– Кто ещё об этом знает? – прошипел сквозь сжатые зубы Лукас.

– Пока никто, только ты и я, – рыкнул Виталь и тут же пожалел о сказанном.

– Надеюсь, ты понимаешь, дружище, – мрачно продолжил Локи, – что завладел слишком опасной информацией.

– Понимаю…

– И, надеюсь, ты также понимаешь, что теперь один из нас точно отправится в Вальхаллу?

– Х-м, я догадывался, Лукас, но не хотел верить, что до этого может дойти… Да и потом, ты же не веришь в эту самую Вальхаллу.

– Главное, чтобы ты верил, ибо я туда сегодня не собираюсь… – Локи активировал модуль усиления брони и на полном ходу рванул в атаку.

* * *

…облако «светлячков» сгорело и на открытом задымлённом пространстве перед отрядом стояли всё те же два «Диктатора». Дульные срезы их «Рельс» засветились от набирающего мощность заряда, и ночная тишина вновь нарушилась предзалповым свистом грозных орудий.

Разум майора словно отделился от тела, но при этом продолжал исправно управлять им откуда-то со стороны. Точка восприятия реальности приподнялась высоко над мрачными обгоревшими руинами, и дальнейший бой Илья Бородулин наблюдал, словно с высоты птичьего полёта. От этого всё происходящее казалось каким-то ненастоящим, оторванным от суровой и безжалостной реальности.

А реальность на данный момент была такова – половина отряда майора была уничтожена в первые секунды атаки силами неизвестного противника. Три «Хорнета», один с «Громом» и два с «Рельсами», даже выстрелить не успели. Информация о том, что в руинах шастает всего один старичок-ветеран времён российско-китайского конфликта, оказалась неправдой, а возможно, и откровенной подставой. Если не считать шустрой Васпо-Смоки, отряд атаковали самые современные танки последних модификаций, которые на момент приграничного конфликта с Китаем ещё даже не были спроектированы.

Первые «Диктаторы» сошли с конвейера лишь спустя год после начала заварушки, примерно тогда же появились и опытные танковые рельсотроны. То есть в этих руинах засел достаточно современный отряд наёмников. И теперь майора ждал сложный бой три на три. Три «Хорнета», вооружённые «Твинсом», «Огнемётом» и «Изидой», противостояли сейчас минимум двум «Дико-Рельсам» и одной «Васпо-Смоке». И если его оставшиеся бойцы чётко выполнят все приказы, то шансы на победу будут весьма высоки.

Об этом думал майор, направляя танк вверх по крутому навалу строительного мусора. Уже через секунду корма его машины скрылась за покосившимися балками каких-то опорных конструкций. Два остальных «Хорнета» начали манёвр уклонения ещё раньше. Танки под «закисью азота» кинулись врассыпную, в результате чего залпы рельсотронов лишь подняли фонтаны осколков пластмонолита.

Майор ещё не успел отдать приказ о контратаке, а его бойцы уже со всей свирепостью накинулись на перезаряжающиеся «Дико-Рельсы». Крематор разогнался, вскочил, как на трамплин, на ближайшую гору камней и полетел на врага, отправляя вперёд облако высокотемпературной смеси. Погасив инерцию своей машины о корму ближайшего «Диктатора», он резко развернулся и пронёсся вдоль вражеских корпусов, щедро залив их огнём. Крематор хорошо знал своё дело и укрылся в лабиринтах узких улочек за миг до того, как «Рельсы» готовы были выстрелить.

И всё это время, высунув полкорпуса из-за угла, броню врага поливал плазмой «Твинс». Сам майор за это время успел лишь сменить позицию. Он пристроился в глубокой воронке за кормой скорострельного плазмомёта, чтобы при необходимости подлатать его повреждённую броню.

Вражеские танки, не успев выстрелить по быстрому огнемётному танку, развернули свои башни в сторону плазмомёта. Но на этот раз громыхнул лишь один из рельсотронов. Видимо, враги решили бить поочерёдно и этим компенсировать тактический изъян, связанный с долгой перезарядкой. Хай-кинетический снаряд прошёл мимо, разминувшись с корпусом «Хорнета» на жалкие сантиметры. И хотя вторая «Рельса» была готова выстрелить, как только цель окажется на линии огня, плазмомёт двинул в атаку. Приказ атаковать дал майор.

Активированные модули «двойной брони» дали гарантию двум десантным танкам, что снаряд врага не нанесёт критических повреждений с первого же удачного залпа. А сблизившись до дистанции ближнего боя, можно будет начать хитрые манёвры и увернуться от последующего выстрела. Да и к атаке уже подключалась бы «Изида», спасения от которой на малых дистанциях попросту не было.

Подъехав вплотную к врагу, и такой лёгкий танк, как «Хорнет», мог разорвать «Изидой» даже «Мамонт». На ближних дистанциях «железная скорая помощь» превращалась в безжалостного «железного вампира», который за счёт разрушения брони противника чудесно восстанавливал повреждение своей собственной обшивки. Но всё равно главной задачей майора сейчас была забота о крепости брони штурмового «Хорнето-Твинса».

Первым из укрытия выскочил танк с плазмометом. Танкист шёл на полной скорости и, не особо целясь, заливал мелкими сгустками плазмы тот «Диктатор», «Рельса» которого засветилась электрическими разрядами. Высокая скорость перемещения и мелкие жалящие удары, сбивающие прицел, сделали своё дело – «Дико-Реля» не попала в центр корпуса. Но скользящий удар распахал вдоль всего «Хорнета» глубокую борозду, которую тут же на ходу залатала «Изида» майора.

«Хорнеты» подъехали вплотную к двум танкам врага и вильнули в сторону, укрываясь за одним из них таким образом, чтобы он оказался на линии огня второй «Рельсы». И пока пилот первого «Диктатора» сообразил, что ему нужно немного отъехать для того, чтобы его напарник смог произвести выстрел, майор успел скинуть ему под траки смарт-мину. Самый тяжёлый и неповоротливый из средних корпусов начал движение, и именно в этот момент раздался тихий предупреждающий сигнал. Боевой механизм смарт-мины был взведён.

В ту же секунду громыхнул усиленный заряд взрывного устройства. «Диктатор» слегка подбросило, его двигательная установка задымилась, однако броня танка всё же выдержала удар. Но полыхнула яркая молния магнитного канала, и ослабленный корпус машины рассекла пополам кривая извилистая борозда. Миллионы нанороботов накинулись на Диктатор, словно дети на мороженое, и в считаные секунды обглодали броню и орудие врага, превратив его танк в углеритовое мочало, похожее на знатно поеденное термитами бревно.

Напарник майора не стал терять времени и, выскочив из-за дымящейся машины, направил свой «Хорнет» в лоб второму «Диктатору». И пока «Рельса» на него навелась и начала набирать заряд, прицельный поток плазмы расковырял и ослабил основание башни рельсотрона. Ускоренный лёгкий танк заехал на наклонную лобовую броню «Диктатора», как на пандус, и на полном ходу въехал ему под ствол орудия. Башня с «Рельсой» отлетела от корпуса, как горлышко бутылки шампанского от удара гусарской сабли. Но этот элегантный танковый сабраж[27]не удовлетворил плазмомётчика, и он, пролетая над образовавшейся в корпусе дырой, ещё и скинул внутрь «Диктатора» смарт-мину. Мина пискнула, громыхнул заряд. Корпус крепкого середнячка вздулся и потрескался, из него повалил густой дым.