Хотя о чем я? Брину он любит. На Брину он смотрит так, словно она - его главное сокровище. Мне живо вспомнилась сцена в кабинете Кеймана, где тот угрожал испортить Брине жизнь, если Бастиан будет продолжать нарушать правила. И его ведь проняло! Мне бы хотелось узнать их историю, то, как Брина и Бастиан росли и как между ними сложились такие отношения. Но спрашивать было как-то неловко, с ди Файром мы не друзья и не были, а Брина меньше суток способна выносить мое присутствие.

- Значит, через час встречаемся у ворот, - решила я. - И не опаздываем, мне ещё нужно зайти к Рианнон. Я хочу вернуться на работу.

Дел много, сборы прошли в суматохе и постоянном прокручивании в голове списка задач. Быстренько накидать список покупок, надеть любимые штаны и ботинки, кожаный корсет поверх рубашки - уж очень они мне нравились. Поясную кожаную сумку и браслет с крупицами. Сейчас, спустя почти год после появления, во мне никак нельзя было заподозрить иномирянку. Я ещё носила на шее амулеты, что дал Кейман, один для совершенствования языка, второй для защиты, но первый уже можно было снять, а второй. Оллис исчез, Акорион не давал о себе знать. Иногда рука сама тянулась к цепочке, но снять сияющий камень я не решалась.

Не решилась и сегодня, лишь запрятала его поглубже. Улыбнулась отражению в зеркале и отправилась в город.

- Адептка Шторм! - на выходе из жилого крыла меня окликнул Кейман.

Директор, похоже, пребывал в прекрасном расположении духа. По крайней мере, при виде меня он улыбнулся, а не, как это обычно бывало, принял скорбный вид.

- Собираетесь в город?

- Да, решили с девочками побегать по магазинам и заглянуть к Найтингрин. Соскучились по городу.

- И давно вы с Бриной ди Файр лучшие подружки?

- С тех пор, как она узнала, что ее брат - мой личный глюк. Огненная принцесса требует общения, огненный король продолжает доводить меня до белого каления, а почему мне никто не выдал титул?

- Ты наследница молний.

- Это не так круто, как корона.

- Ну, хорошо. Как у вас в мире называют очень красивых девушек?

- Инстаграм-модели.

- Это титул?

- Это диагноз.

- А девушек с крыльями?

- Ангелами, наверное, - пожала я плечами. - Мифология - не мой конек.

- Значит, будешь ангел. Ангел Шторм. Нравится тебе такой титул?

- Вы сейчас со мной флиртуете?

- Я? Я никогда не позволяю себе флирт с адептками, Шторм. Запомните это раз и навсегда.

- Хорошо, магистр Крост. Я постараюсь.

- Вот видишь. Это просто. Осталось еще научиться делать книксен - и ты идеальная адептка.

Я, конечно,тут же попыталась этот замысловатый трюк исполнить, оступилась на подвернутом каблуке и чуть не распласталась на полу в ногах директора.

- Ладно. Не все сразу. Остановимся на достигнутом и насладимся триумфом воспитательного процесса. Иди, ди Файр и Фейн тебя заждались. Постарайтесь обратно вернуться в срок, а не то придется лезть через забор. Испортишь ангельский образ.

Иногда мне казалось, что я ненавижу его. А иногда - что обожаю. Но совершенно точно одно: я вряд ли когда-нибудь пойму Кеймана Кроста. Вряд ли его вообще кто-то понимает. включая его самого.

Не очень дружной компанией, в окружении удивленно переглядывающихся адептов, мы направились к городу. Пожалуй, больше радости, чем первый поход в город после длинного перерыва, у студентов могла вызвать только сданная сессия. Мне пришла в голову мысль, что на рынке все офигеют, когда жадные до траты денег адепты дорвутся до лавок, лотков и магазинчиков.

Мы же свернули на одну из узких улочек, притаившихся чуть вдали от центра. Я прокляла все на свете, пока мы поднимались по мощеным ступенькам! Никакие тренировки не спасли, думала, отвалятся ноги.

- Зачем Бастиану дом в городе?

- Кровати в комнатах маленькие, - хмыкнула Брина. - И преподы бдят. А здесь. вечеринки, оргии, литературный кружок.

- Что за чушь! - фыркнул ее братик. - Терпеть не могу литературу.

- Интересно, я хоть когда-нибудь на такой домик накоплю? -задумчиво произнесла я.

- Тогда тебе надо было принять предложение Уотерторна развлечься с ним после показа за плату.

- Откуда ты знаешь, что он мне предлагал?

- Ты рассказала Ленарду. Я же говорил, что ты трепло.

Кстати, раз уж мне так повезло, расскажи, если бы Брина не пришла, ты бы меня поцеловала?

- Нет! Я бы откусила тебе нос!

- Врать по-прежнему не умеешь.

Брина отперла дверь, пропуская нас внутрь,и я сразу же увидела ящик. Размером с метр на половину, деревянный, с металлическим замком и заклепками. Без надписей, ярлыков и обозначений.

- Что это? - спросила Аннабет.

- Надеюсь, то, что вернет к жизни моего брата.

Я не знала, почему, но вдруг где-то в районе солнечного сплетения разлилась неясная тревога. Как будто я сидела в очереди перед экзаменом и плохо выучила билеты. Тревога становилась сильнее по мере того, как я приближалась к ящику, и в один момент пришлось схватиться за косяк, чтобы не упасть.

- Делл? - Аннабет обеспокоенно нахмурилась. - Ты в порядке?

- Нет, - прошептала я. - Что-то происходит.

- Что-то нехорошее, - кивнул Бастиан. - Я.

Он таял в воздухе прямо на глазах. С каждой секуцдой словно растворялся, стремительно теряя со мной связь. Я никогда не чувствовала ее, но сейчас ощущала, как она истончается, как Бастиан исчезает и в этот момент поняла - он больше не вернется.

Я смотрела на огненного короля со страхом, а он впервые не мог ответить мне привычной усмешкой или полным пламени взглядом.

- Деллин! - Брина побледнела. - Что происходит?

- Что в ящике?! - спросила я Бастиана. - ЧТО В ЯЩИКЕ, ДИ ФАЙР?!

Но в ту же секунду, когда я сорвалась на вопль, огневик исчез. Оставил мне только непривычную пустоту, тоскливую, болезненную.

Испуганная до полусмерти Брина подскочила к посылке, одним движением магией сорвала петли и отбросила крышку в сторону. А потом закричала,так отчаянно и безумно, что на секунду я отвлеклась от дикого головокружения и тоже посмотрела внутрь.

Увиденное одновременно пугало и восхищало. На подложке из темной ткани мягким красно-оранжевым светом пульсировало сердце. Размером раза в три больше обычного, внутри виднелись всполохи огня, а вокруг в воздухе застыли мерцающие искры.

- Брина. что это?

- Сердце. сердце дракона. Боги, Деллин, скажи ему, чтобы он не делал этого!

- Не делал чего? - что-то мне подсказывало, я не хочу знать ответ на свой вопрос.