было 14 лет, его отец неожиданно скончался, это стало для него невыносимым горем и страданием и это же вызвало у него склонность к фильмам ужасов. А Ли в последний год мучали постоянные головные боли, и что хуже всего, врачи не могли выяснить причину, он почти ежедневно просыпался посреди ночи от боли и видел кошмары. Он жаждал быть здоровым и боялся умереть; он впервые осознал, каково это, когда собственная жизнь находится не в твоих руках.

Теперь, когда было предложено снять независимый фильм, у обоих друзей появились чёткие идеи. Они, как и волшебный юноша, снимут ужастик, историю об извращённом маньяке, у которого рак на поздней стадии. Он похищает людей, которые, по его мнению, не ценят жизнь. Если они хотят выжить, то должны по его команде убить друг друга и понять ценность жизни…

Написав сценарий, Джеймс и Ли обежали все кинокомпании в Австралии в поисках инвесторов и дистрибьюторов. Но никто не заинтересовался мелкой 25-летней рыбёшкой, никто не согласился выделить и 1 доллар на ужастик под названием «Пила». Впоследствии они сели на самолёт до Лос-Анджелеса, собираясь и дальше презентовать свою работу, и в первую очередь посетили компанию Flame Man, считавшуюся «вентилем независимого кино».

Flame Man получила это прозвище не потому, что у неё было особенно много денег. Если говорить о деньгах, то крупные кинокомпании, естественно, обошли бы её. Но ни одна компания не вкладывалась в независимое кино так, как делала это Flame Man. Обычно независимые кинокомпании ежегодно тратили семизначную сумму на несколько фильмов, и это уже считалось крупными расходами. А Flame Man, как заявлялось, в этом году имела лимит инвестиций в размере 50 миллионов. Максимум на производство одного фильма выделялось не более 3 миллионов. В таком случае если инвестировать фильмы стоимостью миллион или несколько сотен тысяч долларов, то за год будет проинвестировано несколько десятков картин. Безумная цифра.

Сценарий Джеймса и Ли приглянулся инвестиционному директора Flame Man Питеру Уилксу, была предложена инвестиционная программа на 1 миллион долларов. На двоих друзей как снег на голову свалилось счастье, которого они так долго искали, но из-за деталей программы они не стали сразу соглашаться. Они также посетили Dimension Films, Miramax Films, Summit Entertainment и ещё несколько компаний, чтобы попытать удачу, однако, как и в Австралии, везде услышали «нет».

Видя, что Ван Ян вот-вот подойдёт, Джеймс и Ли встали и с улыбкой протянули руки, каждый из них представился:

— Здравствуйте, мистер Ван, я Джеймс Ван.

— Я Ли Уоннелл.

— Приветствую вас. Джеймс, Ли, можете звать меня просто Ян, — Ван Ян пожал им руки и посмотрел на принадлежавшее той же национальности, что и он, лицо. Джеймс Ван? Он недоумённо нахмурился и вдруг вспомнил. Разве это не режиссёр «Пилы»? Ли Уоннелл как раз один из главных создателей фильма и актёр, сыгравший главного героя Адама.

Ван Ян тут же невольно улыбнулся. Эти двое те ещё кровожадные личности!

Познакомившись и усевшись, люди заказали у официанта несколько китайских блюд. После того, как они перекинулись парой светских фраз, Джеймс и Ли достали сценарий и передали Ван Яну. Последний открыл сценарий и начал внимательно читать. Действительно, это была «Пила», только она значительно отличалась от того, что он видел в своей памяти. Возможно, изначально так и было, а возможно, многие вещи продолжали меняться.

Этот мир тот же, что и в его голове? У этого мира есть будущее? Так или иначе, он, Ван Ян, многое изменил: Рейчел впервые снялась в кино в 19 лет, Джессика не сыграла в «Руке-убийце», музыкальные фильмы возродились раньше положенного срока… Из-за него, вероятно, Энн Дален не покончила с собой, Гарри стал кинооператором, Нэнси поступила в USC и училась на режиссёра, Бриана осталась жива, Коул умер… Жизни многих людей изменили свой курс. У кого-то жизнь, возможно, стала блестящей, у кого-то посредственной, а у кого-то пошла по другой дороге, которая привела в конечный пункт.

Может быть и такое, что, например, человек по имени Сэм Джонсон после просмотра «Паранормального явления» в 1998 году, выходя из кинотеатра, поскользнулся, неудачно упал и был госпитализирован, а человек по имени Джек Тур благодаря «Паранормальному явлению» избежал смертельной автомобильной аварии… Потом Сэм в больнице повстречал свою будущую жену, медсестру Эмму, но его «изначальная будущая жена» Белла не познакомилась с Сэмом на танцевальном вечере, зато на улице столкнулась с Джеком Туром…

Это так называемый эффект бабочки, который может свести с ума, если думать о всех последствиях. Так или иначе, начиная с того момента, как детская коляска врезалась в Ван Яна, всё изменилось и вышло из-под контроля. А может, этот мир изначально и должен был быть таким, каким он сейчас является, это, как бы сказал Стивен Хокинг, параллельный мир. Кто знает…

Ван Ян просматривал сценарий страницу за страницей, Джастин, Джеймс и Ли тихо ждали. В это время официант-азиат подошёл с подносом и поставил на стол поджаренный на масле рис, жаренные креветки, свинину гриль и другие заказанные блюда, сказав:

— Приятного аппетита.

Ван Ян отложил сценарий, в голове уже появились кое-какие задумки. Он во что бы то ни стало был готов проинвестировать любого режиссёра китайского происхождения, сумевшего получить одобрение Питера Уилкса. А сейчас так тем более не было причин отказывать Джеймсу Вану с его «Пилой».

— Джеймс, Ли, отличная история! «Пила» непременно будет шикарным ужастиком, — Ван Ян взял палочками кусок свинины и, глядя на Джеймса и Ли, спросил: — Какую инвестиционную программу вы сейчас обсуждаете с Питером? На 1 миллион долларов? Ребята, дайте нам знать, сколько вам требуется денег и в какой форме сотрудничества нуждаетесь.

— Запомните: не нужно с ним скромничать, — внезапно подал голос Джастин Лин, в чьих глазах, прятавшихся за очками, проскользнул блеск.

— Да, не скромничайте, — кивнул Ван Ян.

Джеймс и Ли переглянулись между собой и воодушевились. Первый, сощурив в улыбке глаза, искренне произнёс:

— Мы надеемся получить 1,5 миллиона, этого было бы достаточно. Если нас проинвестируют на 1,5 миллиона, мы можем обойтись без аванса и гонораров. Потом поделим кассовые сборы.

— Хм, хорошо! — без раздумий откликнулся Ван Ян, чем привёл обоих людей в шок.

Джастин, поправляя очки, тихо вздохнул:

— Я же говорил, не надо скромничать.

Ван Ян, прожёвывая свинину, с серьёзным видом сказал:

— Такие финансовые напряжённости ни к чему. Проинвестируем на 3 миллиона. Думаю, вы понимаете, куда потратить дополнительные 1,5 миллиона?

Двое людей обалдело кивнули и тяжело задышали. На 3 миллиона можно сделать фильм гораздо лучше…

Ван Ян продолжил:

— Гонораров не будет, с североамериканского проката