металлический лязг вернул заплечных дел мастера в этот мир, он скосил глаз на застывшего эльфа и усмехнулся.

Но пока ему никаких особых приказов не отдавали, так что пленник мог быть спокоен. Если бы, конечно, знал об отсутствии этих самых приказов, только вот кто станет его предупреждать… Пусть понервничает, полезно для дела.

Однако, ни в коем случае нельзя было доводить до помешательства. Сумасшедший никогда ничего не скажет, а в том, что Высшему нужна была какая-то информация, палач ничуть не сомневался. Просто так здесь не держали никогда и никого.

— Да успокойся ты, — произнес он через некоторое время, заметив, что настороженность эльфа возрастает с каждым мгновением. — Не было на твой счет приказов.

Настороженность никуда не исчезла, но, по крайней мере, перестала расти. Человек в очередной раз посетовал на судьбу, оделившую его таким странным даром, который, тем не менее, порой был очень необходим в его работе. Но сейчас высокая чувствительность была не нужна, только раздражала.