-Так что же вас привело сюда, моя дорогая? Насколько я помню, в Шиге-на-дюне нет рабов.

-Рабов нет. Но хорошую прислугу нынче так нелегко найти, - девушка скромно улыбнулась.

-О, как я вас понимаю, - они остановились возле столика с вином. Нариф взял два бокала, с зелёным и красным, и протянул один Ласточке:

-В былые годы, когда Имперские свиньи из Синибаса ещё не дотянули свои бюрократические лапы до Нобита, город просто процветал. Нужную тебе рабочую силу можно было купить практически на каждом кругу города, капитаны могли спокойно выбросить за борт пару тройку вшивых рабов, чтобы выпустить пар. А какие были развлечение! У моего отца было по пять шлюх на борту. И каждая ублажала его, словно богиня. Красотки из Соатского Союза, Дзамау, Кугы. Одна долговязая была даже из Наропоса. И как всё же прискорбно, что именно эта уродина стала моей матерью. Хорошо, что я пошёл красотой в отца.

Ласточка отхлебнула вина, чтобы скрыть вспышку ярости. Да как этот ублюдок вообще смеет так говорить?! В Наропосе родители священны, сродни божеству, их почитают и любят до самой смерти. А он.. он...Сама мысль о том, что в его жилах течет кровь её народа вызывала в ней рвотный рефлекс!

Пират явно не заметил эту вспышку эмоций, потому что отставил свой бокал, и, достав из-за пояса небольшой кинжал, он зачерпнул немного синего порошка с подноса и мизинцем втёр себе в дёсны. По телу пробежала судорога, глаза мужчины вылезли из орбит, и спустя секунду миловидное лицо исказилось, превратив его в оскалившееся животное.

-По истине удивительная вещь, - произнёс Нариф спустя какое-то время, утерев крохотную слезу со щеки:

-Не желаете?

-О нет, нет, мой капитан, я воздержусь, - Ласточка пыталась изобразить улыбку, хотя её всё ещё трясло.

-Ваше право. Возможно, вы хотите вернуться наружу?

-Это было бы чудесно. Здесь довольно...душно.

Пробравшись между опьянённых наркотиком и алкоголем богачей пустынного города, они вышли во двор, где джениты всё так же проверяли гостей на наличие тайных помыслов против аукциона.

-Капитан Нариф?

-Да?

-Мой отец хочет купить помимо слуг что-нибудь этакое, диковинное. Возможно, вы слышали, какой товар будет продаваться на аукционах сегодня?

На секунду мужчина задумался. Они стояли под импровизированным навесом из кусков мачты и дырявого паруса, который тускло освещали небольшие газовые лампы у самого основания. Это создавало интим, да и людей здесь было не так много, как на заднем дворе возле клеток, что не могло настораживать девушку.

-Хм, возможно я и смогу вам помочь, - мужчина хищно оскалился, и это подтвердило опасения Ласточки: наркотик усилил в нём и без того большое сексуальное желание. И теперь он получил повод, чтобы хоть как-то его реализовать.

Рука мужчины скользнула по её плечу, он сделал уверенный шаг к девушке, и оказался совсем рядом. Дыхание было жарким и сбивчивым, а в глазах горело животный инстинкт.

-В конце аукциона обещают нечто особенное. Нечто такое, от чего вы, моя дорогая, будете в восторге. Одно лишь ваше слово, один жест, и я куплю его раньше, чем вы успеете моргнуть.

Этих слов было ей достаточно. Она уже мысленно видела, как этот наглец пропадает в зелёной вспышке, и появляется где-то среди скал, возле деревни племени каннибалов. И как его, всё ещё пьяного и не понимающего, что происходит, рубят на куски и отправляют на вертел.

Но этому было не суждено случиться. Глаза капитана Нарифа вдруг резко закатились, рука застыла на её груди, и он медленно осел ей под ноги без сознания.

-А вы любите заводить новые, приятные знакомства.

Маркус отбросил в сторону металлический прут.

-Я и сама могла справиться, - проворчала рыжая.

-Я и не сомневаюсь. Но сейчас на твою магию у нас нет времени.

Парень схватил девушку за руку и увлёк за угол дома. Спустя какое-то время они почувствовали давление в голове - джениты нашли бессознательное тело.

-Капитан Нариф! Чёрт, и угораздило же тебя наткнуться именно на этого мерзавца.

-Да отпусти же меня, наконец!

Ласточка вырвала руку, чем заставила его остановиться посреди толпы. Несколько вельмож с недовольством посмотрели в их сторону, вынудив отойти их подальше в менее людную часть двора.

-Слушай! Пусть это и был самый мерзопакостный из всех пиратов, но он кое-что мне рассказал...

-Сэм и вашего дженита на этом аукционе нет. И никогда не было. Если Слепые дьяволы и поймали их, то оставили себе, не продавали Эрлам. Но, судя по всему, вы найдёте здесь что-то другое.

-Да! Этот Нариф сказал, что в конце аукциона будет какой-то особенный лот. Что-то поистине интересное.

-Рудан.

Дрозд появился практически из неоткуда. Теперь он не был дряхлым стариком, а принял свою излюбленную форму: красивый мужчина с тёмными волосами и волнистой чёлкой. И всё такими же серыми, холодными глазами. Даже новую одежду в виде штанов, рубахи и длинного камзола успел где-то найти, которая подозрительно смахивала на одежду капитана Нарифа.

-Мы должны спасти Сову. И убираться от сюда. Скоро охрана поймёт, что к чему.

Главный зал аукциона был роскошен. Настолько, насколько его можно было таковым сделать посреди зловонной клоаки. Стены были завешаны шелками тёмных тонов, чтобы закрыть стены из мусора и обломков. Приглушённая газовая люстра под потолком мягко освещала помещение, оставляя некоторые места в полумраке - явно для тех, кто не особенно хотел светить лицом. У северной стены, на большом помосте, стоял пьедестал с креслом и привязанный к нему подросток-дженитка, на которой из одежды было лишь подобие платье, сшитое из куска старой ткани. Глаза, некогда ярко-розовые, теперь поблекли, а кожа из золотистого превратилась в пепельно-серую, со страной сыпью по всему телу.

Ласточка, Дрозд и Маркус заняли один из самых тёмных углов, и, взяв по бокалу у проносившего поднос раба-человека, приготовились ждать.

-Я смотрю, здесь немало Дьяволов, - раздражённо отметила Ласточка, бегло окинув взглядом всех присутствующих. Маркус тоже явно нервничал по этому поводу, а вот Дрозд наоборот игриво улыбался, подмигивал стоящим неподалёку дамам и попивал шампанское.

-Расслабьтесь. Наш запах они не учуют среди этих снобов с тонами духов на себе. А как только мы освободим Сову, то тут же сможем убраться как можно дальше.

-Вот дерьмо!

Ласточка резко отвернулась, скрывая лицо, а Дрозд и Маркус обернулись в сторону входа. В зал, с излишней помпезностью и театральностью пошёл Шоки Дарси, в сопровождении своего верного саак дженита.

-И насчёт него не переживай, - добавил убийца, но уже без лишней уверенности в голосе.

Тем временем помост оживился. Два дженита с тёмной кожей вывели и посадили на трон престарелую женщину, которая дрожала и кряхтела, пытаясь взобраться на высокое сиденье. Роскошное чёрное платье с просторной юбкой смотрелось просто смехотворно на её тщедушном сморщенном тельце, а совершенно седые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, натягивая кожу на лице и придавая ей пугающий вид живого мертвеца.