— Мистер Кэмпион, не делайте этого. Пожалуйста, не надо!

Голос Аймир Рафтер был умоляющим, и Конора Кэмпиона это всегда обезоруживало. Он сам ненавидел все, что говорил, и прекрасно понимал несуразность того, что он делает. Но они уже все это обсуждали с Молли сотни раз, и он не видел другого выхода. Он вертел в руках кепи, уставившись в пол, плечи его были опущены.

— Да мы бы ни за что так не поступили, миссис Рафтер, будь у нас другой выбор. Но последние два года наши дела идут все хуже. Еще и мальчиков поднимать надо… Не можем мы позволить себе, мэм, всех троих.

Аймир невольно вздрогнула, так необычно было, что ее называл «мэм» человек на двадцать лет старше ее. Но как бы он сейчас ее ни назвал, он наверняка знал, что в этой ситуации его уважать не за что. Образование конечно же прокладывает дорогу в будущее, это всем известно. Лишать ребенка образования было бы совершенно неоправданным поступком, завтра эта потеря окажется невосполнимой. Мистер Кэмпион мог попросить помощи у церкви и сообщить общине, что нуждается в поддержке ее членов.

За спиной Кэмпиона молча стояла его дочь, опустив голову. Ее глаза закрывала густая светлая челка, и эти глаза, как догадывалась Аймир, были полны слез. Понимая, как неловко себя чувствует девушка, Аймир подбирала слова, чтобы как-то успокоить ее.

— Но, мистер Кэмпион, образование бесплатное, вы же знаете — вам не надо платить за обучение Эран. Если же вопрос стоит в обеспечении ее книгами, завтраками и прочими вещами, то не беспокойтесь. Всегда найдется способ, чтобы…

Аймир подумала — хорошо бы здесь оказалась директор, миссис Кэлли, которая бы мягко и дипломатично поддержала ее. Надо, чтобы Кэмпион принял помощь, не чувствуя себя униженным. Но директор ушла сегодня необычно рано, поэтому Кэмпион и настоял на встрече с миссис Рафтер, любимой учительницей своей дочери. Обдумав ситуацию. Аймир решила не откладывать на завтра этот непростой вопрос, чтобы не вынуждать отца повторять этот разговор на больную для него тему в присутствии директора.

Кэмпион покачал головой:

— Нет, миссис Рафтер, дело вовсе не в этом. У Эран и так есть учебники ее сестры, одежда и все такое… Дело в том, что мы больше не можем поддерживать ее. Она должна работать и приносить в дом деньги.

Вот так! Кэмпион сказал это очень просто. Признал — одним махом — свою отцовскую несостоятельность. Сгорая от чувства унижения, он склонил голову перед тремя этими женщинами: своей женой, дочерью и учительницей, которая всегда утверждала, что Эран — самая способная ученица в школе Данрасвея.

Миссис Рафтер уверяла Кэмпиона, что через три недели Эран блестяще сдаст экзамены на аттестат незаконченного среднего образования — на восемь или даже на все девять баллов. Эран действительно была очень способной. Кэмпион гордился дочерью. Но и при всем этом он не может больше содержать ее. Времена изменились с тех пор, как учились Валь и Шер, и, кроме того, еще надо доучить Акила и Дерси, пока им не исполнится по шестнадцать лет. Эран сейчас уже шестнадцать, и вот она покидает школу. Придет и такое время, когда закон разрешит покинуть школу и скорее начать работать ее братьям…

Девушка и сама все это понимала. Она часто видела огромные иностранные траулеры, заходящие в их гавань, видела смеющуюся команду, когда таможенник-ирландец взвешивал их сети с рыбой и сообщал им о дате следующего планового выхода в море после того, как рыбаки получали скудные суммы денег, заранее заложенные в бюджет. Не нуждался в комментариях и новый закон, запрещающий рыбакам уходить более чем за двенадцать миль от берега, навязанный Англией якобы потому, что за этой границей находятся в рейде охранные субмарины. Испанцы и русские были основными конкурентами, и за указанным водоразделом они вылавливали за один час больше рыбы, чем их маленькие ирландские траулеры за целую неделю. Ситуация была очень напряженная, выживал сильнейший, и Кэмпион, как и его дочь, понимал, что сам он не борец.

Глядя на Кэмпиона. Аймир вспомнила то, что ее мать рассказывала об этом рыбаке, когда учила двух его старших дочерей. Ее мысли совпали с мыслями Эран. Да, он был не из сильных духом людей. Конор Кэмпион никогда не был борцом! Даже за тридцать пять лет занятия рыболовством он не попытался завести свое собственное судно. У него никогда не было особых амбиций, он был человеком скромным и честным, но разве теперь эти качества ценятся? Государство предало их, не смогло защитить этих простых людей. Они строили планы уехать в Дублин или в Брюссель, если бы это оказалось возможным. Конор Кэмпион был далеко не единственным, у кого возникли финансовые затруднения. Но ведь пока только он один пришел в школу, потеряв всякую надежду на дальнейшее образование для дочери…

Или это просто первая ласточка?

Рядом в напряженной позе стояла жена Кэмпиона, держа перед собой сумочку в обеих руках, словно та могла защитить ее от негодования Аймир.

Аймир часто встречала Молли, и она казалась учительнице несчастной женщиной, не видавшей в жизни ничего, кроме своей прачечной. Худая, поблекшая, с лицом и голосом, выражавшими непоколебимую приверженность идеалам церкви, слепо верящая средствам массовой информации… Молли и читала-то немного, а больше слушала соседей и верила «праведным» проповедям. Вот на таких невзрачных женщинах и держится общество! Как только кто-то начинал утверждать, что такое хорошо и что такое плохо, Молли тотчас начинала в это верить. Она, подобно несмышленому птенцу, безоговорочно заглатывала любого червячка, которым ее пичкали.

Даже в молодости, еще не придавленная бедностью. Молли редко смеялась и даже улыбалась. Она всегда трудилась в поте лица, чтобы хоть как-то приумножить мизерный доход семьи: держала кур, выращивала овощи, вязала свитера, которые покупались рабочими или туристами в летний сезон. Она была, как и ее муж, честной и работящей, но совершенно не задумывалась над жизнью. Аймир повернулась к ней, чувствуя себя дантистом, выдергивающим больной зуб, и спросила:

— Ну, а как же ваше вязание, миссис Кэмпион? Лето ведь только начинается, разве вам не удастся немного подзаработать?

— Удастся, но недостаточно, чтобы содержать троих детей в течение года, — ответила Молли.

— Но если бы Эран поучилась еще хотя бы два года, она бы смогла зарабатывать значительно больше, чем с аттестатом о незаконченном среднем образовании. Это выгодное вложение денег, — возразила Аймир.

Но мысли Молли немедленно обратились к тому, что «говорят».

— Говорят, что на школьные аттестаты скоро и вовсе смотреть не будут, миссис Рафтер. Эран еще несколько недель поучится в школе до получения аттестата, но в сентябре она уже в школу не придет. Даже если она и еще два года поучится, к тому времени работодателей уже и полное среднее образование не устроит. Им тогда уже университетский диплом подавай. Так зачем все это? — Молли пожала плечами.