меня. — «З», «О» и «Л». Первые буквы фамилии Золотарева, которому принадлежал артефакт, я прав?

— Ты просто умница, Максим! Правильно мыслишь!

— Зная три буквы, это уже не трудно, а вот ты и правда молодец, — похвалил я ее.

Она не ответила и взялась за расчистку очередной линии плиток. Как и подсказывала нам наша логика, там оказалась еще одна буква «О». Теперь я уже не нервничал, когда она сделала очередной шаг и осторожно пошел следом.

Так, шаг за шагом мы добрались до каменной плиты с фамильным гербом Золотаревых и рунной ловушкой на нем.

— Подожди меня здесь, — сказала она, затем быстрыми шагами пробежала по плиткам и вернулась со своим рюкзаком.

Я тем временем внимательно рассматривал руну, пытаясь найти ее начало, чтобы убрать ловушку.

— Какая-то она необычная, — вслух рассуждал я. — Вроде бы точно такие же, как и мы учим, только… Я понять не могу, линии чуть прямее у него, что ли?

— Старая школа, что ты хотел. Все меняется и это тоже. Со временем начертание намного упростили, чтобы не было ненужных излишеств, понимаешь? Главное, чтобы она работала так как нужно, — объяснила она. — Если сильно сложная, я могу посмотреть. У меня есть с собой Эликсир Обнаружения Рун.

— Нет, не нужно… Я, кажется, нашел… Только отойди подальше, на всякий случай…

Лазарева спряталась за мою спину, а я тем временем начал осторожно расплетать узор руны. Похоже с его началом я угадал, а дальше уже дело техники. Теперь самое главное не спешить и сделать все очень осторожно.

— Я горжусь тобой, мой мальчик! — похвалил меня Дориан. — Приятно видеть, что мои старания не проходят даром.

— Не мешай, Мор, я же еще не закончил… — мысленно ответил я ему и продолжил работать. Пара минут, несколько капель пота на лбу и руна снята. — Вот теперь все, можешь радоваться.

Как только руна исчезла, Ибрагим, не дожидаясь от меня распоряжений, сразу же скользнул сквозь плиту внутрь. Все-таки приятно, когда с тобой на такие мероприятия ходит призрак. Надо будет поставить Турку задачу найти для меня нормального разведчика. Желательно тоже из бывших Убийц чудовищ.

Гонан для этих целей не подходит. Во-первых, он нытик каких свет не видывал. Во-вторых, даже не сможет толком объяснить, что за опасность меня ждет, потому что сам ничего не знает.

— Все чисто, путь свободен, — сказал я Лазаревой, расстегивая футляр с мечом.

— Отличная работа, Макс! Могу доставать магическую лампу?

— Зачем это? — не понял я.

— Ну как, в прошлый раз ты требовал, чтобы я ее несла в руках. Я думаю, у тебя какой-то пунктик насчет нее, или как?

— Очень смешно, — я растянул лицо в фальшивой улыбке. — Если будет надо, я скажу.

— Окей! — кивнула она и потянулась к стене, где прямо под гербом был след от человеческой руки. — Я думаю, сюда нужно приложить ладонь.

— Подожди немного, — я перехватил ее руку, и она удивленно посмотрела на меня.

— Ты чего, Макс? Я знаю как это работает.

— Не спорю, я просто говорю — подожди.

— Тц… Макс, не одно так другое, — она сложила руки на груди и сделала скучное лицо. — Похоже у тебя этих пунктиков целая тележка. Какие хочешь найдутся.

В этот момент сквозь стену пролезла голова Ибрагима.

— Мой господин, там озеро, а в нем водные вирмы. Их там огромная стая! — доложил он. — Чтобы добраться до гробницы, его нужно будет как-то перейти.

— Что они там жрут, интересно? — сказал я, раздумывая над словами призрака.

— Для них это не проблема, мой господин. Эти твари очень быстро размножаются, а еще могут пожирать друг друга, — ответил Турок.

— Предлагаю вызвать Штормового Духа, чтобы он их хорошенько прожарил! — сказал Дориан.

— Кто кого жрет? — спросила Полина. — Ты что, сам с собой разговариваешь?

— Да так, думаю кое о чем. Мысли вслух, — ответил я. — Ладно, давай попробуем войти внутрь.

— Наконец-то, — сказала Лазарева и нетерпеливо приложила ладонь к стене. — Я уже думала мы здесь до завтра торчать будем.

Каменная плита под ее рукой дрогнула, сверху посыпалась земля, а затем начала опускаться вниз. Полностью она не исчезла и остановилась где-то на середине пути. Но нам этого было вполне достаточно, чтобы забраться внутрь. Из пещеры потянуло застоявшимся рыбьим запахом и морем.

— Фу, блин! — Полина зажала нос пальцами. — Там что-то сдохло, что ли?

— Ты же мне сама в прошлый раз сказала, что такой запах означает верный путь, — мстительно напомнил я ей.

— Не такой! Здесь воняет так, как будто сдох больной осьминог…

Она посветила фонариком и мы увидели стройный ряд ступенек, уходящих вниз.

— Ого! Смотри как глубоко, Макс. Даже не видно где они заканчиваются, — сказало она и в этот момент мы услышали громкий всплеск, который принесло эхо снизу. — Ты слышал?

— Еще бы.

— Что это было, как ты думаешь?

— Сейчас узнаем. Если боишься, можешь меня здесь подождать, пока я выясню что там такое, — предложил я девушке.

— Ни фига! — покачала она головой. — Вместе пойдем. А то как получается, я тебя сюда притащила, а сама буду наверху отсиживаться?

— Я не обижусь, если что.

Вместо ответа она сунула мне в руку фонарик, а сама полезла через стену. Я перелез вслед за ней и мы начали спускаться.

Вскоре всплеск повторился, а сразу за ним послышалось еще несколько. Я шагал впереди, но даже не видя Лазареву, чувствовал ее напряжение. С каждым шагом становилось холоднее, а мерзкий запах чувствовался все резче.

Когда я увидел, что до конца каменной лестницы остается штук тридцать ступенек, я велел Полине остановиться на месте. Затем прошел немного вперед, набросил на себя Некропокров и использовал Смертельную Тень.

— Макс, вокруг тебя появилось красное свечение! — удивленно воскликнула она.

— Я знаю. Оставайся там и не подходи ко мне, пока не увидишь, что я снял с себя эту штуку, ясно?

— Ясно. А что она делает?

Блин! В этом вся Полина! Сто вопросов в любой ситуации!

— Оставляет от моих врагов рожки да ножки.

— А-а, понятно. Тогда не буду подходить. Только как ты у меня фонарик