Когда он прикоснулся им к поверхности полотна, Артём ощутил работу пространственного артефакта. Картина засветилась, изображение женщины исчезло, уступив зеву раздавшегося в стороны пространственного перехода.

«Твою ма-а-ать», – подумал парень. Он уже понимал, что нечто, что лежит у него дома, превзошло все самые смелые ожидания по проблемности.

Когда пространственный переход нормализовался, главный энергет подхватил Цвай и понес её в порталу. Женщина забилась в страхе, из её глаз хлынули слёзы, но это ни капли не разжалобило «тюремщика».

«Неужели её атрибут восприятия дал какую-то информацию?» – у Артёма сложилось ощущение, будто она знала, что её ждет на той стороне.

Когда энергет с пленницей скрылись в портале, на зал снова опустилась тишина. Тем не менее среди стражи началась небольшая возня. Существа начали подтаскивать людей к рисунку, готовясь к дальнейшим действиям.

С полчаса никого не было. Артём извелся, ожидая. Остался он лишь потому, что ощущение опасности, как ни странно, не сигнализировало о прямой угрозе. Парень все еще хотел убедиться, что девку принесли в жертву, и забыть этот осколок как страшный сон.

И вот портал вспух, выпуская двоих, и снова обратился в безобидную картину. С недоверием игрок наблюдал за вполне себе живой и невредимой Цвай. Энергет теперь бережливо поддерживал слабую женщину.

Когда она подняла глаза, пришло двойственное, противоречивое ощущение. Он узнавал её и нет одновременно. Все то же довольно простое лицо вдруг приобрело некоторую изюминку и загадочность. Глаза утратили безумный блеск, но наполнились спокойствием, уверенностью и знанием. Несмотря на ущербное физическое состояние, женщина излучала неуловимую стать и величие. Это была не Цвай, не Ксения, скорее всего и не человек.

Решив, что с него хватит, парень начал аккуратно отступать к выходу. Кем бы ни была эта новая госпожа, про старую владелицу тела теперь уже точно можно забыть.

«Стой», – возникла в голове чужая транслируемая эмоция, – «если хочешь стать кем-то большим – СТОЙ И СМОТРИ!»

Артём замер, испуганный, но и заинтригованный. Транслируемые мыслефразы не несли в себе ни угрозы, ни приказа. Кем бы ни было это существо, одним метким посланием оно угадало надежды игрока и озвучило их.

Несмотря на то, что его обнаружила повелительница, энергеты даже не шелохнулись в его сторону, не предприняли каких-то попыток защитить свою уязвимую госпожу. В том, что она была их владыкой, не оставалось никаких сомнений. Существа не поднимали свой пустой лик, поворачиваясь к ней. Все, кто находился ближе пяти метров, не смели стать к госпоже спиной.

«Стой и смотри», – снова прозвучал мыслеобраз в голове.

Повелительница повернулась к главному энергету и легонько кивнула, демонстрируя телесную слабость. Подчиненные поняли её приказ и безропотно начали выполнять, ведь именно к нему они так долго готовились. Артёму предстояло увидеть настоящий ад.

Он стоял и смотрел, как ему и «рекомендовало» существо, занявшее тело Цвай. Не стесняясь наготы, женщина встала в центр вырезанного в полу магического рисунка.

Она несколько минут присматривалась к начертанным на полу узорам, то ли проверяя их на правильность, то ли выполняя какие-то манипуляции с энергией. Внезапно магическая печать вспыхнула нежным розовым светом.

Словно дожидаясь этого, энергеты тут же приступили к делу. Артём стал свидетелем самого чудовищного конвейера в своей жизни.

Выстроившись в производственную цепочку, энергеты последовательно передавали по ней пленников. Первая пара существ быстро избавляла бессознательных от одежды и передавала дальше. Следующее «звено» осматривало их, возможно, проверяя на пригодность, после чего уже виденным Артёмом ранее способом приводила в сознание.

Людям давали несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего вели к вырезанной в полу магической фигуре. Когда набиралось шесть человек, их размещали в специальных отметках на узоре, укладывая на спину. К этому моменту пленники начинали что-то понимать и сопротивляться, но было уже поздно.

Артём стоял соляным столбом и видел, как розовый свет поднимается от фигуры и окутывает своих жертв, оковами фиксируя тех на месте. Энергеты обходили людей, нанося аккуратные надрезы на шее, запястьях и ногах. Парень не обладал большими знаниями в анатомии, но помнил, что в этих местах расположены крупные кровеносные сосуды. Похоже, работать с его расой им было не в первой.

Вырезанная в полу фигура начала пульсировать, а жертвы неестественно быстро терять кровь. Алая жидкость, суть человеческой жизни, покидала раненые тела широкими потоками, быстро заполняя глубокие борозды магического узора. Розовое сияние стало ярче и будто даже гуще.

Буквально двадцати секунд хватило, чтобы выпить досуха первую партию жертв. Едва последние капли крови покинули тела, а энергетические путы рассеялись, прислужники не мешкая убрали «отработанный материал», небрежно скидывая трупы в пустой угол зала. На смену принесли следующую партию «свежей крови».

Наблюдая за этим, Артём пытался осознать, зачем эта женщина, казавшаяся существом чудовищной силы, предложила ему посмотреть на это отвратительной зрелище. Что он должен понять, наблюдая, как его сородичей приносят в жертву? Парень оглянулся на выход – тот все еще был свободен. Его никто не держал, а энергеты игнорировали присутствие игрока как и раньше.

Между тем кровавая вакханалия продолжалась. Куча трупов в углу стремительно росла. Некоторые жертвы кричали, умоляя их пощадить. Кто-то даже умудрился предлагать деньги и драгоценные металлы за свою жизнь, однако на спокойный, налаженный процесс жертвоприношения это никак не повлияло. Когда люди попадали в магическую печать, они, похоже, получали паралич и умолкали.

Артём продолжал выполнять веление монстра в теле женщины. Он стоял и смотрел. Мысли свернули на события, произошедшие с ним и Цвай, что привели к такому исходу. Ранкерша определенно не знала, куда ведет артефакт телепортации и что с ней будет, иначе она абсолютно точно выбрала бы битву до смертельного исхода, вместо побега.

Но значит ли это, что все произошедшее стало звеньями одной цепи, предусмотренной интеллектом этого чудовищного существа, выбравшего её тело новым сосудом? Верить в такое не хотелось.

Тем временем фигура, вырезанная на каменном полу, продолжала принимать энергию. Несмотря на перевалившее за сотню количество убитых людей, кровь так и не вышла за края глубоких канавок магического рисунка, продолжая исправно поглощаться. Испускаемый розовый свет набрал силу, заливая теперь весь зал. От выполняющих ритуал энергетов по стенам и потолку плясали черные как смоль тени, придавая всему злодейский мистицизм.

Женщина в центре произвела какую-то манипуляцию, и энергия начала медленным потоком перетекать в неё.

«Стой и смотри, Дитя, – вновь получил он чужие мыслеобразы, – постигай Жизнь…»