Но главное, чтобы Кнопка оценила.

Глава 18. Айви

Спустя два часа скитаний по городскому парку я вернулась к миссис Клейтон. Она уже играла в покер со своими подругами из клуба «Веселые вдовы» – такими же бодрыми старушками с отменным чувством юмора.

Рэйдена не было.

У меня до сих пор побаливала рука после удара по его лицу. Это Дирк научил меня нескольким приемам самообороны, а также как правильно держать кулак. Я надеялась, что выплеск эмоций поможет мне, но сердце все так же обливалось слезами, стоило вспомнить его обидные слова.

«Самый настоящий говнюк!»

Когда подруги миссис Клейтон разошлись, я напряглась. Она наверняка поняла, что мы с Рэйденом знакомы. Что еще хуже, она могла догадаться, что ее внук и есть тот самый плейбой-бариста-говнюк. Это было не так сложно, учитывая, что мы устроили целое представление прямо на крыльце.

Однако мои переживания оказались напрасны.

– Ты успела на прием к доктору? – спросила она, раскладывая пасьянс, пока я поливала комнатные растения из маленькой белой лейки.

– Да.

– Ну и славно, а то ты так торопилась, что даже телефон выронила.

– Телефон? – недоуменно переспросила я.

– Рэйден подобрал его и вышел, чтобы вернуть тебе. Разве он не отдал тебе?

– А-а-а, да, точно. Я просто забыла, – неуверенно промямлила я.

Значит, миссис Клейтон ничего не знала, а Рэйден сочинил целую легенду, чтобы объяснить, почему побежал за мной. Надо бы предложить ему переехать в Голливуд и попытать счастья на актерском поприще. Его бы там ждало большое будущее.

Миссис Клейтон больше не говорила о нем, а я и не спрашивала.

С того момента Рэйден – говнюк то есть – как сквозь землю провалился. Я не видела его ни в общежитии, ни в кофейне, ни в университетских корпусах. Я всеми силами пыталась убедить себя в том, что это к лучшему, хотя внутри умирала от тоски по нему. Злилась за его измену, обижалась из-за брошенных им грязных обвинений, но все равно скучала.

Ты самая настоящая идиотка, Айви!

В попытках отвлечься я решила погрузиться с головой в какую-нибудь книгу. И даже не спрашивайте, почему я остановила свой выбор на той, что прислал мне Рэйден еще до нашей ссоры. Я открыла файл под названием «Век пламени, автор: РВ». Сначала инициалы показались мне подозрительно знакомыми, но я быстро отбросила любые мысли, напоминающие о говнюке, и начала читать. Уже спустя десять страниц я поняла, что не могу оторваться. Прописанный мир в средневековом сеттинге, королевские династии, родовая магия, кровная месть и зарождающаяся любовная линия с пикантными, но не вульгарными сценами приводили меня в чистейший восторг. Книга была довольно объемной, но на ее прочтение у меня ушло всего три дня – и это с учетом того, что мне приходилось ходить на занятия, на работу и заниматься домашними делами.

Эта книга стала для меня лекарством от Рэйдена. Я даже не думала о нем. Почти. Разве что самую малость.

Самую малость предавалась перед сном воспоминаниям о его нежных губах и теплых руках.

Дочитав последнюю страницу, я едва не разрыдалась оттого, что у меня нет продолжения этого цикла. Поиски в «Гугле» по названию и инициалам автора не дали никакого результата, а спрашивать у Рэйдена я не стала бы даже под пытками. Лучше Арагога в жвало поцелую, чем приближусь к этому говнюку! А у меня, на минуточку, арахнофобия похлеще, чем у Рона Уизли.

Я настолько погрузилась во вселенную Игнизара – государства, в котором происходят события «Века пламени», – что даже не заметила, как пролетела почти неделя, и приблизилась вечеринка по случаю Хэллоуина. Я не собиралась на нее идти, опасаясь снова столкнуться с говнюком, однако, к моему огромному удивлению, Тина начала уговаривать меня пойти.

– Катарина заболела, а я не хочу идти одна, – жалобно вздыхала она, пока я сушила волосы феном.

– Ты же не ходишь по вечеринкам. Откуда такое рвение? – недоумевала я.

Тина была настоящей активисткой: училась на отлично, посещала театральный кружок, работала в библиотеке и помогала в приюте для бездомных животных. И в ее плотный график никогда не вписывались вечеринки или шопинг. Единственными ее друзьями были я и ее однокурсница Катарина. Остальное же время занимал ее парень Джон, с которым она болтала ночами по нескольку часов, а потом просыпалась засветло, чтобы сходить на пробежку. Я понятия не имела, как при таком режиме она до сих пор была жива, да еще и умудрялась улыбаться и радоваться жизни.

– Вечеринка будет костюмированная. Я сшила для себя наряд.

– О боже, ты еще и шить умеешь?

Тина застенчиво улыбнулась:

– Мама научила еще в детстве, она модельер.

– О, хватит, замолчи, – проворчала я. – Чем больше узнаю тебя, тем сильнее ощущаю себя бесполезным насекомым.

Единственное, что у меня действительно круто получалось, – это десерты.

В конечном итоге Тина уговорила меня пойти на эту чертову вечеринку.

Надо признать, последние дни она вела себя очень подозрительно. Загадочно улыбалась, глядя на меня, разговаривала полушепотом с кем-то по телефону, а иногда и вовсе выбегала из нашей комнаты. Когда я показала ей костюм ведьмы, в котором ходила на Хэллоуин еще в выпускном классе, Тина заверещала от восторга как ненормальная.

– Что за бурная реакция? – удивилась я, поправляя остроконечную конусную шляпу.

– Ты выглядишь невероятно, – сказала Ти, зардевшись.

Она была одета в костюм лесной нимфы. Светло-зеленое платье из невесомой ткани с короткими рукавами струилось по ее телу, на ногах были плетеные сандалии, а распущенные волосы венчал венок из искусственных фиалок, которые выглядели как настоящие. В этом наряде она казалась такой хрупкой и нежной, будто ее одним легким дуновением ветра унесет в волшебную страну фей.

– Готова? – спросила Тина. – Сама же говорила, что твой друг уже ждет.

Я еще раз оглядела бархатное черное платье с расклешенной юбкой чуть выше колена и белой ажурной оборкой на рукавах и подоле. На шею надела атласный чокер с ведьмовским трилистником и дополнила образ бузинной палочкой, которую купила на «Амазоне». Остался лишь последний штрих – красная помада.

– Вот теперь готова, – довольно сказала я, любуясь отражением в зеркале. Я и правда выглядела эффектно в этом наряде.

Где-то в глубине сознания всколыхнулось желание попасть на глаза Рэйдену в таком образе, но я обрубила эту мысль на корню. Сегодня в мои планы не входило убиваться из-за говнюка. Только веселиться!

Возле крыльца нас ждал Майк, одетый в простые черные брюки и черную облегающую водолазку.