фильмам про Лас-Вегас «Похмелье», которое выйдет в этом году в рождественский сезон. Сейчас многие СМИ и киноманы считали, что «Похмелье» — разведчик «Команды МТИ–21», это первая атака волшебного юноши на игорный город. Достижения «Похмелья», естественно, напрямую повлияют на ожидания и веру людей по отношению к «Команде МТИ–21».

В конце небольшой статьи «Лос-Анджелес таймс» было написано: «Волшебный юноша кажется чрезмерно амбициозным, он хочет на большом экране взять штурмом Лас-Вегас, но получится ли у него?» Газета в скобках написала вымышленный ответ Ван Яна: «Жизнь как коробка шоколадных конфет: никогда не знаешь, какая начинка тебе попадётся».

……

— Я уже сгораю от нетерпения! Рейчел Макадамс! Ох, ты подыскал отличную кандидатуру! — донёсся из мобильника воодушевлённый голос Натали.

Освещаемый слабым сиянием луны Ван Ян встал с деревянного стула на лужайке сада и, направившись в дом, пошутил:

— Вообще-то я сперва планировал позвать Киру Найтли, чтобы сделать Аманду и Беверли сёстрами-близнецами. Это ведь было бы круче и интереснее?

Натали удивлённо хмыкнула и тут же поняла его замысел:

— Ха, конечно! Добавить что-то типа вечно противостоящих друг другу сестёр, предопределённости двух судеб… Вау! Почему ты так не сделал?

— Как бы ты стала сестрой? У неё скоро съёмки в «Пиратах карибского моря», я не могу её пригласить, — со смехом произнёс Ван Ян, зайдя в дом с заднего входа. — В этот раз так. Но в будущем ещё снимем этот сюжет, сведём ваши судьбы вместе.

Натали наигранно засмеялась:

— Ха-ха, неплохая шутка.

Затем она спросила:

— А этот Дэниэл Ву нормально играет? Я видела совсем немного гонконгских фильмов.

Ван Ян серьёзно ответил:

— Я беру только тех актёров, которые действительно подходят. Это касается любой роли. Дэниэл неплох, поверь мне.

Натали беззаботно промолвила:

— О’кей! Верить тебе никогда не было чем-то плохим, я верю тебе.

Двое людей пообщались ещё немного и завершили телефонный разговор. Ван Ян сел на диван в гостиной и огляделся по сторонам в поисках Джессики, но так и не обнаружил её. Запрокинув голову на спинку дивана, он поразмыслил над кое-какими вещами и спустя некоторое время набрал по мобильнику Джастина Лина. Когда взяли трубку, он с улыбкой произнёс:

— Добрый вечер, Джастин. У тебя завтра будет свободное время поужинать вместе? Хотелось бы обсудить кое-что по поводу кино. Я хочу проинвестировать тебя для съёмок нового фильма.

— О, — Джастин никак не ожидал такого. Его картина «Завтра повезёт больше» ещё не вышла, а уже новый фильм? Но он понимал, что сейчас ему следует немедленно согласиться. Он охотно отозвался:

— Хорошо! Ян, я приятно удивлён.

Ван Ян улыбнулся:

— Пустяки, подробности обсудим завтра.

Джастин вдруг что-то вспомнил и сказал:

— Кстати, я на днях познакомился с режиссёром-китайцем из Австралии, он очень талантливый человек. В последнее время он с друзьями ищет инвесторов. Он хотел бы познакомиться с тобой, я могу дать ему твой номер?

— Можно! Он не обращался в компанию Flame Man? — предложил Ван Ян. — Знаешь, во Flame Man несложно получить одобрение.

Джастин ответил:

— Уже обращался, мистер Питер Уилкс согласился выделить ему 1 миллион, но конкретная программа ещё не была обсуждена.

Ван Ян кивнул:

— Угу, в таком случае я прослежу за этими средствами. Джастин, приходи завтра вместе с ним.

Перекинувшись ещё парой слов, Ван Ян повесил трубку, как внезапно нахмурился. Как зовут этого режиссёра-китайца? Чёртов Джастин! Он резко встал, с криком: «Хи-я!» помахал кулаками и правой ногой в стойке всадника с силой топнул по полу, отчего раздался звонкий грохот! Вращая плечами, он прошептал:

— Когда же удастся снова с кем-то сразиться?

— Эй, Ян!

Пока Ван Ян от балды размахивал кулаками, в гостиную вошла Джессика, держа в руке игральные карты. Она с милой улыбкой промолвила:

— Смотри.

Ван Ян прекратил всяческие телодвижения и увидел, как та быстро тасует карты, после чего с недоумевающей улыбкой спросил:

— Это к чему?

Джессика, уставившись на него взглядом, полным надежды, сказала:

— Есть подходящая роль для меня в «Команде МТИ–21»? Что если я сыграю подсчётчика карт?

— Эм… — Ван Ян покачал головой. Он уже давно думал об этом. Две главные женские роли не подходили ей, а у подсчётчиков карт не будет много сцен и возможностей проявить свои актёрские данные. Но всё-таки основной причиной было то, что роль подсчётчика карт ей не подходит.

Видя, что он вот-вот собирается сказать: «Нет», Джессика почувствовала себя так неприятно, будто у неё остановилось сердце, и чуть нахмурилась:

— Да брось! Режиссёр, я могу отлично сыграть, смотри!

Она одной рукой разделила пополам колоду, после чего попыталась перемешать половинки, но моментально потеряла контроль и выронила карты на пол. Выпучив глаза, она вскрикнула: «Господи Иисусе!», поспешила нагнуться и всё собрать:

— Не то, просто маленькая оплошность!

Её наивно-детское, как у панды, поведение вызывало смешок у Ван Яна. Он подошёл и, помогая ей собирать карты, сказал:

— Джесси, я не говорю, что у тебя плохая игра. От подсчётчика карт не требуется высокого актёрского мастерства, но, понимаешь, ты слишком красивая, тебе такая второстепенная роль не годится.

Окинув взглядом профиль её лица, он серьёзно объяснил:

— Это как цветок, которому требуется зелёная листва, чтоб на её фоне выделиться. Разумеется, две подсчётчицы карт не могут быть уродливыми, но и нельзя допустить перетягивания внимания с главных героинь на себя. Тем более подсчётчик карт должен иметь более заурядные внешность и типаж, а ты слишком горячая.

— Опять эти слова!

Джессика тяжело задышала, лицо было каменным, глаза, не моргая, уставились на карты. Она грубоватым голосом вымолвила:

— Не понимаю, разве Рейчел не красивая и не горячая? Натали Портман не красивая и не горячая? Почему им можно! А мне нельзя? Мне не кажется, что я такая уж красивая!

Только идиот мог не понять, что она рассердилась. Ван Ян поспешил обнять её, поцеловал в щёку и ласковым тоном утешил:

— Никому не сравниться с твоей красотой. Думаю, если бы был рейтинг самых красивых женщин, ты однозначно заняла бы первое место.

Джессика же не желала выслушивать эти комплименты. Она левой рукой высвободилась из его объятий и жёстко сказала:

— Спасибо! Значит, это всё моя вина, так?

Она одной из первых узнала про этот фильм, прямо в этой гостиной, и полагала, что получит роль… Но ему, волшебному юноше, было абсолютно плевать. Натали, Рейчел, лучшие дуэты… Кто потом? Энн Хэтэуэй, Скарлетт Йоханссон? В любом случае её он к себе не пригласит!

Ван Ян потёр лоб рукой, которую только что оттолкнула Джессика. Хотя ему и было ясно, что она сейчас рассержена, всё же ему хотелось