- Бог с вами, мастер. С какой стати члену Братства обижаться, если кто-нибудь приходит во дворец просить о помощи? – со всем доступным ему простодушием осведомился он.

Петер нахмурился.

- Да это просто глупый розыгрыш! Эльфийские проделки… Сэнди Братство ни к чему. Если бы ее кто-нибудь обидел, она бы пошла за помощью к отцу. Он в ней души не чает. Бен, может быть, и не рыцарь, но сил у него не меньше, чем у вас – наковальню поднимет, если будет нужно. Да и вообще, не в этом дело… Сэнди здесь все любят. И старушки, и детишки, и взрослые люди. За нее не только Бен, а весь этот квартал бы заступился, если бы понадобилось!

Орси философски возразил:

- Ну, мастер, иногда всеобщая любовь – главный источник чьей-то нелюбви. Хотя я готов поверить в то, что вашу Сэнди в самом деле любят все, кто ее знает.

На лицо башмачника, перебиравшего лежавшие на полки деревянные колодки, набежала тень.

- Ннда… - пробормотал он – и встряхнул головой, как будто отгоняя какую-то неприятную идею. – Значит, так… Здесь, справа, сделаем две пряжки, чтобы лучше зафиксировать подъем. Голенища я бы предложил короткие, до середины голени. Вы много ходите и ездите верхом, так что я сделаю двойную набойку на каблук.

- Отлично, - только и сумел сказать Гильом. Вплоть до сегодняшнего дня он никогда не размышлял о своей обуви, так что не представлял, как затянуть эту беседу. – Мне заплатить вам сразу, или когда мои сапоги будут готовы?

- Я всегда беру треть суммы в качестве задатка – на материалы и на плату своим подмастерьям. Я возьму пятнадцать оринов сейчас, а остальное – после окончания работы.

«Ничего не вышло, - подумал Гильом, выкладывая из своего кошелька серебряные орины. – На моем месте Клеменс, вероятно, справилась бы лучше…»

Мастер окликнул его, когда Гильом уже дошел до выхода и взялся за кольцо в двери.

- Постойте, сэр! Я тут подумал… Когда вы сказали, что Сэнди любят все, кто ее знает, мне пришло на ум, что я знал одного-единственного человека, с которым у Сэнди как-то не заладилось.

Гильом прикусил язык, чтобы у него случайно не вырвался какой-нибудь вопрос.

Он просто покупает сапоги – не более того…

- Мачеха Сэнди, Катерина… Думаю, у них натянутые отношения, - выпалил Петер, глядя на Орси с каким-то новым выражением. Клеменс была права – в конце концов, мастер все-таки начал что-то понимать. – Сэнди никогда на нее не жаловалась, но это же видно, когда человеку кто-нибудь не по душе... Когда кто-нибудь говорит про эту женщину, в лице у Сэнди что-то застывает.

Петер несколько секунд молчал, потом заговорил опять.

- Знаете, давным-давно, когда Сэнди и Герте было лет по десять, Герта пару раз устраивала настоящие скандалы – говорила, что дома у Сэнди происходит что-то нехорошее, просто Сэнди не хочет в этом признаваться. Требовала, чтобы мы что-нибудь с этим сделали. В итоге я ее послушал и однажды без предупреждения нагрянул к Бену в гости вместе с Мартой, чтобы посмотреть, как там дела. Но ничего особенного мы там не увидели. Сэнди со сводными сестрами где-то гуляли… Катерина была дома, но приняла нас очень любезно и даже не попрекнула тем, что мы явились к ним без приглашения. К вечеру пришёл Бен, мы все поужинали за одним столом, а потом Бен открыл бочонок пива, и мы засиделись допоздна, даже когда Марта и Катерина уже ушли спать. Так что мы с Мартой решили, что у Герты просто разыгралось воображение. Ну да, понятно, Сэнди десять лет жила с отцом одна, а теперь ей приходится делить его с какой-то женщиной… неудивительно, если она не любит мачеху. И Катерину тоже могло раздражать, что Сэнди такая красотка, прямо маленькая фея, и что все готовы ее на руках носить, а ее дочек рядом с ней никто не замечает. Но все это – самые обычные дела, и от таких вещей людей спасти нельзя. Кому-то повезло делить дом с тем, кого он любит всей душой, а кому-то другому – нет. И ничего тут не поделаешь. Нельзя же требовать от Бена, чтобы он прогнал жену с ее детьми из дома только потому, что они с Сэнди не поладили. Так я тогда решил… Но теперь мне как-то не по себе. Как вы считаете, Герта была права? Там действительно могло