Предупреждающе глянув на меня, он качнул головой и, повернувшись к служителю закона, стал у него выяснять, насколько безопасен путь на восток.

Хм, кажется, наша связь крепнет — в противном случае вампир не оказался бы так быстро рядом со мной. Только радоваться этому или нет — вот в чем вопрос. С одной стороны, это очень удобно, но с другой… я не привыкла взваливать свои проблемы на чужие плечи, а ведь Спир даже не поинтересуется моим мнением — он просто все сделает по-своему. Последнее-то меня и раздражало. Я не малолетний ребенок, чтобы меня опекать! И уж конечно не какое-то там божество, кем бы он меня ни считал!

Спустя пару минут, когда процедура досмотра была завершена, мы снова тронулись в путь. Продолжать так бесцеремонно прерванный стражем разговор было как-то неловко, а начинать новый было лень, тем более Ника выглядела какой-то уж очень задумчивой и явно не была настроена на продолжительную беседу.

— Знаешь, теперь я понимаю Фотиса — к такому мужчине я бы тоже приревновала. — Она произнесла это совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся.

Приехали, называется! У моей любимой сестренки начался очередной закидон на почве сватовства бедной меня. Думаю, еще немного, и скоро она просто начертит плакат по примеру городских досок для объявлений: «отдам сестру в хорошие руки, смазливая мордашка и аристократическое происхождение желательны».

— Ник, он вампир.

— И что? Вампиры теперь разве стали бесполыми? Или думаешь, они не размножаются, как все люди?

Боги! Ну что тогда меня заставило просветить любимую сестренку о взаимоотношениях полов, с примерами и иллюстрациями (на сей раз только книжными — второй раз устраивать шоу для всего двора я не осмелилась)? Побоялась, что моя бедная и доверчивая Никочка может попасть в нехорошую ситуацию от незнания? Ну что ж, теперь я точно уверена — не попадет, зато мне приходится терпеть ее рассуждения на тему, чем хорош тот или иной представитель сильной половины человечества. А теперь вот и вампиры пошли…

— Родная моя, репродуктивные функции кровососов меня интересуют меньше всего. Я. Не. Собираюсь! Замуж!! Что в этой фразе не понятно?!

— Но, Лика, если ты обожглась один раз, это еще не значит, что все мужчины…

Из моей груди вырвался звук, подозрительно напоминающий рычание, однако и это мою бесстрашную сестренку не остановило. Вместо того чтобы испугаться и заткнуться, она подпрыгнула на своем месте и протянула ко мне руки, явно собираясь познакомиться поближе с неизвестным науке зверем, то есть со мной.

— Лик! А ты знаешь, у тебя зрачок вертикальный! И когти синие-синие, сантиметров по пять каждый! И чешуйки на лице пробиваются, прозрачно-голубые, словно из стекла сделанные! — восторженно запричитало это невыносимое создание. — А я так смогу? Как думаешь? Это ведь бабкино наследство, да? Ведь у меня оно должно ярче проявиться, верно?

Я обреченно вздохнула. Угрожать такой невозможно, а убивать — жалко. И что мне тогда делать? Вариант «терпеть» не предлагать. И так терплю уже двенадцать лет.

— Ник, пожалуйста… — уже отчаявшись хоть как-то усмирить свою сестренку, почти простонала я. В конце концов, я устала. И морально и физически. Это лето было худшим в моей жизни, а ведь впереди еще целый учебный год…

— Да ладно, Лик, не боись! Мы обязательно разберемся, кто из них тебе больше подходит. Да и на другие кандидатуры посмотрим. Не замыкаться же нам на двух… особях.

Кто о чем, а Ника о моем замужестве. Неужели она так желает меня кому-то сбагрить? Интересно, в чем я провинилась перед богами, что они послали мне настолько деятельную сестру? И ведь, главное, ее не переспорить! Даже отец чаще всего предпочитал смириться с очередным увлечением младшей дочери, чем убеждать ее в его неуместности, а порой и опасности — и это говорит о многом.

Кажется, мне предстоит очень-очень долгое путешествие…

В Школу мы прибыли самыми последними, за сутки до распределения учеников по специальностям. Каким таким специальностям? Хотелось бы и мне это знать, но все это решалось уже после нашего отбытия в Фирь, а потому я знала лишь необходимый минимум. Да и если быть до конца честной, после путешествия в обществе Ники меня не интересовали мелочи вроде изменившегося распорядка в Школе или распределения каких-то там учеников по специальностям.

За то время, что я провела в обществе сестры, я настолько устала от нее, что даже разбойникам была рада. К сожалению, эти милые люди — спасители! Благодетели! Избавители! — почему-то с криками разбежались, стоило мне выскочить им навстречу с распростертыми объятиями. Правда, Ника меня тогда как раз довела, и у меня появились милые темно-сапфировые коготки… Но я ведь была им искренне рада! Даже Спирос опешил, когда понял, что повергло наших предполагаемых противников в бегство… В общем, смеялся вампир долго, а потом еще дольше вымаливал прощение, ибо тогда я была реально зла.

Кстати, Фотис в наших милых забавах не участвовал, видимо, считал ниже своего достоинства. Ну и пусть! Может, он и неплохая партия для меня, по словам Ники, но как человек — заносчив и скучен до безобразия. Даже Спир не так плох. Особенно если его убедить, что данный конкретный индивидуум не потенциальная пища на ножках, а в некотором роде моя подруга — это я про Нику, если кто не понял. Да-да, мою сестренку вампир поначалу принял в штыки, но спустя некоторое время, после пары совместных обедов, они стали неразлейвода. Я даже ревновала поначалу, но потом смирилась: Ника — это зло неизбежное, а с таким бороться без толку, только хуже станет.

В общем, к концу нашего путешествия я была выжата как лимон. Даже Ника, заметив, что огрызаться я стала гораздо реже и начала смиренно выслушивать весь ее матримониальный бред, немного присмирела и последние двое суток дала мне провести в благословенной тишине, то есть наедине с собой и своими мыслями.

Но, видимо, этого времени оказалось недостаточно, потому что, едва прибыв в Школу, я, ни с кем не здороваясь и ничем не интересуясь, отправилась в свою комнату, где и проспала до следующего утра.

Новый день для меня начался со стука в дверь. В первое мгновение мне отчаянно захотелось придушить этого «дятла» с повадками жаворонка, но выбираться из кровати было лень, а снимать защиту с комнаты немного боязно — уж слишком настойчиво стучали.

В общем, вместо того чтобы, как полагается, встать и выпроводить раннего гостя, я на автомате добавила к защитному плетению еще одну руну, убрав возможность каким бы то ни было звукам проникать в комнату.

Ну, сплю я, сплю! Непонятно?

В следующий раз проснулась я уже сама. Судя по ощущениям, проспала я не меньше двенадцати, а скорее, и все шестнадцать часов. Усталость неясной бледной тенью все еще напоминала о себе, но теперь хотя бы можно продолжать жить дальше. Еще вчера я сама себе напоминала свежеподнятого зомби — и по внутренним ощущениям, и по внешнему виду.