– М-да, не узнаю тебя, Феликс. Столько азарта и восторга! Я никогда тебя не видел таким… живым. Но если честно, звучит всё это как-то оторванно от реальности. Этот город давно канул в небытие вместе со всеми своими достижениями. О нём никто не вспоминал десятилетия. Так почему ты так уверен, что там ещё хоть что-то сохранилось?

– Не только сохранилось, кто-то всё это использует и даже постепенно совершенствует. Этому есть документальные подтверждения.

– Это ты о чём?

– Не буду тебе засорять мозг лишним, мой друг, но выделю всего два факта, два неопровержимых доказательства. Прежде всего – это атомный ураган.

– В смысле? Каким образом эта вечная блуждающая буря относится к «бастиону»?

– В том-то и дело, что напрямую относится! – Эспээсник всплеснул руками. – Ты же в курсе, что атомный ураган – результат применения климатического оружия? Так вот, прежде существовало мнение, что ураган кто-то активировал, но после стихия вышла из-под контроля и до сих пор бродит по сибирским пустошам, словно медведь-шатун. Но, проанализировав его поведение и совместив всё это с данными об активности изгоев, я пришёл к выводу, что этим ураганом кто-то управляет. Эта буря словно живой и мыслящий союзник дикарей, который их прикрывает, а порой и атакует вместе с ними в нужное время и в нужном месте.

– Точно, – Лукас кивнул, – я замечал нечто подобное, но думал, что это лишь игра моего воображения. И думаешь, что это мистическо-климатическое оружие находится где-то в Железном Бастионе?

– Да, – Феликс кивнул, – может быть, и сама установка, но скорее всего, там находится её пульт управления. Никто же не знает, как выглядит это секретное оружие. Это могут быть огромные подземные комплексы, а может быть и какой-нибудь крохотный, затерянный среди космического мусора спутник.

– Хорошо, практически убедил. А что со вторым доказательством?

– У-у! Это тебе точно понравится. – Феликс загадочно улыбнулся. – Информация настолько засекречена, что даже за один намёк на неё можно попасть туда, откуда ещё никто не возвращался.

– Не томи, выкладывай.

– Это касается пленных изгойских танкистов.

– А я думал, что таковых не имеется. Эти же идиоты сразу подрывают свои машины, как только дело запахнет керосином. Никогда этого не понимал. Что это за люди такие, которые не ценят свою жизнь?

– О, дружище, они далеко не идиоты и жизни свои ценят намного больше, чем любой из вас. А свои подбитые танки они уничтожали, чтобы сохранить свой большой секрет. Потому как в кабинах этих танков сидят совсем не люди…

– П-ф, а кто тогда? – Лукас округлил глаза. – Не роботы же? Я точно знаю, что те танки, которые я лично уничтожил, управлялись живыми людьми, не машинами. Это любой опытный танкист заметит. Всё это прослеживается в мелких деталях боя. Машины воюют «сухо», часто шаблонно, без единого лишнего или случайного манёвра. В своё время я их пачками бил и знаю это.

– Не буду с тобой спорить. Ты абсолютно прав – танками управляли люди. Но в танках сидели не они.

– Приехали… – Лицо опытного воина перекосила гримаса постоянного пациента дурдома.

– Внутри изгойских танков сидели биоаватары.

– Кто-о-о?!

– А что ты на меня смотришь? – Феликс наморщил лоб. – Это не я придумал, у нас их так назвали. Это какие-то антропоморфные болванки – наполовину роботы, наполовину биологические организмы. Но внутри этих болванок на момент захвата явно присутствовал человеческий разум. Аватары сопротивлялись и бились, как обычные люди, вот только сразу после того, как их окончательно повязали, они вновь становились болванками. В специализированном хранилище была законсервирована парочка таких пустышек. Первую болванку наш научный отдел разобрал буквально на молекулы, но не нашёл ничего, что хоть как-то напоминало бы главный процессор, хранилище памяти и прочие элементы автономного робота. Короче – это не автономное создание, а дистанционно управляемая болванка. Обнаружили наши очкарики лишь устройство, похожее на узел этого дистанционного управления, но разобраться в принципах его работы так и не смогли. Технология, использованная в этих аватарах, абсолютно революционна и непостижима для современной науки. А вот вторую болванку-аватар мы потеряли совсем по-дурацки. Хранилище, где находился последний экземпляр, расположено в подземном бункере на южноафриканском побережье. Ну, и наши гении подумали, что если аватарами управляют дистанционно и откуда-то с диких территорий, то сигнал в другой конец света и под стометровую толщу земли явно не пройдёт. Вот и хранили его безобразно. А сигнал-таки прошёл. Аватар ожил и уничтожил сам себя, как у вас говорят – убился об стену. Короче, тщательный анализ всех собранных фактов показывает, что этими человеческими болванками управляли именно из Железного Бастиона. Представляешь себе, где атомные пустоши, а где южноафриканское побережье?! Я в своё время ещё удивлялся и думал, зачем это наш «Эскадрон смерти» громит все «храмы» изгоев в поселениях? И только сейчас до меня дошло, что они целенаправленно уничтожали алтари Робина. Представляешь, стоит в каждом храме такой себе танк с аватаром и ждёт своего часа. Теперь мне ясно, каким образом эти бандиты так молниеносно перемещались по сибирским пустошам.

– Но как такое вообще возможно?! Каким образом поддерживается эта связь? Почему сигнал не теряется? Там же повсюду атомный ураган пляшет, внутри него любая связь глохнет. Я знаю, что эта идея не новая, но… Помню, наши генералы как-то продвигали подобный проект танка-беспилотника, только он был абсолютно бесперспективен. Любые помехи, любая буря или самая дешёвая глушилка превращала навороченный и дорогущий танк в металлолом. А в худшем случае враг мог подломать коды безопасности и перехватить управление беспилотной машиной, направив танк против его же создателей. И если у изгоев получилось подобное, то это же, как ты говоришь, реальный шаг к бессмертию, но не простого человека. Это шаг к созданию относительно бессмертного солдата. С такой технологией любой воин никогда не умрёт, а с каждым последующим поражением будет лишь накапливать свой боевой опыт. И это лишь первая и самая малая область применения данной технологии, которая мне пришла в голову.

– Лукас, это Первый ноосферный город, там ещё и не такие чудеса сокрыты. А теперь представь себе, сколько энерго можно извлечь только из этих двух реально существующих разработок? А сколько там ещё подобного хранится в базе данных?

– Это полный привет… Тогда надо брать быка за рога!

– Вот и я про это. Но мы не одни такие умные. Организаторы Кровавых Траков, за которыми стоят «семьи», – первые в очереди, они давно этим занимаются. Поняв, что секретные операции слишком дороги и могут привлечь внимание тайного отдела СПС, ваши «хозяева» решили спрятать свой интерес на видном месте. Они объявили о создании нового игрового полигона и, манипулируя правилами игры, пытаются достичь своих целей за счёт ваших жизней. Под любые ваши игровые квесты замаскированы вполне определённые диверсионные задачи. Ну, например…