и о другом важном механизме, который понятия не имею, где взять. Я сейчас говорю о горелке для воздушного шара. Предполагаю, что сложного там ничего нет, но могу и ошибаться. Пусть уж лучше знающий человек этим займётся, чем буду сам голову ломать. Тем более, что дел и так хватает.

Как я и думал, у прадеда нашёлся знакомый, который посоветовал обратиться к молодому, но, по его мнению, очень талантливому человеку. Он сейчас как раз находится в столице. Александр Николаевич Лодыгин, с которым получилось встретиться в тот же день, прямо со старта помог решить множество проблем. Чего стоит только информация о том, где можно приобрести готовый воздушный шар, и не заниматься фигнёй. Тем более, что в Швейцарии сейчас находится человек, который может без проблем купить нужное изделие и даже притащить сюда человека, умеющего с ним обращаться. По поводу полевой кухни тоже подсказал вариант решения. Как раз сейчас в Петербурге проходит испытания полевая кухня новейшего образца. Он даже пообещал свести с нужными людьми, чтобы я мог увидеть её в действии.

На вопрос о знакомых геологах тоже ответил, не задумываясь. Даже порекомендовал своего ровесника Александра Петровича Карпинского. По его словам, фаната от геологии и очень грамотного специалиста.

Договорились с ним встретиться завтра, чтобы познакомиться с Карпинским и посмотреть на работу кухни. А на сегодня распрощались, и я поехал дальше решать свои вопросы.

Прекрасно понимая, что без взрывных работ с вечной мерзлотой бороться трудно, я решил озаботиться изготовлением тары для хранения пороха, обещанного князем. Для этого пришлось ехать на невский литейный механический завод. Именно этот завод выбрал из-за прадеда. Он свёл со своим товарищем-купцом, который был одним их учредителей русского общества механических и горных заводов. Ему и принадлежало это предприятие.

Договориться об изготовлении своеобразных жестяных тубусов метровой длины и в диаметре сантиметров тридцать удалось без проблем. Именно такой объем пороха порекомендовал использовать для взрывных работ один из опытных саперов-стариков, которого привлекли в свое время в качестве наставника. Он же посоветовал закладывать порох в эти тубусы, предварительно засыпав его в полотняные мешки.

Решив эту проблему, я понесся на телеграф и отправил сообщение своему человеку в Швейцарию с просьбой выяснить цену на готовый воздушный шар и прощупать почву на предмет его приобретения.

Домой вернулся уже ночью, уставший, как собака, и спал, как младенец.

На другой день марафон продолжился. Посещение полигона, где проходило испытание кухни, заняло полдня и ничего, кроме разочарования, не вызвало. Сопровождавший меня Лодыгин, тоже был не в восторге от увиденного. Убогое и недостаточно эффективное, вот так можно было охарактеризовать это изделие. Единственное, что почерпнули полезного, это принцип работы. Оказывается, еда готовится на водяной бане. Я этого не знал, не интересовался в свое время подобными изделиями. Сейчас, наблюдая за этим убожеством, очень ясно вспомнил внешний вид полевых кухонь из будущего и тут же, буквально на коленке, нарисовал его на бумаге. Заинтересованный Лодыгин, глядя на мой рисунок, загорелся идеей заняться разработкой и изготовлением кухни. Это меня только порадовало. Недолго думая, я свёл его с прадедовым другом, у которого заказывал вчера тубусы и договорился об изготовлении трех экземпляров. Конечно, запрошенная цена за это удовольствие слегка напрягла. Но на это махнул рукой. Своевременное горячее питание в дороге важнее каких-то там денег.

Встреча с Карпинским получилась очень продуктивной. Этот фанат своего дела сразу согласился поучаствовать в экспедиции в Якутию, даже несмотря на многие неясности. Я не стал говорить, с какой целью мы туда пойдём. Только обозначил, что будем искать полезное на обширных территориях. Этого хватило. Как он признался в разговоре, его всегда манил север. Поэтому, съездить за чужой счёт и полюбоваться тамошними красотами, он будет только рад. Глядя на него, загорелся идеей экспедиции и Лодыгин, но вовремя одумался. Для него на данном этапе там попросту нет работы.

Распрощались с собеседниками, которые увлеклись разговором об общих знакомых, на десяток минут я заскочил к прадеду, чтобы узнать количество оставшихся денег, запланированных на экспедицию. Расходы были большими, и я начал переживать, хватит ли нам на все наши хотелки. Неизвестно ведь пока, во что выльется покупка воздушного шара. А он необходим при любом раскладе. Прадеда застал за ссорой с одним из своих сыновей. Тот слегка увлекся новым видом деятельности и перестал успевать контролировать свой сегмент общего семейного бизнеса. Другими словами, где-то накосячил с поставками. Вот прадед и распекал его, отчитывая, как дите малое. Если их бизнес меня не интересовал, то вот причина ссоры заставила и меня включиться в этот разговор на повышенных тонах. А как тут не включиться, если родственники меня нагло грабят?

Этот сын прадеда, распробовав установленный к этому времени в особняке душ, внаглую занялся изготовлением и установкой подобного оборудования по всей столице. А про мой интерес как-то ненавязчиво забыл. Да я, честно сказать, и не знал ничего об этом. Вот сейчас и задал вопрос, как это все понимать. От такого вопроса даже прадед на время забыл о всех претензиях и замолчал. Внятного ответа я так и не дождался, и спросил:

— У вас в семье правда так принято поступать с родственниками? Ладно, буду знать и учитывать подобные поступки в будущем.

Я разозлился и даже забыл, зачем приходил. Поэтому после того, как высказался, развернулся и ушёл. Правда, недалеко. Прадед попросил задержаться и обратился к сыну:

— Отдашь ему десять тысяч рублей в качестве извинений, дальше будешь платить с доходов, заработанных на его идее, двадцать процентов.

Потом посмотрел на меня и спросил:

— Тебя устроит такое извинение?

Я только головой кивнул в знак согласия и покинул кабинет. Настроение плавно поползло вверх. Всё-таки, как не крути, а эти деньги придутся, как нельзя кстати. Мне ещё поместье до ума доводить. Да и какой-то запас должен быть.

Перекинувшись парой слов с бабушкой и братом, отправился домой.

На следующий день с самого утра приступил к тренировкам вместе со своими людьми и чуть не опозорился. Пробежку в пару вёрст выдержал с трудом, только собрав в кулачок всю наличную силу воли. Справедливости ради, надо сказать, что, возглавлявший эту пробежку казак, задал довольно бодрый темп, который не все смогли поддерживать до конца забега. Я, например, справился только чудом, не иначе.

После этого всякие отжимания от земли и слегка непривычные упражнения, показанные наставником, показались отдыхом. Я думал, что народ, только избавившийся от муштры в армии, будет роптать, попав из огня да в полымя.