их территорию. Испанцы воспринимал себя одряхлевшим львом в окружении злобных шакалов. И это наложило свой отпечаток на восприятие окружающего мира.

Они проигрывали, и знали это, от самого мелкого сопливого мальчишки, до губернаторов колоний. Они находились в упадке, и ничего не могли сделать, только наблюдать, как некогда великая империя превращается в жалкое подобие себя прежнего.

Вице-король Новой Испании тоже это видел, и попытался исправить ситуацию. Захватить новые земли, отобрав их у французов, тем самым вдохнув надежду в людей.

Не вышло. Пришли сорги и переиграли ситуацию по-своему. Но эффект оказался столь же силен. «Тенета» дали необходимый толчок, обеспечив фундамент, на котором возникла вера в картину нового мира.

Обо всем этом Ксарос подумал мельком, заметив, как к ним приближается делегация во главе с доном Альверо. Чуть позади справа и слева от градоначальника шли Рауль де Сильва, его дядя — капитан галеона, главный священник города и лейтенант Гонсалес — бывший командир роты солдат с «Ла Вега Нуньяс».

— Пока они не подошли и не завели напыщенные речи, как рады союзу со столь могучими воинами, расскажи, как обстоят дела с новыми подобиями? — быстро проговорил Ксарос.

Ксана кивнула.

— «Страж» и «Жнец» уже почти готовы. Казармы подверглись необходимым изменениям и теперь смогут производить их в общем порядке. Сады тоже высажены, но пока трудно сказать, когда будет первый урожай. Необычность магических потоков влияет на рост экзарц-кристаллов. Я вообще не уверена, что они получатся такими, какими задумывались.

Ксарос быстро взглянул в сторону девушки и нахмурился.

— Что ты имеешь в виду? Что новые здания будут отличаться от стандарта? Ты понимаешь, что если Казармы и Арсенал не смогут производить подобия в достаточном количестве, то мы скорее всего проиграем? Нам нельзя останавливаться. Только сила и натиск спасает от поражения. Если дать аборигенам достаточно времени, они сомнут нас исключительно за счет численного преимущества, отправив подкрепления с другой стороны океана.

— Их так много? — слегка удивилась Ксана.

— Весьма. Судя по памяти пленных, все страны-участники колонизации имеют многочисленное население. Больше того, есть и другие государства, которые могут присоединиться к войне, — мастер войны помолчал, и задумчиво резюмировал: — Судя по всему, людей здесь необычно много, по сравнению с другими мирами, где нам приходилось бывать.

— Возможно это тоже результат необычного магического фона? Рост популяции обусловлен… — начала рассуждать Ксана, погружаясь в мысли мастера жизни, но Ксарос ей не дал закончить:

— Неважно! Плодовитость аборигенов сейчас не самое главное. Это факт, с которым придется считаться. А уж из-за чего он возник и вовсе второстепенный вопрос. Сейчас важно удержать темп наступления. Чем больше территорий мы подомнем под себя, тем больше ресурсов получим. И тем сложнее с нами будет справиться. В идеале, конечно лучше всего стравить между собой аборигенов, но даже в этом раскладе, нам придется выступать с позиции силы.

— Со слабым не считаются, — произнесла Ксана, слегка перефразировав древнюю поговорку соргов.

— Правильно, — кивнул Ксарос. — Мы либо станем сильными, либо нас поглотят. Чтобы этого не случилось, нужны подобия.

Ксана бросила на него быстрый взгляд.

— Подобия более разумные, чем обычно?

Мастер войны на секунду задумался, затем решительно тряхнул головой.

— Да, вноси изменения, делай рунных солдат более сообразительными. Полагаю это нам пригодится.

Ксана довольно заулыбалась. Как мастеру жизни, ей позволили сделать то, что другим кудесникам в Империи строго запрещалось.

— Только не увлекайся, — строго предупредил Ксарос, слегка обеспокоенный предвкушающим выражением на лице девушки. — Мне вовсе не нужно, чтобы ты насоздавала армию полностью разумных рунных солдат. Иначе следующая разведывательная группа соргов, придя в этот мир, увидят здесь цивилизацию големов.

Он ОЧЕНЬ внимательно посмотрел на девушку.

— Я понятно объясняю?

Ксана кивнула.

— Да, льер.

Еще несколько секунд мастер войны смотрел ей в глаза, удостоверившись, что его действительно поняли. Как и Юмаро, Ксана была увлекающейся натурой и могла зайти далеко в попытках создать новую форму жизни.

Мелькнувшая мысль о мастере путей заставила лидера нахмуриться. За последние дни от того не было вестей, что могло говорить лишь об одном — проблема Арок не сдвинулась с места, и все меньше шансов, что они когда-нибудь покинут этот мир.

Неизбежность этого раздражала, вызывала злость, и желание кого-нибудь убить. Желательно особо мучительным способом.

— Приветствую, могущественных, наш город горд и рад, что вы избрали его своим домом, — велеречиво поздоровался подошедший дон Альваро.

Обрюзгший толстяк выглядел оживленно, заплывшие жиром глаза поблескивали, затянутая в необъятный камзол фигура колыхалась, словно подпрыгивая. Видение себя главой колоний Флорида полностью захватило чиновника, он уже видел себя в резиденции губернатора, откуда важным тоном отдавал распоряжения, должные к исполнению на всей территории Карибского моря.

— И я вас приветствую, достопочтимый дон Альваро, — сохраняя отрешенное выражение на лице, обозначил едва заметный наклон головы Ксарос.

Зная, что «союзники» не особенно любят выражать эмоции, толстяк не особенно обиделся на холодный ответ, радостно указав куда-то спину.

— Мне сказали, что через центр город прогонят толпу мерзких британцев, взятых в плен при попытке захватить наш благословенный город, это правда? — пухлая рука все так же указывала назад, будто ее хозяин боялся, что собеседники не поймут, о чем речь.

Ксарос позволил легкое проявление чувств, благосклонно кивнув.

— Все верно, уважаемый дон Альваро, жителям благословенного Сан-Карлос не помешает увидеть больше не опасных захватчиков, закованных в кандалы. Полагаю это поднимет дух всего города.

— О, несомненно! — воодушевленно воскликнул будущий губернатор. И два клерка-подпевалы поддержали начальника рьяным покачиванием голов. Остальные участники делегации хранили почтительное молчание.

По лицу Ксароса скользнула быстрая улыбка. Задумка с триумфом похоже оправдала себя. Какой человек не любит зрелищ? А если учесть, что после этого людей ждут ломящиеся от вина и мяса столы, можно сказать, они уже принял соргов, признав в них союзников.

Точнее правителей, но об этом нюансе, им пока лучше не знать.

— Давайте начинать.

Ксарос дал знак стоящему в начале улицы Алради. Воин кивнул, взмахом руки разрешив движение.

Беспорядочная толпа британских солдат, звеня кандалами, медленно двинулась по булыжной мостовой. Справа и слева на манер конвоиров их сопровождали рунные воины в синих доспехах. Удерживая щиты, големы двигались редкой цепочкой, формируя порядок движения.

Почти сразу раздались крики.

— Смерть ублюдкам!

— Убить красномундирников!

— Богомерзкие твари!

— Отступники!

— Убийцы!

Люди кричали, размахивая руками. Улюлюкали, плевались, бросали гнилы фрукты и овощи в подгоняемых британских