Он только с досадой махнул рукой.

Меня улыбнуло, и я не выдержал, продолжил за ним говорить:

— Ага, раньше и коровы громко мычали, а сейчас ходят и только рты открывают.

Старик сначала не понял намека на старческую глухоту. А когда понял, на нас даже оглядываться стали из-за громкого смеха.

По дороге домой я спросил, почему после относительно недолгого отсутствия застал его в плохом настроении.

Он сначала отмахнулся, но потом все-же ответил:

— Встретил я там одного урода, который гадит мне на протяжении многих лет. Он был в немилости у князя, а тут гляди-ка, появился, как черт из табакерки. Вот я и разозлился. Не обращай внимания, уже отпустило. Князю виднее, что делать.

Ага, скорее всего речь идёт о конкуренте, из-за которого зимой резко сорвались в дорогу. О других врагах прадеда я не слышал. В принципе, это дела прадеда, мне бы со своими размахаться.

Ночевать не остался, несмотря на позднее время. Решил отправиться домой. Как не крути, а к имению я начал привыкать. Несмотря на большое количество поселившихся там людей, все равно я чувствовал себя там уютно и комфортно. Да и бабушка с братом уже привыкли и не рвались возвращаться. Бабушка вообще себя почувствовала хозяйкой, и взяла все в свои цепкие руки. У неё по струнке ходили все. От матерых казаков до свежесобранных бойцов с крестьянами.

Кстати сказать, казаки присмотрели в общей массе бывших солдат ещё десяток человек, достойных, по их мнению, того, чтобы их приблизили. И присматривали их не с точки зрения простых бойцов, а будущих командиров. Так что неожиданно мой личный отряд вырос на целый десяток кандидатов на будущую элиту.

Добрался я спокойно, без происшествий. А утром примчался посыльный с телеграммой из Европы от моего человека, занимающегося закупкой необходимых мне вещей. Он сообщал, что воздушный шар вместе с сопутствующим оборудованием выкупил и отправил на поезде в Россию. Через три дня его нужно будет встречать вместе с инструктором.

Не успел я обрадоваться этой информации, как подошли казаки и негромко поставили меня в известность, что обнаружили за нами слежку.

Глава 17

Слежку на самом деле они обнаружили не за кем-то конкретным, как я вначале подумал, а за поместьем и нашими тренировками.

Понятно, что мне эта информация не понравилась. Посовещавшись с казаками, мы решили брать этих соглядатаев и нормально у них спросить, кому это так нужно знать, чем мы тут занимаемся.

Надолго затягивать с этим не стали, и уже во второй половине дня казаки с пятеркой бойцов пошустрее сумели незаметно ускользнуть из поместья и тихо прибрать к рукам целых трех наблюдателей. Притом, сделали это настолько ловко и быстро, что меня честно сказать, зависть взяла. Я так ещё не скоро смогу, хотя входил в пятёрку бойцов, взятых казаками с собой. Не мог я пропустить подобное дело. Интересно же своими глазами посмотреть на то, как это делается.

Каково же было моё удивление, когда я опознал в наблюдателях моих же, в кавычках, людей, которые обучаются спецами-стариками. Естественно, они меня тоже знали, поэтому при допросе не стали юлить и честно рассказали, кто и зачем их послал.

Использовали их втёмную. Дескать, о наблюдении наниматель, то есть я, знает. Поэтому, если им удастся остаться незамеченными при выполнении задания, то они автоматически получат наивысшие оценки за умение маскироваться, а также послабления в режиме.

А задачу поставили простую — наблюдать и записывать все, что бы они здесь не увидели. Записи — рапорта нужно было ежедневно сдавать пославшему их наставнику.

Этим наставником, как нетрудно догадаться, оказался зловредный, доставший меня до печенок дед, с которым я решил расстаться незамедлительно. Он, реально, перешел все границы не то что дозволенного, но и недозволенного тоже. Поэтому, не откладывая, прихватил с собой десяток бойцов с казаками и пленных, которые уже были и не пленными, и мы поехали в город. Решил сначала переговорить с прадедом. Ведь это его протеже, пусть скажет свое мнение.

На удивление, прадед не удивился подобному раскладу, что в очередной раз навело меня на нехорошие мысли. По его мнению, всё произошедшее было логично. Надо же бойцам где-то и на ком-то тренироваться. Такой расклад меня совершенно не устроил. Поэтому поставил прадеда перед фактом, что деда увольняем, притом, немедленно. С остальным наставниками проведем беседу.

Честно сказать, я уже готов был отказаться от идеи этой своеобразной школы и использовать набранных людей в составе экспедиции. Благо, денег на это, пусть и в впритык, но должно хватить. Всё это высказал прадеду. С удивлением заметил какое-то непонятное беспокойство с его стороны. Ох, не нравятся мне эти непонятки, что-то мутится здесь за моей спиной. В итоге, деда-наставника уволили, беседу с наставниками провели. Вроде они прониклись. Но это напоказ. Я прекрасно видел их отношение ко мне и к порученному им делу.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, и прекрасно понимая, что люди готовятся уже не для меня, я решил сделать финт ушами. Введу в состав наставников своих людей. А так как их у меня, по сути, нет, вернее, то попросил с этим помочь казаков. Просто поговорил с ними, и ничего не скрывая, разложил по полочкам сложившуюся ситуацию. Объяснил, что кто попало здесь не справится. Нужны люди, умеющие работать с человеческими душами, если можно так выразиться. Здесь подошли бы священники. Но вот чего нет — того нет. Попробую выйти из положения не совсем тривиальным путем. Неожиданно, старший из казаков предложил неплохой выход. Дело в том, что в столице проживает некоторое количество пожилых казаков, не разъехавшихся по различным причинам в свои станицы. Вот среди них и нужно поискать желающих подзаработать.

Уже на другой день получилось с ними встретиться и на удивление быстро найти общий язык. Более того, они сразу уловили, чего я от них хочу. А один из них предложил интересную идею. Не стараться перетянуть на свою сторону всех учеников, а выбрать среди них лучших и наиболее амбициозных. С ними и работать. Тогда и толку будет больше, и шансы набрать реально верную команду повысятся. В принципе, это было разумно, и я согласился работать по предложенной схеме. Может, правда, получится хотя-бы костяк сколотить.

Честно сказать, в душе я уже и не надеялся извлечь из этого какую-то пользу. Можно сказать, смирился. А тут из-за выходки одного старого придурка неожиданно образовался какой-никакой шанс заполучить нормально обученных специалистов. А учат старики