в сумрак. Они отошли от здания представительства достаточно далеко, но расстояние роли уже не играло, адепту тени теперь всё равно, на сколько перемещаться, на сто шагов или сотню миль.

— Прости меня, я не сообразил. — повинился Жора, когда они свернули в узкий проулок между забором и стеной трактира.

— Забыли. В следующий раз головой думай. Деньги остались?

Парень на вопрос похлопал себя по карману штанов, кошелькам бывший городской сорванец не доверял, да и монет у него никогда столько не было, чтобы для них требовался мешочек. А вообще Жора деньгами не разбрасывался. Поди все выданные утром, ну, или почти все, в целости и сохранности.

— Остались. А можно мне с тобой? Я ведь научился находиться в сумраке, буду держать вас за руку, и никто меня не увидит.

— В другой раз. Возвращайся домой. Можешь где-нибудь в кондитерской или трактире посидеть, вдруг что-нибудь ещё интересного услышишь. Всё, дуй назад.

— Господин, папа…

— Не обсуждается.

Вопрос дисциплины и исполнительности тоже необходимо решать. Инициатива и творческий подход необходимы, но для них требуется определить границы, за которыми беспрекословное повиновение.

Жора ещё не успел вернуться из проулка на улицу, как Андрей, раскрыв ауру, погрузился в тень. Таня появилась перед ним сразу же, почти мгновенно.

— Андрей, долго это будет продолжаться? — подруга смотрела на своего адепта нахмурившись и уперев руки в бока, словно сварливая жена на вернувшегося с гулянки мужа.

— Нет, Танюш, не долго. А, собственно, что ты имеешь в виду?

— Не притворяйся, что не понимаешь. Я ведь вообще не вижу, что с тобой происходит, когда ты отсекаешь от себя магию. Волнуюсь.

— Да всё хорошо, честное слово. Это нужно для моей же безопасности. Постараюсь закрываться как можно реже. — он с удовольствием обнял холодную копию своей любимой. И пусть теперь он представлял истинный облик своей подруги-стихии, она ему менее дорогой и приятной не стала. — Извини, мне нужно поработать. Вечером пообщаемся вволю.

Таня провела ему рукой по волосам и исчезла, будто её не было, а адепт тени через миг оказался на втором этаже в центре фагосского представительства.

Почти сразу понял, что здесь, в этой части здания, ему делать нечего. Обычная деловая контора, чем-то похожая на офис его бывшей аудиторской фирмы.

Понятно, тут ни компьютеров, ни телефонов с факсами, вместо них перья, чернила и счёты, но вот разговоры, плоские шутки, подначки и лёгкий флирт между сотрудниками и сотрудницами те же. Даже разделение на тружеников и бездельников весьма схожее. Кто-то старательно пишет и считает, а некоторые чешут языками.

Минут десять походив по обоим этажам центрального корпуса, спустился на цокольный. Там, сразу возле лестницы, седой мужчина отвешивал оплеухи такому же пожилому рабу, угрожая при его следующей забывчивости продать университету.

Угроза на самом деле жуткая, Андрей понимал, как бедняга закончит свою жизнь, осуществись эта угроза.

Бросив взгляды направо-налево, убедился, что тут ещё менее интересно, чем наверху. Цоколь использовался для размещения хозяйственных служб, кладовых и проживания обслуги. Запахи в сумраке сильно приглушались, однако кухонные ароматы откуда-то с левой стороны коридора различил.

Чем фагосцы питаются, олу Рею было не интересно, поэтому он быстро покинул полуподвал.

Посланника императора, крупного ола лет сорока пяти, вырядившегося будто на королевский приём в ярко красный с золотом костюм, Немченко обнаружил в правом крыле представительства, в спальне его жены, некрасивой магини, выглядевшей чуть моложе, лежавшей в постели среди бела дня. Круглым лицом и носом аристократка походила на сову, даже шикарные златокудрые волосы не делали её привлекательней.

Повезло, что фагосский посланник сейчас не находился на выезде, и вдвойне повезло, что тот как раз отбивался от капризов супруги и предоставил олу Рею важнейшую информацию.

— Пока мы не добьёмся войны между Миллетом и Далиором придётся находиться в Ровене. — объяснял ол, расхаживая по дорогому карионскому ковру и не обращая внимания на замерших у стены лакея и горничную. — Ты же должна понимать, что вернуться к императору, не выполнив его поручения, я не могу.

— Мне надоела эта дыра, Гонель, эти деревенские олы, эти скучные приёмы, эти высокородные шлюхи, которые всё время шепчутся и хихикают за моей спиной, эти жалкие магазины, эта дура королева, её дочери, под стать матери, эта негодяйка Рамиса…

— Любимая, потерпи. — посланник сел на кровать и взял ладонь супруги в свою. — Нигард трус и подлец, но я его дожму, вот увидишь.

Одно только достоверное, полученное из самых первых уст, подтверждение того, что империя толкает Миллет на войну и не успокоится пока своего не добьётся, уже стоило рейда благородного Анда в Ровену. Какие ещё нужны будут доказательства необходимости срочного создания разведывательной службы и выделения для этого всех необходимых средств? Ол Рей считал, никаких. Что не означало отказа от поиска виновника покушения на принца Сивида и демонстративное возмездие.

— Когда? Когда ты его дожмёшь? — благордная ола села в постели, одеяло с неё слетело, обнажив по пояс красивые груди. Оказывается, она лежала нагишом. Лечебные амулеты позволяли состоятельным женщинам сохранять фигуру и после кормления новорожденных, в кормилицах гертальские аристократки не нуждались. — Поторопись, иначе я уеду сама.

В голове целомудренно отведшего взгляд в сторону адепта тени возникла фраза «осторожно, вас снимает скрытая камера». Отвесив себе мысленный подзатыльник, вспомнил, зачем он сюда пришёл.

У одной из стен заметил задрапированную плотными портьерами нишу — место ночного отдыха служанки, сейчас пустое, переместился туда, вышел в реальность и навесил сумрачного слухача на ола Гонеля. Цеплять своего шпиона к супруге посланника посчитал лишним.

Больше Андрею здесь делать пока было нечего. Слышать он сможет теперь и издали, а любоваться телесами олы-совы ему ни к чему.

Из фагосского представительства он переместился сразу в первое из двух присмотренных им утром мест для создания теневого портала.

Глава 20

Выходить из слоя тени он не спешил. Да, место выбранное им для портала вроде бы удачное. На первое время. Ко второму участку можно не ходить, хватит и этого.

Одна из сторон высокой глинобитной стены вокруг трёх складских зданий шла вдоль оврага, изгибающиеся края которого, то подходили к ограде почти вплотную, то отступали от неё на пять-шесть шагов, образуя небольшие, заросшие дикой вишней площадки. Андрей решил использовать ту, которая находилась почти у центра забора. Правда, на данный момент она была занята обнимающейся парочкой. Ну, ничего, он может и подождать,