с каким-то мужчиной средних лет. Болтая и пересмеиваясь, они подошли к машине. Денни показался мне тяжеловесным – грузный, хмурый, с угрюмым похмельным лицом. Шагает медленно и неловко. Подбородок украшает клочковатая светлая бородка. Из-под распахнутого белого с синим пуховика виднеется черный спортивный костюм.

Я и не думала, что он настолько старше нас. Чарли рядом с ним казался быстроногим подростком с мальчишеским лицом.

– Малыш, ты не против пересесть назад? – спросил Чарли, открыв водительскую дверцу. – Сейчас быстренько подкинем Денни на работу, и всё.

Дверей в машине Чарли было всего две, и на заднее сиденье приходилось перебираться через спинку переднего. Я послушалась и сердито перевалилась назад головой вниз. Чарли и Денни сели в машину, продолжая обсуждать какого-то Аарона Роджерса; Денни даже представиться мне не удосужился.

Я смотрела ему в затылок. Тонкие сухие светлые волосы с проседью. На макушке плешь. А на вид все равно не старый. Наверное, из-за заливистого смеха, который я иногда слышала и от Чарли. Взрослые так не смеются, только гиперактивные подростки.

По дороге сюда Чарли хандрил, теперь же внезапно развеселился. Выехал на дорогу и открыл окно, впуская в салон морозный воздух. В зеркале заднего вида то и дело отражалась его маниакальная ухмылка. Он сунул в рот сигарету и протянул пачку Денни.

– У меня свои, чувак.

Денни вытащил гигантский пластиковый пакет, набитый табаком и папиросной бумагой, и сноровисто свернул на колене самокрутку.

– Ты туда что-то добавляешь? – поинтересовался Чарли.

– Капельку дури. Хочешь?

– Конечно.

Денни занялся второй самокруткой, на этот раз я заметила, что он подсыпал к табаку щепотку марихуаны. Закончив, протянул папиросу Чарли.

А потом обернулся ко мне. Лицо бледное, особенно вокруг глаз, а щеки под щетиной красные и обветренные.

– Ты чего там притихла? – спросил он, не глядя мне в глаза.

Я и ответить не успела, как он уже развернулся обратно и, смеясь, спросил Чарли:

– Чего она притихла? Боится меня, что ли?

– Ничего она не боится, – засмеялся Чарли в ответ.

На несколько минут в машине повисла тишина. Чарли и Денни курили, в салоне плавали клубы едкого дыма. Я же отчаянно пыталась придумать, что сказать.

На самом деле я и правда его боялась. Но еще и злилась. На Денни, но прежде всего на Чарли. Мне не нравилось, что с ними я одновременно чувствую себя несмышленым ребенком и ответственным взрослым. Еще я ненавидела, когда незнакомые люди спрашивали, отчего я притихла. А больше всего меня бесило, что мне не все равно, что думает обо мне какой-то Денни.

– Денни, чем ты занимаешься? – наконец нашлась я.

– Что-что? – не оборачиваясь, переспросил он. – Говори погромче.

– Где ты работаешь?

– В закусочной.

– Здорово. Нравится тебе?

Он помолчал пару секунд, а потом ответил:

– У меня сегодня первый рабочий день.

И снова тишина. Я вдруг подумала, что именно этот вопрос задали бы при первой встрече с новым знакомым мои родственники. Так и представила ядовито-любезное «А Чарли чем занимается?» от Моники. В итоге я откинулась на спинку кресла и бросила попытки завязать разговор.

– Чувак, – начал наконец Чарли. – Помнишь ту оторву Кэрол из «Чекерс»?

Денни захихикал.

– Черт, я и забыл… Бедняжка. Как тот дебил-официант вызверился на эту семейку. Она аж с катушек слетела. Просто пипец.

Они оба пополам согнулись от смеха.

Я смотрела в окно. День стоял ясный, но жутко холодный. В Висконсине так бывает – зима норовит вернуться без предупреждения. Ночами температура падает ниже нуля, лужи замерзают, выпадает снег. В тот день стоял такой мороз, что дыхание паром вырывалось изо рта. Выйдешь на улицу после душа – волосы мигом превратятся в сосульки.

Было три часа дня. Мне ужасно хотелось в душ. Через пару часов солнце сядет, и день закончится. А я так ничего и не сделала, только ждала Чарли. Сначала пока он проснется, потом – пока выполнит список поручений Фэй, чтобы нам «разрешили» уехать: расчистит подъездную дорожку, расставит посуду, приберет в комнате. Затем ждала в машине. Вот и теперь сижу на заднем сиденье и жду, когда мы отвезем Денни. А вокруг сплошная серость и скука. Я могла бы собраться. Наорать на Чарли за то, что его дурацкие дела вечно отнимают у меня время, которое можно было бы потратить на творчество. Но у меня все равно не было настроения писать. Будь я сейчас дома, я бы, наверное, валялась в кровати и смотрела телик или фильм на ноуте.

Чарли припарковался возле торгового центра.

– Тут нормально?

– Угу, спасибо, что подвез. Рад был наконец с тобой познакомиться, Лея, – кивнул Денни, обернувшись ко мне.

В груди заныло. Я и не думала, что он знает мое имя.

– Ага, я тоже, Денни.

Он вылез, сунул пакет с табаком в карман пуховика и захлопнул дверь.

– Хочешь перебраться обратно вперед? – позвал Чарли.

Я пересела на переднее сиденье. Чарли развернулся, и я увидела, как Денни шагает к закусочной «Руби Тьюсдэй». Он еле переставлял ноги, будто шел в свинцовых ботинках.

У меня что-то случилось с желудком. Он стал плохо реагировать на любую пищу. Даже когда я не ела ничего, все равно бунтовал. Иногда посреди ночи я просыпалась от рези, а потом меня выворачивало.

Я снова пошла в поликлинику. Но на этот раз, к сожалению, со мной общалась не та медсестра в пятнистом халате, а другая сотрудница. Она задала дежурные вопросы, взяла анализы и, изучив результаты, сказала:

– Скорее всего, у вас депрессия или тревожное расстройство. Вы не думали о медикаментозном лечении?

– От этого же вроде толстеют.

– Не обязательно. – Она нахмурились. – А вы что, боитесь растолстеть?

– Да.

Медсестра заглянула в карту, а затем окинула меня многозначительным взглядом.

– Вы и так очень худенькая. С осеннего медосмотра потеряли восемнадцать фунтов, вы в курсе?

Тон у нее был озабоченный, но я прямо-таки расцвела от гордости и удивления.

– Я не знала. – Я сдвинула брови.

– Вы правильно питаетесь? – стала расспрашивать медсестра. – Завтрак, обед, ужин?

Встречаясь с Чарли, я подцепила от него привычку жевать когда попало. И ела, либо когда он мне готовил, либо когда чувствовала, что вот-вот упаду в обморок от истощения. Правда, к этому моменту у меня обычно уже не было сил готовить, и я обходилась шоколадкой, разогревала замороженный буррито или заваривала кипятком овсянку.

– Не всегда. Но расстройства пищевого поведения у меня нет.

– Вы когда-нибудь обращались к психотерапевту? – спросила медсестра, печатая что-то на компьютере.

Терапевт вручила мне брошюрку «Как закончить отношения с наркоманом». Под ее пристальным взглядом я пробежала текст