class="p1">Ричарду не приходило в голову, что за ним будет кто-то следить. Он находился в полной уверенности, что Лея просто спросит адрес у кого-нибудь вроде Георга и придет вместе со всеми к назначенному времени. Если бы он знал Лею чуть дольше, то, конечно, посчитал бы тогда свое решение слишком простым и наивным.

Ричард не заметил Лею за большим потоком машин и не придал значения автомобилю, который остановился в его дворе. В конце концов, во двор то и дело приезжают машины, какой смысл уделять внимание всему, что тебя окружает? Ричарда не интересовала игра, которую затеяла Лея, он просто жил своей жизнью и пока что волновался только о том, чтобы еды, напитков и столовых приборов хватило на всех гостей.

Свой день рождения Ричард всегда выносил с трудом. Его напрягало излишнее внимание, часто не скрывавшее лицемерия, а также пожелания счастливой семьи и любви до гроба, которые Ричарду сейчас казались просто издевкой. Он не любил подарки и злился каждый раз, когда ему дарили что-то слишком дорогое, а Георг, как назло, всегда игнорировал слова Ричарда и, казалось, вообще не знал, что такое «недорогой подарок». Тем не менее, Ричард никогда не игнорировал свой праздник и всегда был рад принять гостей, состав которых каждый год менялся в зависимости от того, где он работал.

Первой, кто поздравил его субботним утром, была мама. Она посетовала на расстояние, разделявшее их, вспомнила некоторые моменты из его детства и в принципе разговор выдался весьма неплохим, именно таким, которого ждет каждый ребенок в долгой разлуке с родителем. Затем Ричарда поздравили Георг и Агата. Ему и на этом хватило бы уделенного внимания, но день только начался, и Ричард берег силы и терпение на вечер.

Он немного слукавил, сказав Лее, что будет занят. Ричарду всего лишь нужно было съездить за продуктами и, по возможности, присмотреть новую одежду, которую он покупал только по праздникам.

Ричард смирился с мыслью, что Лея все-таки почтит его своим визитом, но никак не ожидал ее увидеть настолько рано и при подобных обстоятельствах. Первое, что его насторожило – незапертая дверь, которую, в отличие от Кларисы, он всегда по нескольку раз проверял перед уходом, а второй деталью, развеявшую все сомнения о том, что в квартире посторонний человек, стала белобрысая макушка, предательски выглядывающая из-за барной стойки.

– Ты взломала мой замок?! – спросил Ричард, подходя к Лее с большим полиэтиленовым пакетом, полном продуктов, в одной руке и двумя бумажными, вероятно, с одеждой – в другой.

– И тебе привет! Да, я взломала твой замок, – сказала Лея так, будто это мелкая шалость. – С днем рождения, Ричард! – Лея встала и протянула руки, готовая его обнять.

– Спасибо, – Ричард положил пакеты на соседний от Леи стул и без колебаний обнял ее, – мне стоило ожидать такого от тебя.

– А что, кто-нибудь сомневался во мне? Я вот в себе нисколько не сомневалась!

Ричард смотрел на Лею и все чаще видел в ней то, что описывал раньше Рамон. Она все еще горевала, но ее взгляд с каждым днем становился светлее и, по мере того, как они оба привыкали друг к другу, Лея раскрывалась как сильная и уверенная в себе личность.

– Давай я помогу тебе? – спросила она, глядя на покупки. – Ой, пока не забыла! – воскликнула она в ту же секунду и потянулась за предметом, завернутым в подарочную упаковку, – думаю, ты оценишь.

Ричард сразу понял, что именно приготовила для него Лея, но не стал преждевременно благодарить, пока не развернул содержимое упаковки и не убедился в своей правоте.

– Интересно, – сказал Ричард, оценивая со всех сторон большую серую сковороду с керамическим покрытием, – когда я успел сказать о том, что люблю готовить?

– Хорошая сковородка никогда никому не мешала, – ответила Лея, пожав плечами.

Ричард ухмыльнулся, поблагодарил Лею и поставил подарок на плиту, начав разбирать пакеты.

– Так тебе помочь? – снова поинтересовалась она.

– Поможешь, когда буду накрывать на стол. А пока сиди отдыхай.

Пока Ричард возился с продуктами, Лея сидела молча и наблюдала за ним. Внезапно озарившая мысль прервала уютную для обоих тишину:

– Ты, получается, приготовишь все сам? Даже торт?

– Ну, горячим я как раз сейчас займусь, а торт я испек еще вчера, да.

– Если такие, как ты, одиноки, то я вообще не понимаю этот мир.

– Такие, как мы, – уточнил Ричард, исподлобья поглядев на Лею.

Она осеклась и снова замолчала.

Несмотря на указания Ричарда, Лея все-таки понемногу помогала. Совместными усилиями они управились с меню за час: салаты Ричард намеревался заправить ближе к приходу гостей, курица мариновалась в миске, а время готовить картофельное пюре еще не пришло.

В запасе оставалось около трех часов. Свою любимую коралловую рубашку и свободные брюки цвета хаки Ричард подготовил заранее. Сейчас он был полностью свободен и решил затронуть тему, не раскрытую до сих пор как следует.

– Ты точно сможешь весь вечер разыгрывать влюбленную девушку?

– А что тут сложного? – Лея сидела за пределами кухни за барной стойкой, держа на руках сонного Уголька, Ричард стоял напротив. Она положила кота на стул и потянулась ближе к нему, делая, как ей казалось, влюбленное лицо. – Видишь! Разве не похоже, что я в тебя влюблена?

– Ну ладно, – Ричард засмеялся, – ты вроде как девушка раскрепощенная, смущаться не будешь.

– Вот и славно. Если нужно, я и поцеловать тебя смогу, не переживай!

– Ха, за это я как раз не переживаю.

– Почему же? – непонимающе спросила Лея.

– Действия тебе даются куда проще слов и эмоций.

– Хм, – Лея села на место, не зная, что ответить.

– Раз уж нам нечем с тобой заняться, давай я расскажу тебе о том, как мы познакомились, а потом, если очень хочешь, помоги мне с украшением торта, – сменил тему Ричард.

– Внимательно слушаю, – отозвалась Лея, сев поудобнее.

Впервые со встречи в ее квартире им удалось развить непрерывный и интересный для обоих диалог, и это не могло не радовать расположенную к общению Лею. Быть может, на болтливость Ричарда повлияла домашняя атмосфера или праздник, который все-таки невольно создавал настроение, а, может, и совокупность факторов. Так или иначе Лея была довольна результатом.

8

Гостей ожидалось немного, и все их имена Лее уже были знакомы. Самой первой в дом Ричарда прибыла Раиса – она была единственной, кто пришел вовремя и с кем Лее не довелось познакомиться раньше. Сила духа Раисы чувствовалась и без слов. Лее хватило одного взгляда, чтобы понять, что из себя представляет эта женщина. Лея не боялась таких людей, наоборот,