Джемма и Эйприл проведут там девять дней, будут бултыхаться в бассейне, играть в теннис и ездить на пляж на «Лексусе». Они смогут пить безалкогольный коктейль пина-колада и дегустировать стейк из крокодила в местных ресторанчиках. И вполне вероятно, что целых три дня будут предоставлены сами себе, поскольку бабушка с дедушкой отправятся на очередной дурацкий семинар по позитивной визуализации здоровья, с кучей йоги и дыхательных упражнений. (Данную незначительную подробность Джемме удалось опустить при разговорах с родителями.)

Обсуждение планов на каникулы с лучшей подругой заставило Джемму почувствовать себя стопроцентно нормальной американкой из страны глянцевых журналов и музыки кантри. Она даже не была уверена, чего ей на самом деле хочется больше – рвануть в Боулинг-Спрингс на «Лексусе» или разговаривать о будущей поездке.

Эйприл пришлось изрядно попыхтеть, чтобы натянуть джинсы. Она всегда предпочитала обтягивающие, или, как она говорила, «суши-ролл». Джинсы Джеммы она называла просторным мусорным мешком.

– Я за тобой заеду в субботу в восемь, ладно?

– Хорошо, – откликнулась Джемма.

Они уже договорились, что отправятся в дорогу в субботу, девятнадцатого марта, в восемь утра, но каждый день подтверждали все заново. А почему бы и нет? Это их первое приключение в жизни – если не считать того случая, когда они на Пасху засунули зефирки в микроволновку, чтобы посмотреть, как те будут взрываться.

В общем, Джемма сияла от радости.

Нотации и предостережения родителей немного попортили ей кровь, но она решила, что они не смогут оказывать на нее того разрушительного воздействия, какое, к примеру, оказывает опасный вирус, который уничтожает здоровые клетки организма.

Правда, имелся и еще один момент. Если честно, ей все-таки было чуточку страшно.

Но Джемма заверила себя, что ничего не случится. До сих пор же ничего ужасного не происходило, верно?

Вот список заболеваний, которые Джемма перенесла за свою жизнь.

1. Перелом обеих берцовых костей.

2. Коллапс легкого.

3. Врожденная сердечная недостаточность.

4. Пневмония.

5. Ожог ядовитым плющом (и где – на попе!).

6. Снова пневмония.

7. Трещина в запястье.

8. Гипотиреоз.

9. Пневмония в третий раз.

А вот список некоторых заболеваний, которых у нее не было:

1. Бубонная чума.

2. Такая болезнь, при которой остаешься худым, сколько бы ни ел.

Иногда, когда Джемма подходила к массивным чугунным воротам их особняка, у нее в сознании возникал смутный проблеск давнего воспоминания. Он казался ей настолько размытым и зыбким, что его можно было сравнить с эхом незнакомой песни, услышанной лишь однажды. В такие минуты перед ее внутренним взором вырастала высокая ограда, затерянная в клубке горячечных галлюцинаций (частых спутников ее раннего детства), и статуя мужчины, который стоял на коленях в грязи и тянулся одновременно к небесам и к преисподней.

Подъездная аллея достигала в длину четверть мили. Джемма это знала, потому что однажды попросила маму произвести замер из машины. Аллея делила надвое огромную лужайку, где росли вековые ели и цветущий кизил. Когда у Эйприл были спевки в хоре, доехать на автобусе, предварительно прогулявшись по аллее, было намного приятнее, чем ехать на автомобиле с отцовским водителем. Оно и понятно: ведь тогда Джемме следовало торчать у ворот, совсем рядом со спортивной площадкой, и маячить у всех на виду! Между прочим, это косвенно подтверждало тот факт, что у Джеммы никакого бойфренда нет и в помине – только шофер, который ее подвозит по нужному адресу.

Кроме того, это была ее практически единственная возможность подвигаться. В хорошую погоду Джемма старалась идти помедленнее, наслаждаясь ароматом фрезии и жимолости и прислушиваясь к жужжанию насекомых, которые роились в тени.

Но сегодня она торопилась. Джемма была поглощена субботними планами (а суббота наступала уже послезавтра!) – десять часов в пути, с лучшей подругой, настоящее приключение! Нет времени, чтобы остановиться на аллее и полюбоваться природой.

Джемма находилась совсем неподалеку от дома, когда заметила две полицейские машины. У одной дверцы оказались распахнуты настежь. Странно, неужто копы слишком спешили, чтобы закрывать их? Мать, держась рукой за горло, разговаривала с одним из полицейских.

Джемма с тревогой подумала об отце и кинулась к дому. Рюкзак молотил ее по спине.

– Джемма! – Кристина обернулась и уставилась на Джемму, которая бросилась прямо к ней.

Джемма запыхалась, пот стекал по ее спине и скапливался у пояса джинсов. Мать схватила Джемму за плечи.

– Что такое? Что-то случилось? – спросила она у дочери.

Джемма удивленно вытаращила глаза.

– В каком смысле? – Она указала на полицейскую машину и на копа, который стоял чуть в стороне, подбоченившись, и смотрел в небо сквозь солнечные очки. Он как будто размышлял, не может ли он получше загореть под таким углом. – Что здесь творится?

Кристина громко, протяжно выдохнула и отпустила плечо Джеммы.

– Ничего. Глупость какая-то. Идиотская шутка.

Только сейчас Джемма заметила, что одна из панелей застекленной створчатой двери разбита вдребезги. Похоже, в нее швырнули чем-то тяжелым. Она увидела, как второй коп осторожно бродит по гостиной, и услышала, как под его ногами похрустывает стекло.

Неожиданно появился третий коп, женщина, державшая… вещь, которая на первый взгляд смахивала на булыжник неестественного зеленоватого оттенка. Но когда женщина повернула предмет, показывая его коллеге, Джемма оцепенела. Это была хэллоуинская маска Франкенштейна, перехваченная на шее скобами. И еще Джемма поняла, что маска очень тяжелая. Очевидно, ее чем-то наполнили, чтобы она сохранила форму.

– Господи! – воскликнула Джемма, и у нее кровь застучала в висках.

Хлоя, ну ты и гадина! Джемма постаралась мыслить логически, чтобы не разрыдаться. Как такое могло случиться? Как Хлоя сумела настолько опередить автобус? Наверное, она пропустила последний урок? Нет. Джемма видела, как Хлоя садилась в машину к Обри. А как они попали внутрь? Вокруг ведь высокая ограда! Но Джемма не сомневалась, что это дело рук Хлои и Обри, просто чем угодно поклялась бы.

Франкенштейн. Уродливый монстр.

– Все в порядке, Джемма, – произнесла Кристина звенящим голосом. Похоже, она сама не очень верила в то, что говорила. – Никто не пострадал.

После ее слов Джемма почувствовала себя еще хуже. «Никто не пострадал» означало, что кому-то могло явно не поздоровиться. А если бы мама находилась в гостиной? Хотя вряд ли. В доме – Эйприл в шутку называла его «замок Ивзов» – разместилась бы некрупная армия, мама никогда не заходила никуда, кроме своей спальни, кухни, полуподвальной студии для йоги и ванной. Наверное, некая центробежная сила привязывала ее только к этим точкам.