— Свидетель изолирован. Это один из слуг рода, который никому ничего не рассказал и не расскажет. Можете быть уверены.

Интересный поворот. Конечно, если он не лжёт. Сама концепция со смертным, что наблюдал за боем, судя по всему являлась правдой — заподозри он участие в схватке Чернокрового только по анализу магического фона, не было бы описания Ургена и эвенкилов.

— Могу я узнать, с какой целью вы организовали эту беседу?

Задав вопрос, я снова впился зубами в кусок блина. Вкусно, на самом деле. Перун как-то рассказывал о подобном блюде, но в тот свой визит я его так и не попробовал. А потом у него началась какая-то свара с богами степняков, а мы погрузились в войну с парфянами — стало не до дружеских визитов на дальние рубежи.

Патриций несколько мгновений помолчал, внимательно изучая меня. Бросил взгляд на Кристину, которая старательно делала вид, что каждый день участвует в таких беседах и ничего странного тут нет. Стоит отметить — девушка держалась и правда неплохо. Нервничала, конечно. Для бывшей жительницы трущоб, приватная беседа с графом империи — это нечто из мира грёз. Но старалась держаться.

— Для начала я хотел познакомиться и узнать, чего вы хотите. А в случае благоприятного развития беседы, предложить вам свою поддержку.

Я как резал лежащий на тарелке блин, так и продолжил его резать. Вот Кристина едва не поперхнулась глотком сока. В целом, я её понимал — предложение звучало, мягко говоря, неожиданно.

— Поддержку в чём?

Задав вопрос, снова увидел, как в глазах смертного замелькали цифры расчётов и решил немного ускорить процесс.

— Послушайте, мы можем ещё несколько часов сидеть и беседовать, поедая блины и упражняясь в изящном слоге. Но уверен, у нас обоих найдутся куда более важные дела. Поэтому я буду весьма признателен, если мы сразу перейдём к вопросам практического свойства.

По лицу Муравьёва-Амурского скользнула улыбка.

— Практического свойства, говорите… Давайте попробуем.

Вернув на место кусок блина, который держал в руках, упёрся в меня взглядом.

— Вы подёргали за нос представителей сразу двух мощных групп влияния, у которых хватает власти и ресурсов, чтобы переломить хребет любому крупному роду. Но пока ещё живы. При этом не раз продемонстрировали выдающиеся боевые качества. Мне продолжать или вы уже догадались?

Общие очертания того, что я сейчас услышу, в голове появились. Тем не менее, я махнул ему рукой.

— Продолжайте. Всегда лучше услышать предложение полностью.

На этот раз улыбаться он не стал. Вместо этого откинулся в кресле, сверля меня глазами.

— Есть люди, которых не слишком устраивает текущее положение дел в империи. Хранители с одной стороны, Чернокровые с другой, а все прочие зажаты между молотом и наковальней. И первые, и вторые утверждают, что именно они спасут мир, когда придёт нужда это сделать. Но пока они лишь ставят себя выше всяких законов.

Секунду помолчал, сделав вид, как будто колеблется и добавил.

— А ещё порой они приносят в жертвы людей.

Интересно, он и правда не в курсе существования у смертных души или просто хотел оценить мою реакцию? Да и вся его речь, больше походит на напускной пафос. Хотя, говорил вроде вполне искренне.

Плюс, сказал он достаточно много, но пока так и не озвучил конкретики.

— Чего эти самые люди хотят от меня?

Вот теперь на его лице снова заиграла усмешка.

— Честно говоря, я считал, что это вы озвучите какие-то свои пожелания.

Секунду я переваривал его слова. Потом посмотрел на ситуацию его глазами и почувствовал себя пьяным сатиром, который спутал вакханку с девой из свиты Дианы.

Граф, безусловно, высоко оценивал мои возможности в плане уничтожения врагов. И видимо считал, что я располагаю весьма ценными знаниями. Но при всём этом, в его глазах я оставался Василием Афеевым. Патрицием, который появился из ниоткуда, щёлкнул по носу сразу две волчьих стаи и возомнил себя королём леса. Не подозревая о том, что совсем скоро волки явятся, чтобы его сожрать.

Естественно, он предполагал, что с моей стороны последует какая-то просьба. Финансы, вооружение, возможно даже люди. Пожалуй, придётся немного его разочаровать. А может и нет — кое от чего, я и правда бы не отказался.

— Если у вас имеются какие-то записи того периода, когда Хранители и Чернокровые только начали свою деятельность, я буду рад с ними ознакомиться.

Мужчина слегка приподнял брови, демонстрируя своё удивление.

— Не самый очевидный выбор. Но разочарую — подобных манускриптов в моём распоряжении нет. Насколько мне известно, у моих друзей они тоже отсутствуют.

Несколько секунд мы дружно молчали. Потом граф осторожно уточнил.

— Может быть что-то ещё? У меня есть некоторые связи в банковской среде — если вам необходима беспроцентная кредитная линия для восстановления имения, просто дайте знать. Да и род Лецзюнь я бы не сбрасывал со счетов. Контакты в империи Цин у меня тоже имеются. Убедить маньчжуров вернуться к старым значениям долга будет непросто, но думаю это реально.

Я пренебрежительно поморщился.

— Зачем? Раз они хотят войны, пусть объявляют. Посмотрим, что у них в итоге получится. От кредита, я пожалуй тоже откажусь.

В его глазах мелькнул интерес совсем иного рода — если раньше он воспринимал меня, как вполне понятного партнёра по переговорам, то теперь видел перед собой не до конца понятную фигуру.

— Тогда позвольте поделиться с вами информацией, которая точно должна вас заинтересовать. Третье отделение направило сюда группу своих людей. Расследуют побег из лечебницы под Петербургом. Ходят слухи, оттуда сбежал какой-то очень важный пациент. Настолько ценный, что вся лечебница создавалась исключительно с целью его изоляции. Надеюсь, вы понимаете, к чему я веду.

Когда он заговорил про побег, на ум сразу пришёл Шуйский. Но фраза про создание учреждения под единственного человека, сразу же опрокинула теорию. Старый патриций был фигурой не той весовой категории. К тому же, судя по газетам, он уже навестил родню. Желай его отыскать и ликвидировать — уже давно бы это сделали.

Но кто тогда? И как они вышли на меня? Впрочем, выясню, когда обнаружу слежку и смогу добраться до их командира. Надо только будет потренироваться в воздействии на чужой разум, чтобы того сразу не прикончила ментальная блокировка.

— Надеюсь, они добьются успеха. Не знаю, о какой лечебнице идёт речь, но прискорбно осознавать, что где-то среди нас бродит одинокий пациент, которому нужна помощь.

Мужчина слабо улыбнулся.

— Соглашусь. Прискорбно.

Подавшись вперёд, сразу же продолжил.

— Что касается вас — я буду крайне признателен за любую информацию, которая связана с Пробоями, что закрыты для обычных Защитников. У меня есть немало предположений по поводу того, что ищут там Хранители. Но я бы не отказался посмотреть на это своими глазами.

Намёк был понятен — я недавно побывал в таком Пробое и выбрался оттуда с добычей, которую не захотел отдавать прибывшей команде Защитников. Но вот размах меня разочаровал. Смертный не сколачивал коалицию, чтобы переломить ситуацию и не строил глобальных планов. Он лишь хотел получить ценную информацию о Хранителях. Только и всего. Теория о наличии группы влиятельной старой знати, которая недовольна положением дел, не нашла своего подтверждения.

С другой стороны, это всё могло быть проверкой и первым шагом на пути к полноценному сотрудничеству. Учитывая, что сегодня мы увиделись впервые, он и так сказал немало. Одни фразы про Третье отделение и лечебницу, тянут на крупные проблемы с престолом.

— Если представится такая возможность, я непременно введу вас в курс дела.

Ответ заставил его недовольно поджать губы, а Сандал торжествующе захохотал, рассекая воздух за стенами. Видимо патриций ожидал совсем иной реакции.

Тем не менее, внешне он отреагировал спокойно — поинтересовался у меня, как блины и пригласил заглядывать к нему в любое удобное время. Потом мы обменялись контактами дарфонов, перекинулись десятком фраз о еде и Владивостоке, после чего я вежливо откланялся.

Комнату я покидал с весьма странным впечатлением. Кого именно представлял Муравьёв и чего он на самом деле хотел, было до сих пор непонятно. Пока я склонялся к мысли, что он банально прощупывал меня, пытаясь оценить, насколько можно иметь дело с главой старого рода, что внезапно вылез из небытия. Вот насколько далеко простирались его планы, сказать было сложно.

В любом случае, непосредственной угрозы он не представлял и более того, мог оказаться полезным. Так что можно сказать, съездили не зря.

Проверив