Шейса, капая слюной, взвилась в воздух…

И мир словно замедлился. Я видела, как она словно пружина отскочила от земли, как отброшенные ее конечностями отлетают камешки, как она летит ко мне, замедленно, словно в кошмарном сне…

Выстрел. Он прозвучал совсем близко. Шейсу отбросило назад, на подбегающих монстров, а меня резко крутанули за плечо, и я увидела белую рубашку. Больше ничего не видела, только белую рубашку. Повсюду раздавались выстрелы, потом у меня кто-то отобрал панель детонатора, и будто издалека услышала: "Хорошо сработано". И воздух начал греметь от выстрелов — тары уничтожали первую линию.

А потом Эран обнял, взял за подбородок, заставляя запрокинуть голову и глядя мне в глаза, спросил:

— Что, Кира?

Сглотнув комок в горле, тихо ответила:

— У них кровь… красная.

Он нахмурился, и хрипло спросил:

— Первый раз убила?

— Да, — почти беззвучно прошептала я. И добавила: — Я не смогла. Даже пошевелиться. Ступор и не смогла. Я…

Резко выдохнул, но это было единственным проявлением гнева. А я стояла, и осознавала, какое же я ничтожество. Бесхребетное ничтожество. Начала и не справилась. Просто — ничтожество.

Эран молча стащил с моей головы намотанную ткань, потом и все остальное одеяние эйтн, и обнял, и прижал к себе, крепко-крепко, так что у меня от недостатка кислорода голова закружилась, и повелитель Иристана отпустил. А затем начал отдавать четкие приказы своим воинам.

Тары убивали всех, кроме эйтн. Я в этом не участвовала, сидела в стороне, под присмотром двух воинов, и вздрагивала, когда раздавался очередной выстрел. Просто сидела и смотрела на свои руки… все время казалось, что они воняют кровью.

Даже не знаю, сколько прошло времени, когда кто-то взял и накрыл мои ладони своими — подняла голову, встретилась с синим взглядом Эрана. Он смотрел со странным спокойным гневом, как умел, наверное, только он.

— Если бы не кровь, я бы справилась, — не люблю оправдываться, а сейчас занималась именно этим. — И если бы…

Повелитель Иристана улыбнулся. Это была такая спокойная, понимающая и в то же время полная затаенной радости улыбка.

— И чему ты радуешься? — враждебно спросила я.

Эран усмехнулся и спокойно ответил:

— Ты поняла, что нуждаешься в защите. Я рад.

Достал со своим правом левого трицепса! Подавшись к воину, я отчеканила:

— Не в защите, Эран, в психологической подготовке. Я прокололась только на финальном этапе, в остальном операция практически идеальна и…

— Их еще много осталось, тебе оружие дать? — синий взгляд сталжестким.

Весь мой запал пропал моментально.

— Женщина не должна убивать, — очень спокойно, но с непробиваемой убежденностью произнес воин, — ваша суть дарить жизнь.

— Шовинист, — хмуро пробормотала я, отвернувшись.

Но Эран сжал мои ладони, нежно погладил, и это его мужское превосходство почему-то больше не раздражало и протестов не вызвало. У него были сильные руки, большие, с длинными пальцами и чуть шершавые. Руки воина.

Где-то вдалеке прогремел взрыв, затем серия. Мгновенно узнала Сайку — SIK580, которые я расставила территории в пределах километра до объекта. Значит, приступили к зачистке периметра.

— Храм нашли? — тихо спросила я.

— Нашли тюремный блок и тысячу триста сорок восемь шейсов. Живых. Полноценных. Половозрелых. В возрасте от ста семи, до пятидесяти четырех лет.

— Должно быть тысяча пятьсот, ровно, — я встревожено посмотрела на Эрана.

— Я знаю, — он поднялся, и так держал меня за руки, заставил подняться и меня.

Страшный момент — мне предстояло увидеть гору трупов, и струсила, самым банальным образом зажмурив глаза.

— Восстановлению не подлежат, — проинформировал Эран, — некоторые насчитывали возраст свыше двухсот лет.

Приоткрыв один глаз, недоверчиво взглянула на него, и не менее недоверчиво спросила:

— Как узнали?

Воин достал и молча продемонстрировал прибор, напоминающий счетчик для проверки радиации. Не спрашивая разрешения, я выхватила его у Эрана, прошла к ближайшей мертвой шейсе, присела, приставила к ее коже, и счетчик выдал цифру 320 лет. Вопрос: Она бежала быстрее всех, в силу возраста? Они что, с возрастом становятся только сильнее?

Шорох камней за моей спиной, затем, подошедший Эран мягко забрал у меня прибор, так же бережно заставил встать, развернул к себе лицом, и едва я на него взглянула, произнес:

— Достаточно. Путь подготовлен и безопасен, ты возвращаешься домой.

— Ура! — фальшиво обрадовалась я. — Мы с мамочкой летим на Гаэру.

Губы воина превратились в тонкую линию, глаза тоже недобро сощурились.

От дальнейших разбирательств отвлекло появление третьего участника, и должна признать, он заслуживал внимания — совершенно седой, но до старости ему было ой как далеко, как и Нрого примерно, мускулистый, но с какой-то худощавой мускулатурой, хотя в плечах широкий почти как Эран, но глаза у него оказались странными — темно-фиолетовыми. И это не было обманом зрения — чем ближе подходил воин, тем отчетливее становилось ясно — его радужка закрывала почти весь глаз, зрачокже был маленьким и вовсе не из-за сумрака в пещере, просто очень маленьким. Воин, в черной безрукавке, черных брюках и армейских ботинках приблизился, поклонился мне и обратился к Эрану:

— Повелитель, странное явление, приборы не улавливают.

Возможно, если повелительница…

— Нет, — отрезал тар.

Во взгляде воина промелькнуло Неодобрение, но еще один поклон и он отступил.

— А это кто? — глядя в сторону уходящего, спросила я.

— Гарданг, он заменил мне отца, I произнес Эран с таким видом, что я как-то сразу поняла — сейчас от меня отмажутся и пойдут смотреть, чего там такого с приборами.

— А, так это я с ним общалась, — да, я догадливая.

Между тем, шорох камней позади меня, продемонстрировал, что к нам кто-то еще идет. Оглянулась — двое таров, то есть фактически мой конвой. С нескрываемым негодованием взглянула на Эрана.

— Ты не готова это видеть, — произнес он.

И в этот момент раздался крик. Громкий, полный ярости и не потревоживший ни единого камешка в пещере. Потому что крик раздался по другой, внутренней связи, и как-то сразу я поняла — Оэн Гер ранен. Ранение смертельное. А следом в сознании пронеслось — темный зал заваленный костями, двое шейсов — один из которых раскручивал цепь с гроздью лезвий, второй сотрясался в агонии…

— Оставайся здесь! — приказал Эран и сорвался с места.

Что я могу сказать — тар был бы вполне способен обогнать скоростной болид на старте. Дальше, конечно, победил бы болид, но вот на старте…