его за хвост легко, как воздушный шарик на верёвочке. Немного похмурившись для вида, делец смирился с неизбежным.

– Хотя… – Он подцепил пальцами кусок торта с блюда. – Мне ведь всё равно надо обновить заказы и проверить, что там осталось в наличии…

– А ещё, – добавил господин Ху, когда обезьяна выпустила крысу, – раз уж выдалась минутка, можешь обдумать планы на будущее. У меня сейчас лапы заняты учениками, так что я подумываю пригласить напарника, который занялся бы магазином.

Кусок торта замер перед крысиной пастью:

– Ты шутишь!

Обезьяна хохотнула:

– Ты же знаешь, Ху не отпустит шутку даже ради спасения собственной жизни.

Сидни почесал мордочку:

– Хм, может, и правда пришло время переходить на более высокий уровень. Заняться серьёзной торговлей.

– Только никакого мошенничества! – строго предупредил тигр. – В моём магазине продаются исключительно подлинники. Вазы периода династии Мин, знаешь ли, так просто не подделать.

Сидни состроил на мордочке выражение самой невинности.

– Что ты, партнёр! Я о таком и не думал!

И все, кроме Стража, заметили, как он скрестил лапки за спинкой. Подмигнув детям, обезьяна сказала вполголоса:

– А ему и думать не надо. Он дурит народ не думая, по привычке.

– Между прочим, мистер Хэ, – прошамкал Сидни, уплетая торт за обе щеки, – если кто и портит праздник, так это не я, а Мистраль. Поругай лучше её. Весь день к гостям цепляется. Выпытывает, не видел ли кто короля драконов. И злобно рычит притом. Одним своим видом всех пугает. Сейчас вот у главного входа засаду устроила, караулит.

Обезьяна встревожилась:

– Да что ж она никак не успокоится…

– Лезть между двух дерущихся драконов? Я, должно быть, не в себе…

С этими словами Страж метнулся в воздух. Госпожа Ли тоже оттолкнулась от платформы.

– Пожалуй, тебе понадобится наша помощь.

Остальные вплавь последовали за ней.

– Где папа? – спросил феникс, крутя головкой.

– Не ждите меня! – крикнула Жэв.

Тяжело дыша и раскрасневшись, она барахталась в воздухе, будто тонет. Феникс, сидящий на плече у Тома, подался к ней, расправил крылья и неумело оттолкнулся ногами. Том рванулся за ним:

– Стой! Упадёшь!

Он чуть-чуть не достал, и птенец… воспарил в воздух.

– Мама, смотри!

Том одумался и вспомнил, что в круглом зале невозможно упасть. Это было идеальное место для того, чтобы малыш научился летать.

– Молодец! Только осторожно!

Феникс клювиком потянул Жэв за рукав, но сдвинуть её не смог. Том усмехнулся и, подплыв к девочке с другой стороны, поймал её за плечо.

– Держись, папа!

Она стала выворачиваться:

– Сама справлюсь!

– У тебя есть мы! – пропищал феникс.

– Для того и нужна семья, – добавил Том.

Она тряхнула головой, покачнувшись в воздухе:

– Ладно, только бы вы отстали.

– Ну, я-то, может, и отстану, – улыбнулся Том, – а вот за младшего говорить не могу.

– Папа плывёт быстрее, когда тюфяк, – сказал феникс, снова хватаясь за её рукав.

Вдвоём они потащили Жэв через зал. Выйдя в коридор, госпожа Ли, господин Ху и Сидни легко опустились на пол под действием вернувшейся силы тяжести. Обезьяна приземлилась в своей грациозной манере. У детей так хорошо не получилось, они просто плюхнулись на животы. Когда Том упал, феникс остался висеть в воздухе, расправив крылья.

Госпожа Ли счастливо улыбнулась:

– Ты летишь!

– Я лечу? – переспросил птенец и посмотрел вниз. – Я лечу!

– Да где же вечно этот фотоаппарат, когда он нужен? – Сидни стал обшаривать свою шубку.

– Боюсь, у нас нет на это времени. – Тигр помог детям подняться на ноги. – Надо спасать друга.

Компания двинулась вдоль по спиральному коридору. Первый полёт оказался утомительным для феникса. Он сел обратно Тому на плечо, но то и дело взмахивал крыльями, пробуя своё новое умение.

Мистраль устроилась над главным входом, глядя с потолка вниз, как огромный покрытый чешуёй паук. Увидев визитёров, она рявкнула:

– Уйдите отсюда!

Маг-обезьяна поднялся к ней и стал уговаривать:

– Мы только что закончили одну войну. Не начинай новую.

Она вытянула шею и злобно сощурила глаза:

– Этот червяк забрал у меня всё. И что, теперь ты на его стороне?

Он поспешно вскинул руки:

– Никоим образом. Но, сама посуди, начинать побоище здесь, на глазах у стольких свидетелей! К чему?

– Ты всегда гордилась умением выбрать подходящий момент для нападения, – обратился к ней господин Ху и указал лапой на пол. – Может, спустишься?

Мистраль раздражённо вздохнула:

– Да уж придётся. Какая теперь засада, если вы тут стоите кругом, как в цирке?

– Друзья для того и нужны, чтобы отговорить в случае чего от опрометчивых поступков, – пожурила дракона госпожа Ли.

– Тётушка, пожалуйста, не надо драться!

Оттолкнувшись от плеча Тома, феникс поднялся в воздух, трепеща на неверных крыльях. Дракон на секунду забыл о своей мести.

– Ты только посмотри! Растёшь не по дням, а по часам. И глазом не успеем моргнуть, как будем играть с тобой в салочки в облаках.

Обезьяна заметила:

– Для этого тебе надо быть живой.

– Дорогу королю! – протрубил глашатай. – Освободите путь его величеству правителю Семи Морей!

Весь в разноцветных вензелях и ракушках, к парадному входу подплыл Тенч, сопровождаемый полудюжиной гвардейцев, также в позолоте. Позади эскорта плыл дракон поистине устрашающих размеров. Ради особого случая король украсил себя ещё большим количеством драгоценностей, чем в прошлый раз, так что было удивительно, как он вообще может двигаться. По этой причине шёл он очень медленно.

– Уходите! – прошипела Мистраль.

– Война окончена, – прочирикал феникс. – Нельзя никого обижать. Да, мама?

– Да, верно, – сказал Том. – Но если эта драка начнётся, ты можешь её остановить своей силой.

– Дорогу королю! – провозгласил Тенч, церемонно взмахнув лапой.

Король оборвал его:

– Дурень, прояви уважение к Стражу!

Тот осёкся и поспешил раскланяться:

– Тысяча извинений!

Господин Ху сделал шаг в сторону, намеренно оказавшись на пути у Мистраль.

– Если бы у меня было на это время, я бы потребовал от тебя принести каждое в отдельности, – ответил он дракону.

– Ха-ха-ха! – захохотал король, проплывая над головами своей стражи. – Была б ему хорошая наука. Однако не думаю, Страж, что тебе более нечем себя развлечь. Что может сравниться с упоением от спасения мира? – Он кивнул детям и Сидни и едва заметно шевельнул головой в сторону мага-обезьяны, видимо, отчасти смягчив своё отношение к нему в свете недавних событий. – И можно ли не радоваться, когда рядом такой боевой товарищ, как Мистраль?

– Ещё как можно! – пробормотала обезьяна, не сводя глаз с потолка под аркой.

Раздосадованная неудавшейся вылазкой, Мистраль высунулась наружу и надменно заявила королю:

– У нас осталось незаконченное дело.

Королевская охрана приготовилась атаковать угрозу. Монарх поднял лапу, останавливая гвардейцев. Глядя в глаза смертельному врагу, он