class="p1">— Все вероятности, — тихо говорит адмирал, — сводятся к одному — Терранс лен Валлин станет Императором. Когда все так идеально складывается, то обычно это искусственно созданная Тропа. Очевидно, что вмешался кто-то из Изначальных.

— Так это сделал один из вас? Обрушил нам на голову конец света?

— Не драматизируй, дон а ви, до момента синхронизации еще три месяца и ты удивишься, насколько машины медлительны. Сначала Творец призовёт глашатаю, потом глашатая запустит обратный отсчет, на первом этапе перестанут работать Сеятели, на втором обесточатся Атмосферные станции, на третьем Система Творца отменит все климатические зоны, превратив мир в пустыню, и мы останемся с тем, что было здесь изначально, а потом Творец просто будет ждать, когда у нас кончится вода и воздух. Это затянется на пару сотен лет, не меньше, поверь, я знаю. Я такое уже видел.

— Ты так говоришь, словно сотни тысяч людей, которые умрут без воды, ничего не значат!

— А что ты сделаешь? Собирёшь против Творца армию? — адмирал смеётся. — Если забыть, что ты всего лишь Тень, то я не понимаю, что тобой движет? Хочешь стать героем, который спасет мир? Странно, ведь Аните такое геройство не свойственно! Может в тебе это безрассудство от Мелиссы? Подумай лучше о себе! Ты еще успеешь прожить несколько жизней до судного дня. Как только твоя роль будет сыграна, я помогу перенести твою новую личность на другой носитель, можешь пока подумать, кем хочешь стать в новой жизни.

Девять колеблется, перестать наконец быть двенадцатилетней девочкой это очень заманчивое предложение.

Адмирал вздыхает.

— У тебя нет своих воспоминаний, нет последовательного опыта, ты сидишь в темноте колодца и просто подслушиваешь опыт других. Тебе сказали, что ты должна делать, вот ты и делаешь. Я знаю, что ты чувствуешь, — говорит адмирал. — Но тебе придётся ответить себе на вопрос, кто ты, а иначе ты так и останешься навсегда не более чем аспектом. Разве ты не хочешь стать целой? Своей собственной?

И тут она видит свою ошибку. Она приняла равнодушие за доброту. Для адмирала она никто, даже не личность, она просто информация. И эта информация принадлежит с его точки зрения Аните Азари. Именно с ней он сейчас торгуется. Адмирал прагматично решил не ссориться со старой подругой, им ещё вечность вместе коротать. От ярости хочется перевернуть стол, но она берет себя в руки, откидывается на спинку кресла и щурится на черно-белую фигуру адмирала. Ее переполняет злость.

Эвориан встаёт и вскидывает руку, давая понять, что разговор окончен.

— Пока это все, дон а ви, — говорит адмирал. — Я сказал достаточно, тебе есть о чем подумать.

Он уже стоит в дверях, когда она спрашивает:

— Куда мы летим?

— Всё идёт по плану. Мы — конвой для будущего императора — отца бесконечности, — искренне, как ей кажется, смеётся адмирал. — А отец возжелал молиться! Мы летим в столицу Островной Федерации Тлако, где авар лен Валлин преклонит колени перед Семенем Матери Маат. Попросит ее милости и прощения.

— Терранс летит молиться?

— Именно так и полагается вести себя убитому горем отцу, который готовится отправиться в добровольное изгнание, — отвечает адмирал. — Сложить оружие в знак смирения и совершить паломничество к святыне, дабы очистить разум от гнева и раскрыть Великой матери своё сердце.

— Путь паломника, — говорит она и от удивления привстаёт из кресла. пока Девять не было они изменили план. — Он хочет возложить свой гнев на алтарь! Это испытание милосердием Матери! По легенде, взамен гнева Маат вернет паломнику недавно утраченное! Вот он, новый план! Новая мистификация!

— Как видишь, — смеётся адмирал, — пути матери Маат, вполне себе исповедимы, а ты всё ещё в деле, так что не делай глупостей, дон а ви, я узнаю о них раньше, чем ты выйдешь из этой каюты.

Он сам сказал, что терпение не её сильная сторона. Она ждёт пока адмирал выйдет, долго слушает его шаги, потом считает до ста и выходит из каюты в коридор.

Отчет пошёл.

Какое бы утраченное не просил вернуть новый авар лен Валлин, но это будет не она, потому что она собирается бежать.

Воздушный океан

Девять бродит по коридорам крейсера, как по залам музея, она пытается убедить оператора, что ее перемещения хаотичны, что движет ей всего лишь любопытство. Её наблюдатели должны расслабиться, потерять бдительность. Так она надеется выиграть себе пару минут времени. Наконец она решается, вызывает лифт с технической палубы и будто бы по ошибке едет на восьмой уровень. Там нужная ей рубка систем наблюдения, она принадлежит спецам по науке и метеорологам, но чаще всего используется как маяк. В час солнца в ней обычно никого нет. Тесная коморка располагается на самой высокой точке корабля, а внутри автономный воздушный шлюз, который можно открыть вручную изнутри. Она не знает, сколько у неё времени, все зависит от того, как быстро дай Гемони догадается, что она задумала и включит тревогу. Покинув кабину лифта, она ускоряется, взбегает по металлической лестнице на маленькую площадку, срывает ободок с головы и вырывает внешнюю точку контакта за ухом. Голову пронизывает боль и зрение гаснет. На ощупь она находит терминал и вводит код доступа, который есть в её памяти. Памяти офицера Аниты Азари. Дверь открывается, она входит в каморку и закрывает за собой дверь. Одна в кромешной темноте, она топает ногами и бьёт ладонью по стене, пытаясь вызвать звуковую волну, но ничего не меняется.

Воздушный океан изо всех сил давит на прозрачные каисовые стекла, но она ничего не слышит. Творец не говорит с ней.

От паники сердце стучит и немеют руки, но сомневаться нельзя.

На ощупь она находит висящий на стене гермокомплект. Самое главное защитная маска с семенами водорослей, за бортом уже очень низкий уровень кислорода, а крейсер продолжает набирать высоту.

Возможно виноват взрыв на дне пролива, поэтому к ней не возвращается зрение. Она знает, что во время взрыва в проливе у Трех столбов пострадал купол и система отражателей. Синоптики назовут это атмосферным фронтом, священнослужители гневом Творца, а она называет саботажем. Мелисса не просто так взорвала корабль, ей нужны были последствия. Но сейчас некогда думать об этом, надо торопиться.

Она снимает со стены защитный комплект. Руки дрожат. Внутри магнитные ботинки и маска. Шнуровку приходится утягивать максимально, чтобы её маленькая ножка не выскакивала. Маску прикладывает к лицу, фиксирует креплениями и глубоким вдохом втягивает в себя тонкие нити с семенами водорослей. В горло как будто крошек насыпали, она борется с рвотным рефлексом и заставляет