— Мне жаль, матушка, что пришлось принести столь большую жертву за спасителя, но я не отдам Эбби. Пусть мир хоть развалится на части!

— Это не слова правителя! — тон бывшей императрицы неожиданно стал холодным и суровым. — Не заставляй меня думать, что твой отец напрасно отдал жизнь за народ и что мы воспитали недостойного преемника, не способного отделить личное от действительно важного.

— Я не намерен продолжать спор, — резко ответил Яр, не выпуская меня из объятий. — Если вы отправите Эбби на гибель, я уйду вместе с ней и сыном. Дом Дорвари перестанет существовать.

— Как ты можешь?! — задохнулась мать Ярхорна, вскакивая и тут же теряя равновесие.

Мужу пришлось оставить меня, чтобы поддержать родительницу.

— Я не умоляю вашей с отцом самоотверженности и горжусь вами, но ты не знаешь, что пришлось пережить мне за прошедшие годы. И только Эбби смогла вернуть меня к жизни. Я её не предам, не отправлю на гибель, пусть и во имя всего мира. Знаешь, я ведь один раз уже обидел свою женщину, выслав её к гномам, позволив думать, что она мне не нужна. Пошёл на поводу у военачальника. Но тогда я считал, что спасаю её, пусть и таким способом. За прошедшие месяцы у меня было время обдумать сложившуюся ситуацию и сделать выводы. Я понял, что никто для меня не имеет большей ценности, чем любимая жена и ребёнок. И неважно чистокровный он или нет. Я бы принял наследника и отнёс его на алтарь, наплевав на мнение драконов. Что дал мне собственный народ? Лишь пренебрежение! — буквально выплюнул Ярхорн, приобнял меня за плечи и вывел из комнаты.

Его мать даже не окликнула нас, храня скорбное молчание. А я жалась к своему мужчине, понимая, что ощущаю себя самой счастливой женщиной во всех мирах. И мне сейчас было плевать на саламандр и угрозу, исходящую от них, на своё предназначение, на то, что могу не выжить в этой битве. Яр выбрал меня, заявив, что важнее семьи для него ничего не существует. И пусть я побуду счастливой совсем недолго…

Ещё находясь в комнате для переговоров и слушая перепалку мужа с его матерью, я приняла решение. И оно принадлежит мне и не зависит от всех этих ритуалов и предназначений. Я знала, что не смогу находиться в стороне, пока саламандры будут убивать невинных. И Ярхорну придётся смириться с моим решением. Но я скажу о нём позже, а пока подарю нам обоим пару дней счастья, ведь мы это заслужили.

Я отвела супруга к озеру, которое мне когда-то показала Набир. К тому самому, где обитали чудесные создания, способные поднять настроение. Ярхорн был удивлён и долго вслух восхищался изобретательностью природы. А мне, пусть и на небольшой промежуток времени, удалось отвлечь мужа от гнетущих мыслей.

Мы сидели у кромки воды, держась за руки и тихо беседовали. Впервые за последние месяцы без нервотрёпки и надрыва. Сейчас, скорее, говорили наши сердца. Мы позволили себе мечтать, рассказывали, как представляем совместное будущее. Я воображала мирную жизнь, в которой Яр, наконец, не будет носить клеймо изгоя и каждый день ощущать себя ущербным. Мечтала о детях. Мне хотелось минимум двоих — мальчика и девочку, похожих на отца. Яркая и такая реалистичная картинка неожиданно всплыла в сознании. Вот мы идём по красивому саду, взявшись за руки. Яр здоров и улыбается мне тепло и нежно, а рядом наперегонки бегают наши белокурые дети.

Муж был более сдержан в своих грёзах. Он не питал надежд по поводу исцеления, смотря на мир прагматично — по-мужски. Но супруг разделял мои мечты насчёт тихого семейного гнёздышка, где царит покой и уют.

— Я так соскучился по твоим пирогам, — вздохнул Ярхорн, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони. — Кристиан печёт вкусно, но они не сравнятся с твоими.

— Когда всё закончится, я обязательно приготовлю пирог специально для тебя. Мы возьмём его и пойдём на красивейший заповедный остров, где небо розовыми облаками ласкает землю и будем смотреть на закат.

— Эбби, ты веришь, что всё закончится хорошо?

— Я убеждена, — ответила твёрдо, хотя внутренне совершенно не испытывала уверенности, но мне захотелось успокоить Ярхорна, подарить ему надежду. — На Земле верят, что, если думать только о хорошем, у плохого не останется шанса.

Муж усмехнулся, проводя пальцами по моим волосам.

— Наверное, плохо, что мы вот так сбежали и спрятались? — тяжело вздохнула. — Там эльфы нас дожидаются, а ещё ундины…

— Зачем лесной народ прибыл к гномам? — озадаченно протянул Яр.

— Набир сказала, что они почувствовали всплеск целительской магии, исходящей от меня. Эта энергия близка им, и эльфы хотели познакомиться и выделить для меня наставника.

— И что ты думаешь на этот счёт?

— Считаю, что он мне не помешает, — улыбнулась. — Пока я только с магией стихий договорилась, а как обращаться с целительской, совершенно без понятия. Я чувствую её в себе, но не понимаю принципа.

— Думаешь, надо возвращаться? — со вздохом поинтересовался муж, взглядом давая понять, что это ему совсем не по душе.

— Яр, мы не простые драконы. На нас лежит ответственность, от которой при всём желании никуда не денешься. Я благодарна тебе за то, что заступился перед матерью. Ты не представляешь, насколько ценны для меня твои слова и поступки, но у нас не получится самоустраниться, как не хотелось бы.

— Я понимаю, и от этого появляется желание спалить половину леса дотла, — рыкнул муж.

— Не думала, что ты у меня такой кровожадный. Бедные деревья тебе чем не угодили?

— Эбби! От одной мысли, что я могу потерять вас с малышом, у меня внутренности в клочья рвёт. Я не смогу жить без тебя, — Ярхорн заглянул мне в глаза, давая утонуть в моём персональном грозовом небосводе.

— Помнишь, что я говорила о плохих мыслях? Держи в голове только хорошее.

— Бездна! — выругался Яр. Я понимала, что он сейчас ощущает бессилие, и его это неимоверно нервирует. Ситуация сложилась таким образом, что он просто не может на неё повлиять.

Повторив ещё раз, что всё будет хорошо, убедила супруга возвращаться. В приёмном зале нас ожидали. Собрались представители всех народов, кроме горвулов и орков. Даже люди сейчас стояли в стороне небольшой делегацией. Бывшая императрица держалась ундин, которые оживлённо что-то обсуждали с эльфами.

— А вот и наши пропавшие! — как мне показалось, наигранно воскликнула Набир. Наверняка гномка знала, где мы с Яром уединились, но никому не сказала, за что я была ей очень благодарна. — Присоединяйтесь к общему совету. Тем