— Тогда увидимся утром, — заявил он.

— Договорились.

Тагир ушел сразу, не задержавшись ни на минуту. Проводив его взглядом, Крис рухнул на кровать и заложил руки за голову, уставившись в потолок. Бездна! Это будет самое опасное его предприятие. При удачном стечении обстоятельств он получит знания, девушку и вернется с триумфом в Сартан. О том, что он может проиграть, Севар старался не думать. Боги любят, когда игрок рискует всем, что у него есть.

Когда Дарина с Древним порталом покинули столицу демонов, они вышли в сердце горной гряды. Как ни пыталась она скрывать свой восторг от нового путешествия, получалось у нее плохо. На второй план ушли истинные проблемы, оставив место удивлению. Впрочем, удивляться было чему. Красивее места Дарина пока еще не видела. Она привыкла к Таннису, считая его родным домом, была в восхищении от Эр-Лессара, но горы… Никогда еще ей не приходилось ощущать величие какого-то конкретного места. Складывалось впечатление, что они с Тагиром находятся в средоточии этого мира.

Позади осталось прощание с подругами, и нельзя сказать, что Дарина отправилась с Тагиром с легким сердцем.

Она заметила, что новый владыка Сартана выглядел как кот, наевшийся сметаны, Расс — довольным, Крис — задумчивым, а подруги явно пребывали в растерянности. Марика была странно задумчивой и взбудораженной. Смущенная Хелли выглядела прежней, но почему-то избегала смотреть леди Листер в глаза. Когда же Дара спросила у нее, в чем дело, густо покраснела и пообещала, что все расскажет, когда они снова встретятся. Приставать с вопросами к подругам, дабы выяснить странности их поведения, Дарина не стала. Не то место и не то время. Точнее, слишком много свидетелей и очень мало времени. Хотя, может, оно и к лучшему. Когда все закончится, они сядут и поговорят, а пока…

Дарина искоса посмотрела на Тагира, который запускал поисковое заклинание, но, словно почувствовав ее взгляд, улыбнулся ей.

— Готова? — весело спросил он.

— К чему?

— Я определился, куда идти дальше, — пояснил он причину задержки. — Судя по всему, драконы недавно перенесли свой кристалл, так что пришлось уточнить место назначения.

— Ясно.

Дарина кивнула и снова оглянулась по сторонам. Она удивилась, что Тагир открыл портал именно здесь, но ему лучше знать.

— Я готова.

Дарина сама не ожидала, что фраза прозвучит так тоскливо. Но горы… Какие здесь красивые горы! Острые пики, некоторые под снежными шапками, взмывали вверх, а небо было такое голубое, что слезились глаза. Довольно прохладно, но этот воздух хотелось пить, а по контрасту после изнуряющей жары Сартана — с удвоенной силой. Скудная растительность вполне компенсировалась невысокими цветущими кустарниками с опьяняющим ароматом и изумрудной травой. Вокруг было красиво настолько, что сердце замирало, а потом начинало биться чаще.

— Можем вернуться сюда позже, — предложил Тагир, правильно поняв настроение Дарины.

— Спасибо.

Она отвернулась, чтобы не уставиться на Тагира очередным восхищенным взглядом. Древний был таким внимательным, заботливым, привлекательным, с совершенно потрясающим чувством юмора, что остаться равнодушной было сложно. Но больше всего Дарине импонировало, что в нем сочеталось несочетаемое. Он не пытался больше залезть к ней в голову, держа данное обещание, но при этом понимал ее с полуслова. А еще Тагиру было наплевать на чужое мнение, но тем не менее он рисковал жизнью, чтобы спасти их мир. Что им двигало, не имело значения, на чувства Дарины это никак не влияло. Она видела факты и опиралась только на них.

Не выдержав, Дара взглянула на Тагира, стараясь сделать это незаметно. Он как раз на миг задумался, отчего маска веселости слетела, обнажив истинные чувства: тревогу, напряжение, усталость. Не отдавая себе отчета в своих действиях, Дарина приблизилась и тронула его за локоть.

Он ничего не ответил, лишь прижал ее к себе одной рукой, а второй открыл портал.

Второе перемещение вышло таким же стремительным, как и первое. Стоило им выйти, и Дара почувствовала, как у нее закружилась голова, но она забыла об этом, стоило ей увидеть громаду замка, который, казалось, вырастал из скалы.

Едва не задохнувшись от очередной порции восторга, она отпустила руку Тагира и шагнула вперед. Но стоило ей это сделать, как замок пропал, а вместо него, царапая небо заснеженной вершиной, высилась очередная гора. На миг Дарине показалось, что замок и вовсе ей почудился, но хватило одного взгляда на хитрое лицо Древнего, чтобы понять — все совсем не так.

— Очередная загадка? — уточнила она.

— Ты же хотела изучать магию Древних? Драконы и левиафианы сохранили больше всего сведений о ней. Так что вот тебе первое задание.

— Дай подумать… То есть замок на самом деле есть?

— У тебя всего несколько минут, чтобы найти ответ.

— А потом? — ахнула она.

— Потом я скажу ответ, но… буду разочарован.

Дара демонстративно фыркнула, однако подобная «угроза» оказалось действенной. Разум усиленно заработал, анализируя причины и следствия. Итак, замок существует. Скрыть даже такую громаду несложно. Заклинание отвода глаз и что-то вроде зеркального щита. С энергией проблем точно нет, учитывая, что где-то здесь и хранится кристалл наподобие Свейрелла и Айраднара. Оставалось выяснить только одно: почему Дарина видела его в самом начале?

Прищурившись, леди Листер хмыкнула. В голову пришла догадка, но ее следовало проверить. Подойдя к Тагиру, она взяла его за руку и обернулась. Как она и ожидала, замок вновь появился ниоткуда.

— Нечестно играешь, Тагир, — заметила она. — Я могу попробовать разгадать тайны моего мира, но твоя магия для меня загадка. Лучше ответь на вопрос: что в тебе такого, раз маскирующая магия не действует, когда я тебя касаюсь?

Древний ничего не ответил, а просто привлек Дару к себе. И как-то получилось, что особенности магии снова стали не важны, как и много другое. Кристалл, Иринэис… Леди Листер отдавала себе отчет, что хорошие подруги так себя не ведут, но как устоять перед руками, которые так сильно, но в то же время страстно, обнимают и поглаживают спину. Поцелуя в этот раз не было, но и без него в голове появился туман, а сердце учащенно забилось. Самое ужасное заключалось в том, что Тагир прекрасно знал, как на Дару действуют его прикосновения. Знал и вовсе не планировал прекращать их сближение. Правда, она и сама не возражала. Вот и сейчас, с удовольствием прижавшись к Тагиру, Дара на миг прикрыла глаза. Аромат… Еще один фактор, сводящий ее с ума. Голова закружилась сильнее, а желание обнять Тагира и поцеловать его самой стало настолько сильным, что она испугалась. Резко выдохнув, Дарина отстранилась. Объятия потом… Сначала дело!

— Ты не ответил на вопрос.

— Потому что на него ответила ты, — улыбнулся он. — Изначальная магия таит много секретов. Пока секретов. Но скоро все изменится.