«Да… Наш эстетствующий демон любит все самое лучшее. Если бы я не знал, что умер и попал в ад, то снова подумал бы что, это – рай, или божий мир, где-нибудь на юге незабвенной Франции, – рассуждал наш герой. – Ах, Франция! Запах миндаля и меда, оливок и жареных каштанов, запах виноградной лозы и аромат пылкой и ненавязчивой любви…»

– Ну, что барчук, встал, как истукан? Шел и иди дальше. Не то все гляделки проглядишь на мое поле. Не ты сажал – не тебе и пялиться, – прервал его лирический настрой уже знакомый старческий, зловредный голос с носовым французским прононсом. Постепенно утихла и чудная мелодия.

– Простите, а вам разве жалко, если я постою, полюбуюсь красотой и музыку послушаю? – холодно отозвался Владимир.

– А вот жалко! Если хочешь знать: мои нежнейшие цветочки портятся от дурного взгляда. А вдруг ты, барчук, глазливый? А?

– Не говорите глупостей! – все, более раздражаясь, ответил Владимир.

– Глупости? Это ты глупостями у себя в поместье занимался. А я занимаюсь благородным делом – лаванду выращиваю. И кстати: вырасти свою, тогда и пялься! Шаматон![79]

– Пошел к черту! – буркнул Владимир и быстрыми шагами двинулся по дорожке, освещенной лунным светом.

Вслед ему посыпались ругательства на русском и французском языках.

Пройдя с полверсты, он увидел два странных силуэта – обнаженную, высокую женщину с распущенными волосами и маленького ребенка. Женщина шла уверенной, быстрой походкой, подрагивая крутыми, белеющими в темноте бедрами, ребенок держал ее за руку, подскакивал рядом, хныкал и что-то канючил. Малыш остановился и капризно затопал маленькими ножками, облаченными в длинные штиблеты. Владимира осенило – это же Фрол Карпович со своей блудливой женой Селестой. «Ага! Сейчас я полюбуюсь на его гулящую красотку, – злорадно подумал Владимир, – тем паче, что она голышом по полям бегает».

Но супруги не заметили Владимира, меж ними шел оживленный диалог.

– Селестина, я право устал от твоих измен, – озабоченно пел Фрол Карпович, заглядывая в шалые, отсвечивающие зеленью, глаза непутевой красавицы.

В том, что Селеста – красавица, Владимир имел удовольствие наглядно убедиться. Длинные белокурые волосы тяжелыми гирляндами падали на ровные, матовые плечи, прикрывая небольшую, торчащую вверх розовыми сосками, соблазнительную грудь. Ниже шла подвижная талия, плоский живот, маленькая красная розочка торчала из пупка. Такие же розы только крупнее были вплетены в венок, украшающий прелестную головку. Ниже пупка, прямо на лобке расположился трогательный дубовый листик, с трудом прикрывающий мохнатую красоту Селестины. Даже в лунном свете ее лицо казалось столь нежным и прекрасным, что от него трудно было оторвать взгляд.

«Жаль мне тебя, Фрол Карпович, – подумал Владимир, – нет тебе с такой женой покоя, и никогда не будет. Если обналичить все твои рога, наставленные зеленоглазой шалуньей, то ты из карлика подрастешь до великана».

– Селестина, ты хоть слышишь меня?

– Слышу, – лениво отозвалась красотка и сладко зевнула.

– А если слышишь, то ответь: сколько меня можно мучить? То гусар Ржеконевский, то маркиз де Жубер, то этот гадкий Епифан, – карлик всхлипнул и топнул ногой от возмущения. До каких пор мне терпеть твои адюльтеры? И скажи: зачем ты к сатирам повадилась ходить? Почему я должен тебя по кустам разыскивать?

– Ах, Фролушка, я и слов-то таких иноземных не знаю. Что еще за «дюльтер» такой? Говори по-русски.

– По-русски? А зачем же ты с маркизом Жубером французским занималась? А? Я платил за уроки, а ты ни слова не выучила!

– Зачем?? – Селеста деланно нахмурилась, потом хохотнула, будто вспоминая что-то забавное. Взгляд лукавых глаз скользнул по голове мужа, полные губы надулись, словно от обиды. – Я же не виновата, что мне языки и науки не даются? – капризно проговорила она.

– Ну, ладно. Пусть не даются. А почему Ржеконевский возле тебя крутился?

– Он меня верхом учил ездить, – смешливо откликнулась Селеста и присела в лавандовую траву.

– Ах, Фролушка, ночь-то, какая! А ты все гундосишь и гундосишь. Надоело!

– А Епифан? – визгливо вскричал карлик, – этот-то лапотник, чего? Что ему от тебя надо?

– Что надо? Что надо? Да то же, что и всем! – расхохоталась белокурая ведьма, – Епифан он… он, – маленькая ладошка закрыла рот. – Селеста давилась смехом.

– Селеста, солнышко, неужели тебе меня не жалко? – взмолился несчастный супруг.

– Ну почему? Жалко… – фальшиво протянула красотка.

– В том-то и дело, что просто – жалко. Ты не любишь меня! – Фрол Карпович повалил Селесту и принялся неуклюже осыпать ее страстными поцелуями. – Селеста, обещай, что ты не бросишь меня! Обещай!

– Фрол, отстань! – рассмеялась она. – Отстань, я тебе сказала, – голос прозвучал решительней. – Пошел вон, болван!

Фрол Карпович вскочил на ноги.

– Ну, ладно! Я тебе еще покажу, как мужем пренебрегать! Я отомщу! – злобно прокричал он, затопал ногами и скрылся в лавандовых кустах.

В ответ на его грозную тираду, Селестина лишь беззаботно рассмеялась. Затем она закинула ногу на ногу, положила прекрасные руки под белокурую голову и, казалось, задремала. Владимир на цыпочках пошел дальше – он не хотел себя обнаружить и внести еще больший разлад в семейную драму этого странного мезальянса.

Отойдя на несколько шагов, он услышал шорох и заговорческий шепот. Он оглянулся. Крупный мужчина, одетый в простонародный кафтан, подхватив Селестину, словно пушинку на руки, резво удалялся в противоположную сторону дороги. Селестина радостно смеялась, ласковая рука с нежностью обхватывала могучую шею желанного богатыря, изящная головка покоилась на широком плече любовника.

Через несколько минут Владимир был уже возле поляны, ведущей к лесной чаще. Плавающие в густом лазоревом и желтом тумане зеленые и синие травяные бугорки, облитые лунным светом, казались люминесцирующими копями царя Соломона. Среди глянцевого, однородного сияния тут и там выделялись рубиновые огни. Владимир не понял: что это – головки маков, маленькие фонарики или крылышки невидимых светлячков? Он наклонился ниже – в густой темной траве шла бурная жизнь. Он разглядел множество маленьких человечков. Все они были обнажены и… занимались любовью. Кто-то делал это открыто, а кто-то прикрывался травой или малахитовыми листьями лопухов, кто-то облюбовал место под сенью пятнистых, мраморных валунов. Обнаженные маленькие тела выглядели довольно привлекательно и походили на фарфоровые статуэтки. У некоторых крошек за спинами поблескивали прозрачные, словно стрекозиные крылья. Маленькие мужчины с рыцарским усердием ухаживали за миниатюрными красавицами. Добившись расположения, уводили последних в зеленые и синие травянистые ложа. Повсюду слышались пылкие вздохи почти детских голосов и характерные стоны.