дочернюю фирму, и проводить часть доходов через неё, при том, что её владельцем будет не ваш родственник.

— Так проверяют. — возразил крысоморф.

— Ну так и пусть работают как и полагается. Просто в ваших интересах, и деля кассу с вами. Что думаете?

Крыс задумался, и, потирая бороду, сказал:

— Хм… Вообще, ожидаемо, что у Морисов есть такой хитрец… Но даже удивлён. Разумеется, с налоговыми махинациями я знаком, но… в общем, иди уже, Морис… О, вот, держи.

Задумавшись, крыс протянул руку в карман и протянул мне купюру в десять камней и визитку.

— Таринс Тульс, помощник дома Тульс по торговым вопросам.

— Будем знакомы. — кивнул я, и, наконец-то наевшись за время разговора, побрёл ближе к своему семейству.

Рианна уже танцевала с каким-то щеглом, Говард забился в угол, а Родрик вместе с Свейном стояли среди глав родов, которые расположились поодаль от всех второстепенных персонажей.

— Вроде никто особо не бычит. Вот и хорошо… — кивнув про себя, я взглянул на поднос с бокалами какого-то зелёного напитка. Взяв его, я принюхался и почувствовал странный холод, ударивший в нос вместе с запахом слабого алкоголя.

Что-то мятное. Никогда в своём мире такое не пил… попробуем.

… Вкусненько. Довольно кисловатый напиток, по вкусу похожий на вино, слегка обжигающий рот какими-то специями и усиливающий это ядрёной мятностью, из-за которой алкогольность напитка ощущается довольно крепкой, хоть это и не так.

— Хм, уважаемый, а как это называется? — я обратился к драконокровому, который, как и я, подошёл за этим напитком.

— Это? Морозное Дыхание, а вы не похожи на ценителя драконьих напитков…

— Я? Ну, все мы с чего-то начинаем, — улыбнувшись драконокровому с синей чешуёй, я спросил, — а тут представлены какие-то ещё напитки подобного характера?

… И началось. Я попробовал очень много цветных вин. Синее было очень освежающим, красное — чудовищно острым, чёрное было донельзя сладким и горьким одновременно, жёлтое пробирало до мурашек по всему телу. Никогда бы не подумал, что лучшие изготовители алкоголя в этом мире — драконы.

Но, боже, как же они хороши. Это нечто поразительное… Пробовал бы и пробовал.

И вот, когда я уже почти расслабился.

— Уёбок! — кто-то бьёт кулаком в лицо Говарда, отчего парнишка падает, прикрывая лицо руками.

Сам того не успев понять, я делаю последний глоток белого вина… Яркий сливочный вкус в сочетании с каким-то расслабляющим набором трав, кажется, будто я вот-вот усну от столь мягкого и нежного вкуса, и лишь алкогольные нотки вызывают нужный заряд бодрости, чтобы…

— За удар по моему брату, ты должен ответить. Я приму твои извинения либо на коленях, либо в луже крови…

Кажется, я как-то не так сказал, но, судя по достаточно широкой улыбке Свейна, я сказал даже лучше…

— Ты? Ты что, самый мелкий из этого сборища? — зверокровый волк, оскалив на меня зубы, указывает на меня пальцем, — ну давай, всегда мечтал прирезать грязнокровку Мориса, как то сделал Великий Князь.

… Видимо, придётся прирезать собаку.

— Секундант? — я посмотрел в толпу, из которой вышел… крысоформ, тот самый, как там его… — господин Тульс?

— Да. С радостью побуду вашим секундантом, молодые люди… Прошу, выйдем на улицу, чтобы не портить окружающим веселье? А те же, кто хочет посмотреть на прекрасный бой двух молодых воинов — прошу за мной.

Большинство присутствующих тут же переключили своё внимание, и лишь некоторые решили выйти вместе со мной, этой псиной и Тульсом во внутренний двор.

Мороз тут же ударил в мой слегка замутнённый алкоголем мозг. Хочу вернуться на праздник.

Мы расположились на расстоянии десяти метров друг от друга, пока Тульс рассказывал что-то о правилах боя.

— Принявший вызов выбирает тип сражения.

— Ближний бой, насмерть.

— Я согласен. — киваю я, взявшись за меч, висевший у меня на поясе.

— Я досчитаю… потом вы… все готовы?

Блин, и правда холодно. Хочу скорее обратно в резиденцию.

— Да.

— Ага.

И затем, Тульс принялся считать от десяти до нуля…

А, нет, до одного. И уже в тот момент, когда он досчитал до одного, этот волчара прыгнул в мою сторону, в полёте трансформируясь в огромного гуманоидного волка. Быстро… Слышал, зверокровым для такого нужна минимум минута, а этот за секунду…

… В остальном, я разочарован.

Даже не выхватывая меч, я схватил его прямо за глотку, пока он был в полёте, и изо всех сил впечатал в землю. Прозвучал хруст и собачий скулёж, а я, прижав его лапы коленями к земле, начал забивать его наглую рожу.

… Так слабо сопротивляется. Скинь уже меня и давай начнём настоящий бой.

Но он не скидывал, а я наносил удар за ударом.

Удар в нос, в ухо, в глаз, в челюсть, снова в нос, снова в ухо, пока эта псина не прекратит даже попытки поцарапать меня своими когтями.

В его волчьей морде я читал медленно нарастающий ужас от осознания того факта, что его забивает девятнадцатилетний пацан. А ведь этот мужик явно солдат и офицер… Много лет опыта, а всё заканчивается вот так. Стыдно, да?

В конечном итоге, он замер и стал обращаться обратно в человека.

А я, поднявшись, стряхнул с кулаков куски окровавленной шерсти.

— Добивать не будете? — спросил Тульс, подойдя ко мне.

— Не, пусть живёт. — пожал я плечами, — конечно, речь была про лужу крови, но лужи мочи хватит… Надеюсь, меня не запачкал.

Сказав это, я сел, отмыл руки в снегу и пошёл обратно в дом, встречая взгляды удивлённых зрителей, среди которых были и знакомые лица…

…

— Постойте. Я правильно услышала. Вы Годрик Морис, сын Свейна Морис?

Ну да, и это знакомое лицо решила подловить меня в коридоре.

— Да. Это — я. Рад знакомству, Годрик Морис… — сделав артистичный поклон, я взглянул на девчонку, которая приветствовала моего отца, — а ты, должно быть, дочь Князя Лендрис?

— Да. Мы уже знакомы, но я представлюсь… Меня зовут Лариэль Лендрис, дочь Эндриана Лендрис и наследница статуса Князя Лендвирм. Ваш бой был поразительным, вы в полёте поймали одного из…

Бла-бла-бла… Ей-то от меня что нужно? Я уже понял, что какой бы хуесос не вставал на моём пути, ему каждый раз что-то от меня нужно. Особенно если это — девушка, с девушками мне вот вообще в этом мире не везёт.

Не предаёт лишь упорство. До тех пор, пока я стараюсь что-то делать, я могу не бояться за своё выживание. А девушки… А девушки и выживание, мне кажется, для меня что-то антаголи… антономи… анатоми…

— Да блять… антагонистичное. — выругался я, тут же поймав непонимающий взгляд.

— Не поняла.

— Да я сказал,