потусторонней энергии, не требовалось подминать под себя физические законы, временно обходя их стороной. Из подобного портала точно должен был выйти физический объект. Вот только они не знали, кто именно. Последние энергетические сущности были готовы в любой момент сорваться с места, однако они всё ещё ждали последнего и единственного союзника. Энергетические расы уже давно пали под напором физиков. Ведь трудно сопротивляться, когда тебя убить могут, а ты из-за своего нематериального тела нет. Вот и получилось так, что кроме пяти этих энергетических сущностей больше никого не осталось. Все были сожраны.

И вот из портала выбежало существо. Энергетические сущности благоговейно выдохнули и повернулись к нему. Их единственный союзник нашёл их первым. Он мысленно поприветствовал пятёрку, посылая им знакомые эманации энергий. Они в ответ послали свои. Существо высказало свои соболезнования, что так всё завершилось. Рассказал, что их дома больше нет, что его заполонили враги из двадцати семи измерений, и что за ними ведётся безумная охота во всех известных мирах. Энергетические сущности заметно погрустнели. Один из них достал непонятный сгусток энергии и стал в него вглядываться. В сгустке было число. Ровно такое, сколько умерло их собратьев. А немного правее была уже другая цифра. Пять — число энергетических собратьев, сколько осталось в живых вместе с носителем этого божественного артефакта.

И вдруг их единственный союзник стал посылать им очень странные и тревожные эманации. Он говорил об огромной награде за каждого убитого энергета, о том, что все уже знают о его связи с ними. Также он перед ними извинялся за всё то, что с ними приключилось и приключится. Он пожелал им найти пристанище в следующей жизни, потому что эта у них явно заканчивается. Энергетические сущности даже после всего этого не понимали, к чему ведёт их союзник. Всё выглядело так, будто он просто с ними прощается. Да только из портала вынырнуло чудовище, которое сразу поглотило двоих из пяти последних энергетов. Тут всё стало ясно. Неосязаемое существо что-то прокричало своим собратьям, толкнуло их в подготовленную воронку, а само растворилось в пасти энергетического пожирателя.

Гнев. Апатия. Осознание горькой правды. Их променяли. Их все бросили. Сущность вновь посмотрела на артефакт. Цифра два горько горела зелёным цветом. Сущность уловила тихий, но такой громоподобный и душераздирающий вопль своего последнего товарища. Они убежали невероятно далеко. Настолько далеко, что до этого места доберутся ещё очень не скоро. Существо с артефактом обняло другое в попытке утешить. Их энергии слились в одно целое и начали пульсировать. Вскоре существа разъединились и посмотрели друг на друга. Они смирились с фактом невозможности возрождения своей цивилизации и неспособности существовать в таком опасном окружении. Энергет приподнял божественный артефакт и обратился к своему собрату. Они наконец решились. Жаль, что ради этого решения им пришлось пожертвовать всем, что у них было. В этом артефакте была запечатана вся энергия их родного мира и всей их цивилизации. Мёртвая энергия.

Глава 18

Напор

Воздушное пространство под космической блокадой Своэна

Военный грузовик доисторических времён подкатился к обрыву. Из задней части машины стали выскакивать существа разных рас и возраста. Каждый из них держал в руках по сверх-энергетической штурмовой винтовке. Разбившись с небольшой задержкой на две группы по восемь человек, новоявленные бойцы добежали до обрыва и стали окапываться, не шумя лишний раз. Внизу речной долины зиял кратер с разломанной сферой. Зуры носились вокруг, вырывая всю органическую материю и складируя её в дно сосуда, в котором и прилетели. Эти сухие и хитиновые насекомоподобные антропоморфы носились туда обратно, вообще не замечая потусторонние звуки. Сколько их здесь было? Штук двести, наверное. Командир оборонительного подразделения Своэна покачал головой и приказал не высовываться. Он связался со штабом и запросил воздушную поддержку.

Через шесть минут на горизонте сверкнула лучами звезды маленькая точка. Кто-то летел на невероятной скорости. Звука рокота гравитационного двигателя не было слышно. Впрочем, левитационный двигатель их команда бы тоже услышала, пусть он и был гораздо тише.

— Это что за фантом к нам летит? — спросил молодой парень, указывая рукой в сторону стремительно увеличивающейся точки.

— А это старичок, эхо прошлого. — саркастически ответил командир группы. Он и сам уже был давно стариком. Мало кто доживал до 249 лет.

И тут неожиданно неясная тень беззвучно пронеслась над головами бойцов, совершив какой-то неясный трюк, и мгновенно исчезла в синеве неба. Что это было? Кто это? Оно помогло нам или нет? Все эти вопросы были, но сразу отпали после того, как в уши ударил воздух в прямом смысле. Гул, еле-еле не превышающий порог ушных мембран, взрыв антиматерии и сопутствующий странный запах, излучение и чёрное пламя. Командир подразделения, заблаговременно закрывший уши, наклонился и посмотрел вниз. Из Зуров в живых осталось от силы особей пять. А, нет, три. Две оставшиеся лишись своей половины по вертикали и догорали в адском огне. Весь ландшафт превратился в одну большую воронку. Правда, в будущем на ней спокойно вырастит живность и органика. Может даже станет богаче и красивее, так как почва внизу превратилась в чернозём. Это было смертельное оружие всего цивилизованного мира — антиматериальная пушка.

* * *

Стивенс летел в небе на скорости 1840 м/с. Его штурмовой ликвидатор только что отработал по очередной наземной цели, превратив ту в шашлык, и докладывал своему штабу о выполнении миссии. Его командир неожиданно оказался из Неос Венда. Ну, что Стивенс мог сказать про него и весь клан в целом по первому впечатлению. Хотя… Стоит учитывать, что первое впечатление в данном случае — это война за выживание, где нет места милости к врагу, оплошностей и ошибок, что тебе простят. Каждый косяк карался смертью, часто даже болезненной и ужасной. Стивенс зауважал Неос Венд. Кто бы они не были, они являлись асами боевых действий. Не только бойцы Неос Венда, их врачи, штабисты, связисты, наводчики орудий, пилоты воздушных и космических суден. Юный отпрыск рода Лаони поражался смелости и стойкости своего лидера. А как иначе, если он произвёл впечатление на Стивенса, как человек опытный, бесстрашный, всегда прикрывающий спины своих товарищей. Олан Гейзе, так звали лидера. Он рассказывал Стивенсу, что в Неос Венде каждый его член всегда готов отдать жизнь за своего товарища. Стив ему не верил, если честно, уж слишком много необычного он успел увидеть у Неос Венда. Казалось бы, что может обычный клан? А вот так если задуматься, то герцогский Род Лаони может всё